India despega hacia la Luna

India ha lanzado hoy la nave?Chandrayaan 2 con la que el pa¨ªs intenta convertirse en el cuarto pa¨ªs del mundo que posa un aparato en la Luna. La misi¨®n es una nueva muestra del pujante programa espacial indio, pues est¨¢ desarrollada en su pr¨¢ctica totalidad en este pa¨ªs, que ya envi¨® una nave orbital a la Luna, la Chandrayaan 1, en 2008.

La Chandrayaan 2 ha despegado sobre las once y media hora peninsular espa?ola. Est¨¢ previsto que su viaje hasta el sat¨¦lite dure dos meses. Primero la nave se quedar¨¢ realizando varias ¨®rbitas en torno a la Tierra mientras los ingenieros de la misi¨®n comprueban que todos sus componentes funcionan como es debido. Las ¨®rbitas ser¨¢n cada vez m¨¢s el¨ªpticas hasta que en la ¨²ltima se encender¨¢n los propulsores para salir en l¨ªnea recta hacia la Luna. Tras completar los m¨¢s de 380.000 kil¨®metros que nos separan del sat¨¦lite la nave ser¨¢ atra¨ªda por la gravedad lunar y quedar¨¢ anclada en su ¨®rbita completando vueltas cada vez m¨¢s cercanas a la superficie hasta llegar a una altura de 100 kil¨®metros de la superficie.

Del m¨®dulo orbital se desprender¨¢ el veh¨ªculo de alunizaje Vikram, llamado as¨ª en honor del padre del programa espacial indio Vikram Sarabhai, fallecido en 1971. Esta parte de la misi¨®n es la m¨¢s delicada y la que ha supuesto un importante reto tecnol¨®gico para el pa¨ªs. Originalmente esta era una misi¨®n conjunta con Rusia, que deb¨ªa aportar el m¨®dulo lunar. Tras el desastre de Fobos-Grunt, la misi¨®n rusa dirigida a Fobos, uno de los sat¨¦lites de Marte, para recoger muestras de su superficie y regresar, la agencia espacial rusa se retir¨® del proyecto indio, seg¨²n The Hindu. India sigui¨® adelante con su propio proyecto de aterrizaje, lo que supuso un retraso sobre los planes iniciales.

El destino de la misi¨®n es una llanura situada entre Manzinus C y Simpelius N, dos cr¨¢teres situados cerca del polo sur de la Luna. Tras el alunizaje, est¨¢ previsto que salga de las entra?as del Vikram un peque?o rover, un veh¨ªculo de seis ruedas que se deslizar¨¢ por una rampa hasta la superficie lunar y podr¨¢ recorrer una distancia de medio kil¨®metro. El veh¨ªculo, bautizado como?Pragyan?(sabidur¨ªa en s¨¢nscrito), similar en concepto al que China envi¨® a la cara oculta de la Luna dentro de su misi¨®n Chang¡¯e 4, lleva c¨¢maras e instrumentos cient¨ªficos y solo puede comunicarse con el m¨®dulo lunar, que a su vez enviar¨¢ los datos al m¨®dulo orbital y este, a la Tierra. Est¨¢ previsto que el m¨®dulo lunar y el Pragyan?est¨¦n operativos durante 14 d¨ªas.

Si la misi¨®n tiene ¨¦xito, India habr¨¢ logrado un importante hito en su carrera espacial, pues hasta la fecha solo EE UU, Rusia y, este mismo a?o, China, han conseguido posar una nave en la superficie de la Luna.