Small Pharma

Los sistemas sanitarios no est¨¢n preparados para la que se les viene encima. La investigaci¨®n en nuevos medicamentos de la Big Pharma, la gran industria farmac¨¦utica, es cada vez m¨¢s sofisticada y precisa, y sus laboratorios tienen en la tuber¨ªa, esperando pacientes su turno de ensayo cl¨ªnico, unas mol¨¦culas cada vez m¨¢s eficaces, pero tambi¨¦n m¨¢s costosas. Las agencias del medicamento, como la espa?ola, y las administraciones sanitarias regionales tendr¨¢n que tomar unas decisiones muy dif¨ªciles sobre su financiaci¨®n, como vimos en 2014 con un f¨¢rmaco revolucionario que, redondeando un poco, curaba la hepatitis C. Se llamaba sofosbuvir, y costaba 60.000 euros por tratamiento completo. ?Qu¨¦ debe hacer la autoridad sanitaria en este caso? Solo en Espa?a hab¨ªa 900.000 afectados por la hepatitis C (la multiplicaci¨®n da 54.000 millones de euros), una enfermedad que puede derivar en cirrosis y c¨¢ncer de h¨ªgado. Recursos menguantes, precios crecientes, pero f¨¢rmacos cada vez m¨¢s eficaces. ?Cu¨¢nto dinero ahorra curar a un enfermo? ?Cu¨¢nto se debe pagar por salvar una vida? He ah¨ª el dilema que se nos viene encima.

Una parte importante del problema, desde luego, es la pol¨ªtica de precios de la Big Pharma. Que el sofosbuvir costara 60.000 euros no se lo crey¨® ni un solo pa¨ªs europeo hace cinco a?os, y muchos Gobiernos del continente se sublevaron contra la firma estadounidense Gilead, o m¨¢s bien contra su departamento financiero, pues los cient¨ªficos de Gilead hab¨ªan hecho un excelente trabajo. Tampoco se entendi¨® hace tres a?os que el financiero Martin Shkreli decidiera multiplicar por 50 el precio de un medicamento antiparasitario. Ni que Novartis vendiera su anticancer¨ªgeno Glivec a 70.000 euros, ni que Pfizer subiera cien de sus medicamentos en bloque. Lee en Materia c¨®mo Els Torreele, jefa de la campa?a de acceso a medicamentos esenciales de M¨¦dicos Sin Fronteras, ha colocado un torpedo en la l¨ªnea de flotaci¨®n de esa pol¨ªtica de costes de la Big Pharma. Y lo ha conseguido haciendo Small Pharma: recuperando una mol¨¦cula olvidada y desarroll¨¢ndola como un f¨¢rmaco contra la enfermedad del sue?o por una peque?a fracci¨®n de los costes que declara la industria (55 millones de d¨®lares frente a 2.600 millones, o un 2%).

En este caso se trata de una enfermedad casi exclusiva de unos pocos pa¨ªses africanos, justo el tema del que los departamentos financieros de la industria huyen como de la peste, ante la pr¨¢ctica imposibilidad de obtener ganancias. Pero la cuesti¨®n se cierne tambi¨¦n sobre todos los pa¨ªses europeos y sus sistemas sanitarios. Medicamentos cada vez m¨¢s eficaces, pero m¨¢s caros. La demostraci¨®n de que un f¨¢rmaco puede desarrollarse desde cero hasta el ¨²ltimo ensayo cl¨ªnico por una peque?a fracci¨®n de lo que gasta la Big Pharma es realmente iluminadora. Y supone un argumento de fuerza en las negociaciones del futuro inmediato.

* LA CIENCIA DE LA SEMANA es un espacio en el que Javier Sampedro analiza la actualidad cient¨ªfica. Suscr¨ªbete a la newsletter de Materia y lo recibir¨¢s cada s¨¢bado en tu correo, junto con una selecci¨®n de nuestras mejores noticias de la semana.