El fil¨®n del comercio exterior

Hac¨ªa solo unos meses que Antonio Arpa hab¨ªa fundado su propia empresa, Arpa, dedicada a equipos m¨®viles de campa?a, y ya hab¨ªa enviado su primer pedido a Cuba. Corr¨ªa el a?o 1968 y aquel empresario lo tuvo claro desde el principio: el futuro del negocio pasaba por la exportaci¨®n. Cinco d¨¦cadas despu¨¦s, Arpa se ha convertido en una de las compa?¨ªas punteras en el mundo en equipos m¨®viles para todo tipo de emergencias humanitarias. Su sede est¨¢ en Zaragoza. Sus productos est¨¢n presentes en m¨¢s de 70 pa¨ªses y ya tienen un nuevo mercado en mente: el ¨¢rea del Sahel, Uganda y Botsuana.

¡°Desde 1970, no hemos parado de exportar. Y algunos a?os, las ventas al exterior han supuesto casi el 100% de nuestro negocio. Mi padre era un visionario que desde el primer momento apost¨® por la internacionalizaci¨®n¡±, explica Clara Arpa, hoy al frente de esta empresa familiar que en 2017 registr¨® un resultado de explotaci¨®n de 14,1 millones de euros. En los ¨²ltimos a?os, al menos el 95% de sus ingresos ha procedido del comercio exterior.

A poco m¨¢s de 100 kil¨®metros, en Alca?iz (Teruel), se ubican las oficinas de Gres Arag¨®n. Especializada en piezas cer¨¢micas para las fachadas de edificios, escaleras y bordes de piscinas, esta compa?¨ªa creada en 1943 vende hoy a m¨¢s de 80 pa¨ªses. La crisis profunda que atraves¨® el sector de la construcci¨®n a partir de 2008 tuvo mucho que ver. ¡°Tuvimos que salir fuera para garantizar nuestra continuidad, y eso fue nuestra tabla de salvaci¨®n. Cost¨®, porque hubo que acelerar el proceso de inversi¨®n, pero el mercado exterior ha supuesto para nosotros una v¨¢lvula de crecimiento¡±, se?ala el director general de Gres Arag¨®n, Marco Lahoz.

En 2018, el 48% de sus ventas fueron internacionales. Entre sus principales mercados se encuentran los pa¨ªses ¨¢rabes y del norte de ?frica, Rusia, Polonia, Italia, Reino Unido y Francia. Precisamente la diversidad de estos destinos exige a la empresa ofrecer una mayor gama de productos que se adapten a los gustos de cada pa¨ªs, lo que obliga a disponer de un stock muy amplio.El reto de Gres Arag¨®n es crecer hasta alcanzar los 20 millones de cifra de negocio en 2020, siete millones m¨¢s que en el ejercicio de 2017.

Estos dos ejemplos demuestran la apuesta de muchas pymes de Arag¨®n por conquistar mercados fuera de Espa?a. Seg¨²n datos del ICEX, la comunidad aut¨®noma export¨® en 2018 por valor de 11.916 millones de euros, un 1% m¨¢s que en 2017. No son las ¨²nicas cifras que demuestran la pujanza del sector exterior en la econom¨ªa aragonesa. En 2017, las exportaciones representaron un 33% del PIB de la regi¨®n, m¨¢s de 10 puntos que en el conjunto de Espa?a (23,8%). En los ¨²ltimos a?os tambi¨¦n ha crecido de forma considerable el n¨²mero de empresas aragonesas que exportan de forma regular: de 1.002 compa?¨ªas en el a?o 2004 se ha pasado a 1.595 en 2018, lo que supone un incremento del 59,2%.

