Nils Bergman: ¡°Tras nacer, un beb¨¦ no necesita nada de sus padres, excepto a sus padres, su presencia¡±

Nils Bergman es quiz¨¢s el pediatra neonat¨®logo m¨¢s conocido en el mundo. Lo es por sus investigaciones en neurociencia perinatal pero sobre todo por establecer las bases cient¨ªficas del Cuidado Madre Canguro. Bergman, que trabaj¨® durante doce a?os en la Maternidad del Hospital de Mowbray (?frica del Sur), descubri¨® la importancia de no separar a madre y beb¨¦ durante las primeras horas tras el nacimiento. Hoy lamenta lo mucho que queda por hacer para que los profesionales sanitarios sean plenamente conscientes del impacto que tiene la separaci¨®n madre-beb¨¦ a nivel fisiol¨®gico y neurol¨®gico. Tambi¨¦n de los efectos de las intervenciones durante el parto. ¡°Quiz¨¢s lo m¨¢s peligroso sea ¡°asumir¡± que no hay riesgo ante una intervenci¨®n. Es cierto que a veces las intervenciones son absolutamente necesarias pero, a¨²n as¨ª, es vital saber qu¨¦ efectos negativos tienen nuestras intervenciones necesarias para poder mitigar o disminuir la adversidad que sigue¡±, afirma. El 5 de junio Bergman estar¨¢ en Madrid, junto a la psiquiatra Ibone Olza, en el Seminario Neurociencia y Epigen¨¦tica del Nacimiento que organiza el Instituto Europeo de Salud Perinatal.

PREGUNTA: ?Influye el parto en el beb¨¦ desde el punto de vista neurol¨®gico? ?Y en la madre?

RESPUESTA: S¨ª, lo hace. La expectativa biol¨®gica es una constelaci¨®n particular de mensajes hormonales que tienen un impacto en el funcionamiento fisiol¨®gico por un lado, y en el desarrollo neurol¨®gico por otro. El cerebro y el cuerpo trabajan juntos. Tambi¨¦n hay que destacar que se trata de un proceso di¨¢dico, y un proceso din¨¢mico, lo que significa que es simult¨¢neo y continuo en la madre y el beb¨¦.

P: ?Dir¨ªa que tiene consecuencias negativas en ese sentido una excesiva medicalizaci¨®n del parto?

R: ?Absolutamente s¨ª! Cualquier intervenci¨®n m¨¦dica puede interferir neurol¨®gicamente. Lo importante es sopesar correctamente cu¨¢l es el beneficio y cu¨¢les son los riesgos. Quiz¨¢s lo m¨¢s peligroso sea ¡°asumir¡± que no hay riesgo ante una intervenci¨®n. Es cierto que a veces las intervenciones son absolutamente necesarias pero, a¨²n as¨ª, es vital saber qu¨¦ efectos negativos tienen nuestras intervenciones necesarias para poder mitigar o disminuir la adversidad que sigue.

P: ?Qu¨¦ supone la utilizaci¨®n normalizada de la oxitocina sint¨¦tica intraparto en este sentido?

R: La oxitocina sint¨¦tica es en realidad qu¨ªmicamente igual que la biol¨®gica. Sin embargo, hay dos cosas equivocadas en esto: lo biol¨®gico proviene del cerebro, lo sint¨¦tico va al cerebro, sigue una direcci¨®n incorrecta. La oxitocina sint¨¦tica confunde al cerebro y al cuerpo. El ¨²tero se comporta como predecimos, pero otros tejidos se comportan mal; por ejemplo, el pecho no funciona dos d¨ªas despu¨¦s. La otra cosa incorrecta es la sincronizaci¨®n: para que la oxitocina funcione correctamente debe ser puls¨¢til. Cuando administramos dosis crecientes, desactivamos los receptores y confundimos los mecanismos de retroalimentaci¨®n del cerebro para obtener resultados m¨¢s pobres. Incluso un a?o despu¨¦s, las mujeres que reciben oxitocina sint¨¦tica en el parto tienen un 36% m¨¢s de depresi¨®n psiqui¨¢trica.

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P: Es especialista en salud p¨²blica y en optimizaci¨®n de sistemas sanitarios. ?Qu¨¦ implicaciones tiene el exceso de intervenciones durante el parto?

R: En el ¨¢mbito de salud p¨²blica, las intervenciones se acumulan. Es posible que las consecuencias no se detecten si miras a una madre y a un beb¨¦ que se vieron un poco afectados, pero cuando miras a 1.000 de ellos juntos ver¨¢s grandes aumentos en una colecci¨®n de problemas. Espec¨ªficamente, la conexi¨®n emocional y los trastornos de aprendizaje son los m¨¢s recurrentes.

P: La separaci¨®n tras el nacimiento perjudica el establecimiento de la lactancia materna y ha contado en alguna ocasi¨®n que tambi¨¦n el establecimiento del v¨ªnculo afectivo. ?Se puede ¡°arreglar¡± a posteriori?

R: S¨ª, se puede. Pero no es tan f¨¢cil, ni tan r¨¢pido, ni est¨¢ garantizado.

P: Pese a lo anterior, a¨²n hay hospitales en los que se produce la separaci¨®n sistem¨¢tica de la d¨ªada madre-hijo, por ejemplo, despu¨¦s de una ces¨¢rea. ?C¨®mo cambiar esto? ?Basta con seguir difundiendo informaci¨®n acerca de lo necesario que es aplicar los conocimientos de las neurociencias a la atenci¨®n al nacimiento?

