Un retrato apocal¨ªptico del campo latinoamericano y algunas soluciones

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Ojo a los beneficiados por el cambio clim¨¢tico

El cambio clim¨¢tico llevar¨¢ a 17 millones de personas a la migraci¨®n interna en Am¨¦rica Latina hasta 2050

Las p¨¦rdidas (y los beneficios) que puede generar el cambio clim¨¢tico

El calentamiento global es una realidad y es producto de la actividad humana. Las sequ¨ªas, las inundaciones y las olas de calor son algunas de las manifestaciones del llamado cambio clim¨¢tico, considerado ya como una de las mayores amenazas para el planeta. Una de sus v¨ªctimas es la agricultura de Am¨¦rica Latina y el Caribe, que notar¨¢n todo su impacto en las pr¨®ximas d¨¦cadas. Lo dijeron reconocidos l¨ªderes en materia ambiental de este continente en el marco de la Semana de la Sostenibilidad celebrada en Panam¨¢ y organizada por BID Invest, perteneciente al Grupo Banco Interamericano de Desarrollo (BID).?

Hay agricultores que se quedar¨¢n sin cosecha por falta de agua debido a las sequ¨ªas o por su sobreabundancia debido a las inundaciones. Las temperaturas est¨¢n aumentando un m¨ªnimo de dos grados y podr¨ªa llegar a cinco si no se hace nada para evitarlo. Muchos cultivos podr¨ªan desaparecer. La Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentaci¨®n (FAO) advierte de que va a haber cambios en el uso de la tierra agr¨ªcola, en el rendimiento de los cultivos y en la distribuci¨®n e intensidad de las plagas y enfermedades. El panorama es algo apocal¨ªptico y plantea diferentes escenarios nada alentadores para el continente.

¡°Los efectos del cambio clim¨¢tico afectar¨¢n a la producci¨®n al reducir las cosechas, por lo que se incrementar¨¢n los precios y eso crear¨¢ un problema de adquisici¨®n en los sectores marginales", se?ala el peruano Rodomiro Ortiz, profesor de gen¨¦tica y fitomejoramiento de la Universidad Sueca de Ciencias Agr¨ªcolas, quien considera que los esfuerzos por reducir la pobreza se ver¨¢n comprometidos. "Se avecinan problemas en la gesti¨®n del agua que repercutir¨¢n en la cadena alimenticia, habr¨¢ migraciones rurales y problemas de salud humana¡±, afirma.

¡°En 2050 habr¨¢ 10.000 millones de personas con mayores ingresos disponibles, lo que implicar¨¢ cambios en la dieta hacia productos m¨¢s sofisticados" Guillermo Foscarini, jefe de agronegocios de BID Invest

Sin embargo, aun siendo irreversible, todav¨ªa hay tiempo para enfrentar el cambio clim¨¢tico, mitig¨¢ndolo y adapt¨¢ndose a ¨¦l. Seg¨²n Ortiz, hay dos formas de hacerlo: ¡°La m¨¢s f¨¢cil es la que podemos predecir, sabiendo que va a haber un nuevo ambiente con temperaturas y precipitaciones en un determinado nivel. Ah¨ª nos podremos adaptar con semillas mejoradas gen¨¦ticamente o buscando pr¨¢cticas agron¨®micas que te permitan paliar el aumento de la temperatura", se?ala el experto, que considera que forma m¨¢s complicada es cuando el clima se reviste de incertidumbre. Habr¨¢ eventos meteorol¨®gicos extremos y eso genera m¨¢s vulnerabilidad. Ah¨ª es donde tenemos que construir resiliencia ante el cambio clim¨¢tico¡±, considera.

