Las embarazadas ampl¨ªan su burbuja de seguridad en el tercer trimestre

La extraordinaria transformaci¨®n f¨ªsica y psicol¨®gica que tiene lugar durante el embarazo lleva a las mujeres a expandir su espacio personal de seguridad en la fase final del embarazo, con el objetivo de proteger al feto de posibles est¨ªmulos peligrosos. As¨ª lo afirma un estudio realizado recientemente por investigadores de la Universidad de Anglia Ruskin y el departamento de Obstetricia y Ginecolog¨ªa del Hospital de Addenbrooke, en el Reino Unido.

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Esta zona de seguridad es el llamado espacio peripersonal, el ¨¢rea m¨¢s cercana al cuerpo que nuestro cerebro monitoriza constantemente (de aproximadamente un brazo de longitud), y donde suceden la mayor¨ªa de las interacciones con el mundo exterior. En el estudio, publicado por Scientific Reports, se analiz¨® por primera vez la forma en que el embarazo modifica los l¨ªmites de este espacio personal, por medio de una prueba de reacci¨®n auditiva y t¨¢ctil que compar¨® las reacciones de 85 mujeres de entre 21 y 43 a?os en diferentes fases de gestaci¨®n (alrededor de las semanas 20 y 34), con las de mujeres no embarazadas o que hab¨ªan dado a luz ocho semanas antes.

El estudio concluy¨® que el sentido del espacio personal de una mujer embarazada se modifica significativamente durante el tercer trimestre de embarazo, si bien no se observaron cambios en las etapas iniciales del mismo o despu¨¦s del parto, comparados con los datos de mujeres no embarazadas. ¡°En la etapa en la que el abdomen se expande claramente, el cerebro materno tambi¨¦n comienza a realizar ajustes en el espacio que rodea inmediatamente al cuerpo. (¡­) Es la forma que tiene el cerebro de garantizar que el peligro se mantenga al menos a la distancia de un brazo¡±, sostiene Flavia Cardini, profesora adjunta de Psicolog¨ªa en Anglia Ruskin y autora principal del informe.

Una prueba t¨¢ctil y auditiva

En el experimento, se expuso a las participantes a un zumbido proveniente de dos altavoces: ¡°Uno a un metro de la mujer, y otro junto a su abdomen, reproducido de manera que daba la sensaci¨®n de estar aproxim¨¢ndose a la participante¡±, explica Cardini en conversaci¨®n telef¨®nica. En un momento de ese sonido, que duraba tres segundos, recib¨ªan un toque en el vientre, y deb¨ªan de apretar un bot¨®n tan pronto como lo notaran. Se med¨ªa as¨ª el tiempo de reacci¨®n entre toque y respuesta.

¡°Se comprob¨® que el tiempo de reacci¨®n era menor si el sonido se percib¨ªa cerca del vientre, dentro de los l¨ªmites del espacio peripersonal. De la misma manera, el tiempo de reacci¨®n era mayor cuando el sonido se percib¨ªa m¨¢s lejos. Es un dato importante porque cuanto m¨¢s r¨¢pida sea la reacci¨®n, m¨¢s alerta est¨¢s¡±, sostiene la psic¨®loga. ¡°Al realizar este experimento tanto con mujeres embarazadas como con las que no lo estaban, pude comparar los l¨ªmites del espacio peripersonal en uno y otro caso, as¨ª como en diferentes momentos del embarazo y hasta despu¨¦s del parto¡±.

A pesar de los datos del estudio, lo cierto es que muchas mujeres aseguran tener dificultades para concentrarse e incluso una peor memoria durante el embarazo. Para Cardini, puede que esto sea cierto, pero tambi¨¦n lo es que a la vez est¨¢s m¨¢s alerta, ¡°porque el cerebro es capaz de monitorizar muy bien el entorno exterior y entender que el cuerpo est¨¢ cambiando masivamente y de una manera muy r¨¢pida, para adaptarse a la representaci¨®n de ese espacio y expandirlo¡± seg¨²n sea necesario.

La delicada situaci¨®n presente durante el embarazo, que impide el uso de muchas tecnolog¨ªas, hace que este no est¨¦ lo suficientemente investigado, asegura Cardini. ¡°Pero s¨ª estamos empezando a entender la plasticidad del cerebro durante el embarazo (¡­) y a¨²n podemos estudiar c¨®mo funciona usando t¨¦cnicas no invasivas como la encefalograf¨ªa, as¨ª como estudios de comportamiento como este que hemos llevado a cabo¡±, concluye.