R: Me gustar¨ªa tener una respuesta a esta pregunta. Quiz¨¢s lo m¨¢s importante es educar a las madres y los padres y sus familias sobre esto, y empoderarlos para insistir en una atenci¨®n de mejor calidad. ?Deber¨ªamos usar la zanahoria o el palo? Tal vez el palo sea m¨¢s efectivo y deber¨ªamos avergonzar o demandar a los hospitales que no brindan una atenci¨®n basada en la evidencia y un cuidado ¨¦tico basado en los "mejores intereses del ni?o" seg¨²n la Convenci¨®n de los Derechos del Ni?o de las Naciones Unidas.

Incluso un a?o despu¨¦s, las mujeres que reciben oxitocina sint¨¦tica en el parto tienen un 36% m¨¢s de depresi¨®n psiqui¨¢trica

P: Ha trabajado durante muchos a?os como neonat¨®logo en un hospital de Cape Town, en Sud¨¢frica, y all¨ª descubri¨® que aplicando los ¡°Cuidados Canguro¡± reduc¨ªa la mortalidad a la mitad. ?Cu¨¢les son las ¨²ltimas evidencias cient¨ªficas del piel con piel?

R: La evidencia m¨¢s reciente se acaba de lograr en un estudio de la OMS en Asia: en ¨¢reas remotas sin hospitales, el inicio del contacto piel con piel en el hogar con apoyo para la lactancia materna redujo la mortalidad en un 20% al mes, y este dato se mantuvo incluso m¨¢s de seis meses despu¨¦s, probablemente debido a una mejor lactancia materna. El pr¨®ximo a?o se completar¨¢ otro estudio (en el que participo) donde se est¨¢ probando lo mismo en hospitales acad¨¦micos de pa¨ªses de bajos ingresos. Y ojal¨¢ el a?o siguiente tengamos resultados de pa¨ªses de altos ingresos que expliquen los mecanismos de da?o que provienen de la separaci¨®n de los beb¨¦s. Los resultados de desarrollo de las unidades de cuidados intensivos neonatales en Occidente no han mejorado en 20 a?os, y nadie puede explicar por qu¨¦. Yo estoy bastante seguro de que la separaci¨®n madre-neonato es el problema de ra¨ªz.

P: Usted ha hablado sobre los primeros mil minutos de vida desde la ¨®ptica de la epigen¨¦tica. ?Cu¨¢les son los efectos epigen¨¦ticos de la atenci¨®n al nacimiento y puerperio inmediato?

R: No es una pregunta f¨¢cil de responder brevemente. Perm¨ªtame responder con un aspecto amplio: es durante el primer d¨ªa de vida cuando el cerebro experimenta directamente el mundo exterior por primera vez, sin la amortiguaci¨®n, el filtro y la protecci¨®n del ¨²tero de la madre. Entonces, si la experiencia es alarmante y estresante ¨Cy no hay protecci¨®n de la madre¨C, el cerebro r¨¢pidamente tiene que decidir que este es un "mundo duro" en el que uno tiene que cuidarse solo. Esto sucede al ¡°apagar¡± el ep¨ªgeno de los receptores de cortisol en el cerebro, lo que significa que hay m¨¢s cortisol en el torrente sangu¨ªneo, algo que se traduce en que la persona est¨¢ m¨¢s orientada a vivir en el estr¨¦s y con el estr¨¦s. Este estr¨¦s es bueno para la supervivencia en un mundo dif¨ªcil, pero malo para la salud de toda la vida y el bienestar emocional. Esto se conoce como "estrategia de historia de vida r¨¢pida". La estrategia de historia de vida lenta es mucho mejor desde el punto de vista de la salud p¨²blica. El beb¨¦ aprende que este es un mundo bueno y que se puede confiar en la madre y la empat¨ªa surge de sus interacciones. Los ep¨ªgenos permiten que muchos receptores de cortisol se enciendan, lo que facilita una alta dosis de cortisol cuando existe peligro, pero luego vuelve r¨¢pidamente a la normalidad. Esto lleva a la resiliencia, con un beneficio de por vida.

P: ?Qu¨¦ dir¨ªa que necesita un beb¨¦ de sus padres cuando nace?

R: Despu¨¦s del nacimiento, un beb¨¦ no necesita nada de los padres, excepto a los padres mismos. De hecho, cuando digo nada, me refiero a comportamientos o cosas. Despu¨¦s del nacimiento, el beb¨¦ necesita todo lo que son los padres, necesita cada pieza posible de la presencia, la atenci¨®n y el amor de los padres.

P: Conocer esas necesidades, ?hace m¨¢s f¨¢cil la crianza de los hijos a sus padres? No s¨¦ si actualmente estamos m¨¢s desconectados que nunca de las necesidades de los beb¨¦s¡­

R: Nuestra cultura en su conjunto parece muy desconectada, pero siempre hay un remanente de contracultura. Ese remanente tiene un aliado muy poderoso: nuestra biolog¨ªa realmente quiere hacerlo bien. Y especialmente las madres pueden saber que lo est¨¢n haciendo bien cuando conf¨ªan en s¨ª mismas y en sus cuerpos.

P: A ese respecto, ?qu¨¦ ocurre cuando la biolog¨ªa y la cultura est¨¢n a a?os luz la una de otra?

R: La biolog¨ªa es duradera, pero las culturas van y vienen r¨¢pidamente. Una cultura que no est¨¢ en sinton¨ªa con la biolog¨ªa desaparecer¨¢ m¨¢s r¨¢pido.