Una quinta parte de la poblaci¨®n de Am¨¦rica Latina es rural y la agricultura representa el 5% del Producto Interior Bruto (PIB), una cantidad que aumenta si se tiene en cuenta al floreciente sector agroindustrial de la regi¨®n con toda su cadena de valor, incluidas sus exportaciones. Seg¨²n datos de la Comisi¨®n Econ¨®mica para Am¨¦rica Latina (Cepal) los efectos m¨¢s dram¨¢ticos por el cambio clim¨¢tico se dar¨¢n en Centroam¨¦rica, en la parte meridional de M¨¦xico y en la zona andina, aunque en general impactar¨ªa por todo el territorio. As¨ª, por ejemplo, cultivos como el trigo se ver¨¢n afectados en Brasil y en la Pampa h¨²meda argentina. Lo mismo ocurrir¨¢ con el ma¨ªz en Venezuela y el arroz en Colombia donde se prev¨¦ una disminuci¨®n del 60% de su superficie cultivable. El caf¨¦ ser¨¢ otro de los cultivos castigados por los efectos del cambio clim¨¢tico. Por ejemplo, en determinadas zonas de Brasil desaparecer¨ªan o deber¨ªan desplazarse si la temperatura aumentase cinco o seis grados. Lo mismo ocurrir¨ªa en Honduras donde se podr¨ªa perder hasta el 60% del ¨¢rea cultivable cafetalera en los pr¨®ximos 20 a?os.

Los fen¨®menos clim¨¢ticos extremos, tales como sequ¨ªas, inundaciones y tormentas, seguir¨¢n golpeando directamente a la agricultura. Lo saben ya bien en Guatemala donde la magnitud del hurac¨¢n Mitch afect¨® en 1998 al 68% de los cultivos del pa¨ªs. Tambi¨¦n en Per¨² donde otro evento clim¨¢tico extremo como el Ni?o, relacionado con el calentamiento del Pac¨ªfico oriental ecuatorial, viene pasando factura. Algunos datos de la Asociaci¨®n de exportadores de Per¨² se?alan que un incremento de la temperatura y una disminuci¨®n de la precipitaci¨®n afectar¨¢ a toda la producci¨®n de cultivos de exportaci¨®n de su costa, especialmente el esp¨¢rrago, el mango, las uvas y la ca?a de az¨²car. En menor medida, el cambio clim¨¢tico podr¨ªa beneficiar a algunos cultivos como el banano, producto de exportaci¨®n de Am¨¦rica Central, Colombia y Ecuador si se dieran periodos de sequ¨ªa.

Mucho a corregir

Para Ortiz hay que tomar medidas urgentes para que las comunidades y los ecosistemas puedan adaptarse a las nuevas condiciones y aumentar la resiliencia ante los efectos negativos que se prev¨¦n para el futuro. El cambio clim¨¢tico es uno de los grandes desaf¨ªos del siglo XXI, pero la magnitud de los esfuerzos para amortiguar sus impactos pasa no solo por adaptarse, sino por mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero. Curiosamente, la agricultura, considerada esencial para la propia existencia humana, es tambi¨¦n parte del problema con modelos de producci¨®n que se han convertido en una amenaza para los bosques, la degradaci¨®n de la tierra y la p¨¦rdida de biodiversidad. Seg¨²n la FAO, la agricultura, en especial la agroindustria, es la responsable de la quinta parte de las emisiones globales de gases con efectos invernadero. Adem¨¢s de eso, se estima que la agricultura utiliza el 70% del agua disponible.

La expansi¨®n de los terrenos agr¨ªcolas sigue siendo la causa principal de la deforestaci¨®n y las aguas subterr¨¢neas se agotan con rapidez. El incremento de la producci¨®n alimentaria y el crecimiento econ¨®mico se ha conseguido muchas veces a costa del ambiente natural. El caso de la regi¨®n de El cerrado, situado en la meseta central del Mato Groso brasile?o, es paradigm¨¢tico. Est¨¢ considerado como la sabana m¨¢s biodiversa del mundo pero tambi¨¦n la mayor cantera de la industria de la soja brasile?a que se exporta a China y a Europa, causante de la deforestaci¨®n de la mitad de este paraje excepcional.

