¡°Si no pagas tu deuda con el comedor escolar, podr¨ªas perder la patria potestad de tu hijo¡±

Hay padres en Estados Unidos que no pagan su deuda con los comedores escolares. Y cada vez parece que es m¨¢s com¨²n castigarles por ello. Progenitores que no pagan su deuda y que son amenazados con que sus hijos casi no coman, tan solo un s¨¢ndwich de mantequilla y mermelada o, incluso, que puedan perder la patria potestad de sus hijos. Esta ¨²ltima amenaza es la decisi¨®n que han tomado los responsables del distrito escolar Wyoming Valley West, en Pensilvania, seg¨²n informa la agencia de noticias AFP. Las autoridades han mandado cientos de cartas intimidatorias a familias cuya deuda con el centro escolar iguala o supera los 10 d¨®lares. Los padres y madres deben un total de 22.000 d¨®lares (unos 19.600 euros) entre desayunos y meriendas, seg¨²n inform¨® este lunes la cadena de radio p¨²blica estadounidense NPR. Los afectados ser¨ªan unos 1.000 alumnos y cuatro familias deber¨ªan m¨¢s de 450 d¨®lares, seg¨²n a?aden.

En la misiva, los responsables del distrito redactaron frases como: "Su hijo ha sido enviado cada d¨ªa a la escuela sin dinero y sin desayuno y/o almuerzo"; "Esto es un fracaso a la hora de otorgar a su hijo la nutrici¨®n apropiada y usted puede ser enviado a un juzgado de familia por descuidar el derecho de su hijo a la comida" o "Si usted finalmente acaba en un juzgado, puede ser que le quiten a su hijo y le lleven a un hogar de acogida temporal".

Joseph Mazur, presidente del distrito escolar Wyoming Valley West ¡ªseg¨²n informan las mismas fuentes, lugar donde vive la comunidad minera y una de las zonas m¨¢s pobres del estado¨C ha declarado que se ha tomado esta decisi¨®n amenazante despu¨¦s de que el distrito recordara a los padres varias veces que pagaran sus deudas en cartas, correos electr¨®nicos o llamadas telef¨®nicas: ¡°Pero nada dio resultado. Y creo que cada uno ha de pagar sus deudas", ha a?adido Mazur en la NPR. El presidente ha a?adido al mismo medio que a pesar de la decisi¨®n tomada ¡°la autoridad escolar no privar¨¢ a ning¨²n ni?o de comida¡± y que la carta ha funcionado: ¡°Muchos padres han aparecido con el dinero¡±.

Aunque para algunos la carta es excesiva. "Ning¨²n ni?o deber¨ªa imaginarse el horror de estar separado de sus padres por dificultades econ¨®micas. Estas cartas no han sido delicadas y nunca deber¨ªan haber sido enviadas", ha escrito el senador de Pensilvania Bob Casey en su cuenta de Twitter. A este respecto, las autoridades locales han manifestado que ¡°amenazar con mandar a los ni?os a los hogares de acogida no es adecuado¡±: ¡°Estos hogares solo deben ser usados cuando los ni?os sufren abusos o est¨¢n en peligro, nunca como arma para pagar una deuda¡±.

Hace unos meses, el Estado de Rhode Island tomaba una decisi¨®n similar por la misma causa: no pagar el comedor. En este caso, las autoridades decidieron que si los progenitores no pagaban su deuda con el centro escolar, sus hijos solo comer¨ªan un s¨¢ndwich de mantequilla y mermelada. Este fue el aviso. La medida fue seria y entr¨® en vigor el pasado lunes 13 de mayo con un anuncio de las autoridades en Facebook. ¡°Es lo que comer¨¢n sus hijos hasta que no paguen su deuda¡±, reiteraron. Seg¨²n explicaron a la agencia de noticias AP, la deuda ascend¨ªa en este caso a m¨¢s de 40.000 d¨®lares (35.720 euros). Tras el anuncio, la pol¨¦mica provoc¨® que las autoridades rescindieran el aviso casi de inmediato. Veremos si el distrito de Pensilvania hace los mismo y revierten sus amenazas.

Los programas de comida en Estados Unidos

En Estados Unidos la comida se sirve de forma gratuita o de forma reducida y adecuada a los salarios de los progenitores en muchos centros escolares de los Estados. Exactamente, de los cinco millones de men¨²s que se sirven en el pa¨ªs, tres cuartas partes se acoger¨ªan a este sistema, seg¨²n el Programa Nacional de Comedores Escolares de EE UU. Adem¨¢s, los padres alegan que las deudas en los centros escolares aumentan debido a la inclusi¨®n de alimentos que no est¨¢n en los men¨²s subvencionados, como puede ser la leche o la fruta, ambos alimentos claves en un men¨² equilibrado.