¡°Lo que contin¨²a preocupando es que la econom¨ªa aragonesa sigue dependiendo de lo que se ha dado en llamar el monocultivo del autom¨®vil. Aunque el peso de las exportaciones de este sector ha disminuido en los ¨²ltimos a?os ¡ªde un 36,5% en 2015 a un 29,5% en 2018 ¡ª, a¨²n son cifras muy elevadas¡±, admite la directora territorial del ICEX en Arag¨®n, Pilar Ort¨²n. El sector del autom¨®vil en la comunidad aut¨®noma movi¨® casi 3.000 millones de euros en el exterior gracias, sobre todo, al tir¨®n de la planta de Opel (PSA) en Figueruelas (Zaragoza) y a su industria auxiliar. La factor¨ªa cerr¨® 2018 con una producci¨®n de m¨¢s de 447.000 coches, cifra r¨¦cord de la d¨¦cada. El 88% de estos veh¨ªculos viajaron al exterior y llegaron a nuevos mercados como Marruecos, Chile, Guayana francesa, Islas Mauricio, Jordania o Libia.

Caminos abiertos

Pero m¨¢s all¨¢ de los autom¨®viles que salen de esta f¨¢brica y de su industria auxiliar, el esfuerzo de muchas empresas por abrirse a nuevos mercados es una realidad. Las prendas textiles de vestir (1.355 millones de euros), los productos qu¨ªmicos (883 millones), los electrodom¨¦sticos (583 millones) y la maquinaria de transporte y elevaci¨®n (562 millones) son los productos y servicios aragoneses m¨¢s demandados fuera de nuestras fronteras. La mayor parte de las empresas exportadoras de Arag¨®n est¨¢n ubicadas en Zaragoza. Por su parte, Huesca venden fuera principalmente productos alimentarios y bebidas, y Teruel, bienes de equipo (derivados de la actividad del aeropuerto de Teruel-Caud¨¦).

La crisis econ¨®mica que comenz¨® a castigar con fuerza a la econom¨ªa espa?ola a partir de 2008 fue, coinciden los expertos, un punto de inflexi¨®n. Agobiados por la ca¨ªda en picado de la demanda interna y ante el batacazo descomunal de ventas y de ingresos, muchos negocios tuvieron que fijar su radar lejos de casa. ¡°La necesidad de incrementar su cuota de mercado hizo que las empresas aumentasen su actividad internacional. La clave ahora es convertir en estructural algo que se desarroll¨® de manera coyuntural para un periodo concreto¡±, sostiene el directivo de CEOE Arag¨®n, Jorge Alonso.

Lo cierto es que durante la crisis las exportaciones atenuaron, en parte, la evoluci¨®n negativa del PIB, tanto regional como del conjunto de Espa?a. Y la parte del negocio internacional de las empresas fue decisiva para equilibrar sus facturaciones y mitigar la destrucci¨®n de empleo. Entre 2008 y 2018, las exportaciones en la regi¨®n se incrementaron un 40%: de 8.482 millones de euros se ha pasado a casi 12.000. Por desgracia, multitud de empresas se quedaron en el camino. ¡°Muchas se habr¨ªan salvado si hubieran desarrollado en el pasado, cuando el ciclo econ¨®mico era favorable, una estrategia de exportaci¨®n¡±, opina Pilar Ort¨²n.

La falta de planificaci¨®n es, precisamente, uno de los puntos d¨¦biles de muchos empresarios a la hora de abrirse a nuevos mercados. El sector coincide en que internacionalizarse supone una fuerte inversi¨®n econ¨®mica y unos conocimientos que, por norma general, la empresa que comienza no tiene. ¡°Cuando el proceso de internacionalizaci¨®n no se realiza de forma planificada, sino improvisada, no se obtienen los resultados deseados y se acaba desistiendo¡±, admiten desde CEOE Arag¨®n. En este punto desempe?an un papel importante las C¨¢maras de Comercio, ya que asesoran y est¨¢n en contacto directo con las empresas, por lo que conocen de primera mano sus necesidades y sus debilidades. ¡°Hay que ser perseverante; en materia de internacionalizaci¨®n los resultados no llegan de forma r¨¢pida¡±, asevera la subdirectora general de C¨¢mara Zaragoza, Nieves ?greda.

