Claves para superar la crisis de la mediana edad

EN LA MEDIANA EDAD, la impresi¨®n de que las necesidades cotidianas nos consumen y de que las alternativas se nos escapan de las manos nos hace creer que estamos atrapados en el presente. Pero la mayor¨ªa de las veces sobrevaloramos esas ideas. Ante la pregunta: ?esto es todo lo que hay?, debemos asumir que el pasado es imperfecto e inmutable y reconciliarnos con ¨¦l para vivir m¨¢s plenamente el presente.

En los a?os sesenta, el psicoanalista canadiense Elliott Jaques propuso el t¨¦rmino ¡°crisis de la mediana edad¡± en su art¨ªculo La muerte y la crisis de la mitad de la vida. Jaques cit¨® a Dante, que en la tercera d¨¦cada de su existencia se lamentaba: ¡°A medio camino en el viaje de la vida, me encontr¨¦ en un bosque oscuro, con el camino correcto perdido¡±, y a otros, como Miguel ?ngel, que complet¨® el David a los 29 a?os, la Capilla Sixtina a los 37, el Mois¨¦s a los 40 y a partir de entonces se sabe poco de su productividad hasta los 55, cuando empez¨® el monumento de los M¨¦dici. Uno de los enigmas m¨¢s intrigantes de la psicolog¨ªa del desarrollo ha sido el mito de la crisis de la mediana edad, a pesar de que nunca fue concebida como totalmente negativa y de que Jaques la hab¨ªa vinculado con un renacimiento creativo del individuo. Seg¨²n el autor, el ¨¦xito de la creatividad de la mediana edad reside en la tolerancia de las imperfecciones en uno mismo y en otros. Esta ¡°resignaci¨®n constructiva¡± nos da la posibilidad de disfrutar de la madurez y de vivir con el conocimiento consciente de nuestra finitud. Permite a la creatividad adquirir nuevas profundidades. Solo as¨ª la imperfecci¨®n inevitable, lejos de ser un amargo fracaso que nos atormenta, admite que lo perfecto ceda su lugar a ¡°lo suficientemente bueno¡±.

¡°La idea de que la crisis es inevitable resulta da?ina para la salud y es capaz de desencadenar una profec¨ªa autocumplida¡±

El amplio estudio sobre la mediana edad titulado MIDUS (acr¨®nimo en ingl¨¦s de mediana edad en Estados Unidos), organizado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, comenz¨® en 1995 con la recopilaci¨®n de informaci¨®n acerca de 7.000 adultos de entre 25 y 75 a?os y se ha prolongado durante m¨¢s de 20 a?os. Los adultos de edad avanzada muestran niveles de bienestar psicol¨®gico m¨¢s altos que los de los j¨®venes y las personas de mediana edad. Otro estudio conducido por Blanchflower, del Dartmouth College (EE UU), y Oswald, de la Universidad de Warwick (Inglaterra), en el que se ajustaron los par¨¢metros de salario, estado civil y empleo, concluye que el nivel de satisfacci¨®n tabulado por edades tiene la forma de una curva en U, en la que el bienestar es alto en la juventud; declina en la mediana edad, con su punto m¨¢s bajo a los 46 a?os, y alcanza la c¨²spide en la edad avanzada, en lo que se conoce como la ¡°paradoja del envejecimiento¡±. Los resultados fueron similares en hombres y mujeres.

Sin embargo, los hallazgos de seguimiento a largo plazo del estudio MIDUS cuentan una historia diferente de la curva en U: la mayor¨ªa de los adultos de mediana edad afirman que est¨¢n satisfechos con su vida; incluso esperan un incremento de esa satisfacci¨®n en el futuro. Su optimismo puede motivarlos para lograr sus objetivos. En esta interpretaci¨®n, la crisis de la mediana edad podr¨ªa entenderse como una declinaci¨®n predecible en la satisfacci¨®n con la vida, tras la angustia tumultuosa anterior. ¡°?C¨®mo puedes no sentirte abatido y abrumado por el p¨¢nico?¡±, pregunta el psicoanalista belga Paul Verhaeghe, ¡°cuando vives en una meritocracia (¡­), cuando te eval¨²an sin cesar y te dicen que no te est¨¢s esforzando lo suficiente¡±. Otra cosa es la crisis que afecta a un 10% de los adultos de entre 40 y 60 a?os, desencadenada por sucesos como el divorcio, la p¨¦rdida de empleo o los problemas de salud que pueden ocurrir a cualquier otra edad; esta ¨²ltima crisis hay que analizarla por separado.

A menudo la curva en U se ha interpretado err¨®neamente como la evidencia de crisis de la mediana edad. De acuerdo con la psic¨®loga Margie Lachman, de la Universidad Brandeis (EE UU), ¡°la idea de que la crisis en la mediana edad es inevitable resulta da?ina para la salud y es capaz de desencadenar una profec¨ªa autocumplida. Puede llegar a usarse como justificaci¨®n para un comportamiento impulsivo o como explicaci¨®n de estados de ¨¢nimo negativos¡±. La respuesta radica no tanto en el qu¨¦ hacer como en adoptar formas de pensar acerca de uno mismo que permitan manejar creativamente las expectativas, los arrepentimientos y los fracasos, el torrente de actividades y la reducci¨®n de posibilidades.

Cultiva tus relaciones, recuerda que construimos nuestras identidades a trav¨¦s de la interacci¨®n. Considera que una mejor comprensi¨®n de la naturaleza de la mediana edad facilita la armon¨ªa intergeneracional. Los a?os intermedios de la edad adulta est¨¢n dotados de un c¨²mulo de experiencia, al mismo tiempo que mantienen niveles moderados de habilidades de procesamiento, quiz¨¢ la combinaci¨®n ideal.?