Alergias infantiles, ?se nace con ellas o se desarrollan despu¨¦s?

Las alergias de los ni?os se desarrollan en un momento dado de su vida, cuando el sistema inmune desarrolla por primera vez una reacci¨®n de hipersensibilidad exagerada frente a sustancias inocuas o toleradas por la mayor¨ªa de las personas, como la leche o el polen. ¡°Nuestro sistema defensivo identifica de forma err¨®nea a estas sustancias como nocivas y tiene una respuesta inapropiada o equivocada que produce s¨ªntomas como la inflamaci¨®n de la piel o de las mucosas. Una persona no nace al¨¦rgica, sino que se hace. Un ni?o puede haber comido cacahuetes varias veces sin que le ocurra nada, hasta que llega un d¨ªa en que tiene una reacci¨®n al¨¦rgica¡±, explica Javier Ruiz Hornillos, Jefe de Unidad de Alergolog¨ªa del Hospital Universitario Infanta Elena de Valdemoro, en Madrid y miembro del Comit¨¦ de Alergia Infantil de la SEAIC (Sociedad Espa?ola de Alergolog¨ªa e Inmunolog¨ªa Cl¨ªnica), que afirma que ¡°las alergias son las enfermedades cr¨®nicas m¨¢s frecuentes en los ni?os. Se estima que en Espa?a, en torno al 10% de los ni?os padece asma y el 8% de los ni?os menores de 3 a?os pueden presentar alg¨²n tipo de alergia alimentaria¡±.

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Una de las teor¨ªas que circulan sobre el aumento de las alergias infantiles es el hecho de que los ni?os viven en una burbuja as¨¦ptica que les impide desarrollar defensas eficaces frente al mundo exterior. Pero, ?qu¨¦ hay de cierto en ello? ¡°Se llama teor¨ªa de la higiene y afirma que, como en nuestra sociedad hay m¨¢s asepsia que hace a?os, hay menos infecciones y nuestro sistema inmune, que no tiene que trabajar frente a ellas, se predispone hacia las alergias. No obstante, esto no quiere decir que tengamos que descuidar la higiene de nuestros ni?os, ya que tiene otras ventajas, tampoco significa que sea bueno que los ni?os tengan todo tipo de infecciones. Solo determinados g¨¦rmenes son los que pueden proteger, como algunas bacterias de nuestro sistema digestivo. Por ello, se ha demostrado que la utilizaci¨®n de antibi¨®ticos en ni?os menores de un a?o aumenta el riesgo de que tengan alergias respiratorias entre los 3 y los 5 a?os, porque estos medicamentos pueden eliminar tambi¨¦n parte de la flora intestinal de los ni?os que refuerza sus sistema inmunitario, lo que podr¨ªa incrementar el n¨²mero de las alergias. Asimismo, el aumento de la contaminaci¨®n tambi¨¦n explicar¨ªa el mayor n¨²mero de casos de alergias infantiles¡±, comenta el alerg¨®logo infantil, Javier Ruiz.

Las alergias m¨¢s frecuentes son las ambientales o las producidas por lo que respiramos, como el polen, los ¨¢caros (par¨¢sitos microsc¨®picos), los hongos de la humedad o los epitelios (caspa) de los animales dom¨¦sticos. La zona de Espa?a donde viven los ni?os tambi¨¦n influye para que se produzcan determinadas alergias. En las ¨¢reas costeras son m¨¢s frecuentes a los ¨¢caros y en el centro de la pen¨ªnsula al polen de gram¨ªneas y olivo. En las ciudades, suele ser habitual la alergia a plantas como la ariz¨®nica o el pl¨¢tano de sombra.

Entre las alergias alimentarias infantiles m¨¢s comunes se encuentran las que provoca la leche, el huevo, las frutas y frutos secos y el pescado. La edad tambi¨¦n influye para que haya determinados alimentos que provocan m¨¢s alergia. As¨ª, en ni?os menores de un a?o, se trata de la leche de vaca. Entre los 2 y los 5 a?os, el huevo y a partir de esa edad, las frutas y frutos secos y los crust¨¢ceos (marisco). Otras alergias infantiles habituales son a los medicamentos, las picaduras de insectos y el l¨¢tex.

?Las alergias infantiles se curan?

Determinadas alergias tienen m¨¢s posibilidades de remitir que otras, como en el caso de las que se desarrollan a la leche o los huevos. Cuando estas alergias surgen en los primeros a?os de vida suelen desaparecer de manera espont¨¢nea. En cuanto al cacahuete, solo remite en 1 de cada 5 ni?os al¨¦rgicos a este fruto seco. Con respecto a las alergias respiratorias, como en el caso del asma o la rinitis al¨¦rgica, cada caso evoluciona de una manera, desde los ni?os cuyos s¨ªntomas mejoran o desaparecen a los que empeoran y necesitan tratamiento con vacuna.

La aparici¨®n de las alergias infantiles se puede prevenir con pautas como:

1 Evitar la exposici¨®n al humo del tabaco durante el embarazo y los primeros a?os de vida del ni?o.

2 La lactancia materna podr¨ªa favorecer la protecci¨®n del sistema inmunol¨®gico del beb¨¦ frente a alergias alimentarias, el asma y la dermatitis at¨®pica.

3 Los suplementos alimenticios probi¨®ticos y la vitamina D podr¨ªan prevenir la aparici¨®n de alergias.

4 La introducci¨®n de determinados alimentos considerados m¨¢s alerg¨¦nicos, como el cacahuete, a edad temprana, como en el caso de los ni?os menores de 11 meses que tienen eccema grave o alergia al huevo, ya que hay estudios que demuestran que de esta manera se reduce la respuesta al¨¦rgica a este fruto seco.