Grupos potentes

Las cinco mayores corporaciones por volumen de exportaci¨®n son responsables de casi la mitad del total de las exportaciones aragonesas (en concreto, un 42,4%). Y hasta 482 empresas exportan cada una entre medio mill¨®n y cinco millones de euros. Por provincias, es Zaragoza la que en 2018 ha copado el mayor volumen total de exportaciones en Arag¨®n (87,4%), seguida de Huesca (9,6%) y de Teruel (3%). Arag¨®n Exterior (Arex) es el organismo del Gobierno auton¨®mico creado hace casi tres d¨¦cadas para impulsar la internacionalizaci¨®n de la econom¨ªa aragonesa. Esta instituci¨®n apoya la promoci¨®n exterior del tejido empresarial de la regi¨®n y la atracci¨®n de inversi¨®n extranjera. Cada a?o, Arex trabaja con alrededor de 500 empresas aragonesas en proyectos concretos de apertura de nuevos mercados. De cada euro invertido desde Arex, la comunidad aut¨®noma recupera casi 1,5 euros v¨ªa impuestos como consecuencia de la mayor actividad econ¨®mica que se induce.

Desde el Gobierno de Arag¨®n explican que son las exportaciones de productos agroalimentarios las que mayor dinamismo han experimentado en los ¨²ltimos a?os. Entre 2008 y 2018 han crecido un 114,4%. Se da la circunstancia de que este tipo de mercanc¨ªas son las que cuentan con una mayor presencia en el ¨¢mbito rural, aunque el porcentaje de empresas exportadoras en estas zonas desciende mucho. ¡°Salvo excepciones, all¨ª se encuentran sobre todo microempresas, negocios familiares que normalmente trabajan un producto artesanal que venden en un mercado de cercan¨ªa y que no tienen capacidad productiva para abastecer otros pa¨ªses. Cuando exportan, lo hacen a trav¨¦s de distribuidores, y no es extra?o que lo hagan con la marca del distribuidor¡±, argumenta la responsable del ICEX en Arag¨®n, Pilar Ort¨²n.

Aun as¨ª, el sector agr¨ªcola (la alfalfa) y ganadero (sobre todo el porcino), adem¨¢s de los productos industriales de maquinaria agr¨ªcola, tienen su peso. En algunas localidades m¨¢s peque?as incluso se ubican empresas que son una referencia internacional. Ejemplo de ello es Magapor, en Ejea de los Caballeros (Zaragoza), especializada en reproducci¨®n artificial porcina. ¡°En cualquier caso, es importante concienciar a la Administraci¨®n de la simplificaci¨®n de la burocracia que conllevan estas operaciones exteriores y de la necesidad de acompa?ar a las pymes en este camino, especialmente en los inicios¡±, recuerda el presidente de Cepyme Arag¨®n, Aurelio L¨®pez de Hita.

El futuro pasa por China

En esta permanente b¨²squeda de nuevos mercados, China es el nuevo objeto del deseo de los intereses empresariales aragoneses. Desde el Departamento de Econom¨ªa del Gobierno de Arag¨®n reconocen que los mercados naturales, es decir, los de la UE, ¡°estaban saturados y con bajo crecimiento¡±. Fue hace tres a?os cuando desde el Ejecutivo aut¨®nomo se comenz¨® a trazar una estrategia para expandir la econom¨ªa regional, y China se convirti¨® en una prioridad. ¡°Mientras que en los mercados europeos crecemos al 2%, en China lo hacemos a cifras superiores al 10% a?o tras a?o¡±, admiten fuentes oficiales.

En la actualidad, 35 aviones semanales de carga conectan el aeropuerto de Zaragoza con aer¨®dromos chinos. Y en la China International Import Expo (CIIE), la mayor feria dedicada a la exportaci¨®n del mundo celebrada a finales de 2018 en Shangh¨¢i, casi la mitad de las empresas espa?olas eran aragonesas. El a?o pasado, 494 compa?¨ªas de capital aragon¨¦s exportaron a China bienes por valor de 339 millones de euros. El pa¨ªs asi¨¢tico ya es el sexto destino de las ventas de Arag¨®n en el exterior, y el primero fuera de la UE. Zaragoza es la cuarta provincia espa?ola con un mayor volumen de intercambios comerciales con China. Y en Teruel y Huesca, las exportaciones al gigante asi¨¢tico se han duplicado y triplicado, respectivamente.