La Ruta de la Seda: este es el origen de las manzanas

El estudio Explorando los or¨ªgenes de la manzana, publicado esta semana,?asocia el desarrollo de la manzana hasta las diferentes variedades que conocemos hoy en d¨ªa con el comercio por la Ruta de la Seda, situada en Eurasia. Sin embargo, este fruto ya hab¨ªa evolucionado millones de a?os antes de que los humanos comenzaran a cultivarlos. Como explica el autor de la investigaci¨®n y director de los laboratorios de paleobot¨¢nica del Instituto Max Planck, Robert Spengler, "viendo que los frutos son adaptaciones evolutivas para la dispersi¨®n de semillas, la clave para entender la evoluci¨®n de los frutos reside en entender qu¨¦ animales estaban comi¨¦ndolos en el pasado".

Antes del final de la ¨²ltima Edad de Hielo, se pod¨ªa encontrar un mayor n¨²mero de mam¨ªferos grandes en el paisaje europeo, como por ejemplo caballos salvajes y ciervos. Estos animales eran los que llevaban a cabo la dispersi¨®n de las semillas debido a la dimensi¨®n de la manzana, por lo que los ¨¢rboles evolucionaban para poder atraerlos. Debido a la extinci¨®n de muchos de estos animales, este trabajo sostiene la idea de que, durante los ¨²ltimos 10.000 a?os, hay un menor esparcimiento de semillas de las manzanas silvestres. Estas especies de frutos fueron pues aislados despu¨¦s del final de la ¨²ltima Edad del Hielo, hasta que los humanos empezaron a comercializar con ellos a trav¨¦s de la Ruta de la Seda. El descubrimiento de restos arqueol¨®gicos de manzanas, en forma de semillas y conservados en lugares de toda Eurasia, apoya la idea de que estos frutos se encontraban entre los productos b¨¢sicos que se desplazaban por estas rutas comerciales.

Fue entonces cuando tanto las abejas como otros polinizadores empezaron con el trabajo de la hibridaci¨®n de diferentes tipos de manzanos silvestres, por lo que el estudio habla de un desarrollo por hibridaci¨®n e injerto hacia las manzanas que conocemos hoy en d¨ªa, y no de un largo proceso de selecci¨®n y propagaci¨®n de las semillas de los ¨¢rboles m¨¢s favorecidos. Por lo tanto, con este estudio se cuestiona la definici¨®n de domesticaci¨®n. Adem¨¢s, seg¨²n Spengler, "el proceso de domesticaci¨®n no es el mismo para todas las plantas, y todav¨ªa no sabemos mucho sobre ¨¦l en ¨¢rboles de larga generaci¨®n". El estudio ayuda a ilustrar las interacciones de los humanos con las plantas a trav¨¦s del tiempo y las diferencias en las respuestas evolutivas de las plantas a la acci¨®n humana. Spengler tambi¨¦n destaca la importancia de que "miremos m¨¢s all¨¢ de los pastos anuales, como el trigo y el arroz, cuando estudiemos la domesticaci¨®n de las plantas. Hay cientos de otras plantas domesticadas en el planeta, muchas de las cuales tomaron diferentes caminos hacia la domesticaci¨®n".