Una quinta parte de la poblaci¨®n de Am¨¦rica Latina es rural y la agricultura representa el 5% del Producto Interior Bruto (PIB), una cantidad que aumenta si se tiene en cuenta al floreciente sector agroindustrial

Alinearse con los acuerdos de Par¨ªs sobre el cambio clim¨¢tico donde se apunt¨® a mantener el aumento de la temperatura media mundial por debajo de dos grados con respecto a los niveles preindustriales no ser¨¢ f¨¢cil. En Am¨¦rica Latina, es mucho lo que hay que corregir en el sector empezando por el uso de fertilizantes sint¨¦ticos o por mejorar el manejo de los residuos en los cultivos. Uno de sus mayores males son las grandes extensiones ganaderas y los problemas que se derivan como la fermentaci¨®n ent¨¦rica y el esti¨¦rcol en el pasto. ¡°Todo tiene soluciones. Solo es cuesti¨®n que los productores las acepten y las implementen¡±, afirma Ortiz.

Para Guillermo Foscarini, jefe de agronegocios de BID Invest, la agroindustria debe avanzar hacia sistemas agr¨ªcolas y alimentarios sostenibles y no solo tiene el reto de enfrentar el cambio clim¨¢tico sino el de reducir sus emisiones. El contexto no juega muy a favor. El crecimiento econ¨®mico, el aumento de los ingresos en los pa¨ªses emergentes y el auge de una clase media mundial est¨¢ motivando una demanda agr¨ªcola y alimenticia hacia un mayor consumo de carne y productos l¨¢cteos as¨ª como de otros alimentos de producci¨®n intensiva que repercutir¨¢n en el uso sostenible de los recursos naturales.

¡°En 2050 habr¨¢ 10.000 millones de personas con mayores ingresos disponibles, lo que implicar¨¢ cambios en la dieta hacia productos m¨¢s sofisticados y menos eficientes con prote¨ªna animal que requerir¨¢ que la producci¨®n global de alimentos aumente un 60%",?dice el directivo de este organismo multilateral que financia y apoya proyectos de desarrollo agr¨ªcola con inclusi¨®n e implicados en la adaptaci¨®n y mitigaci¨®n del cambio clim¨¢tico. "No habr¨¢ m¨¢s remedio que mejorar la productividad agr¨ªcola de forma sostenible para cubrir la demanda creciente y transformar los sistemas alimentarios para que sean m¨¢s eficientes, inclusivos y resilientes¡±, a?ade Foscarini.

Tratar de reducir las emisiones es una de las medidas de mitigaci¨®n m¨¢s importantes, pero m¨¢s. Tener un buen sistema de monitoreo y de predicci¨®n del clima que ayude a saber qu¨¦ se puede sembrar y qu¨¦ no, mejorar la eficiencia en el manejo del agua y de la tierra, usar semillas mejoradas, recuperar el conocimiento ancestral ind¨ªgena o avanzar en el control de plagas y enfermedades ser¨ªan algunas. Los expertos tambi¨¦n recomiendan optimizar en infraestructuras, particularmente las carreteras. Desde la voluntad pol¨ªtica, se pueden promover sistemas de producci¨®n agr¨ªcola sostenible conocidas como de conservaci¨®n, disminuir las emisiones, reforestar u otorgar incentivos a los agricultores y a la industria para que incorporen practicas que se adapten al cambio clim¨¢tico. Otro de los grandes desaf¨ªos que tiene el sector y la sociedad es el de disminuir el desperdicio de alimentos, tanto en la producci¨®n primaria como en la etapa de procesado y consumo. Se estima que 350.000 toneladas de alimentos se pierden anualmente en Am¨¦rica Latina y el Caribe.

Los impactos del cambio clim¨¢tico tambi¨¦n empiezan a notarse en la salud de los trabajadores del campo. Por ejemplo, cortar ca?a de az¨²car en un ingenio a pleno sol bajo temperaturas extremas puede ser muy duro hasta el punto de llegar a perder m¨¢s de un kilo de peso por cada hora de trabajo. Algunos estudios m¨¦dicos realizados a los cortadores de ca?a del ingenio San Antonio de Chichigalpa, en el Pac¨ªfico nicarag¨¹ense, revelaron el aumento de algunas patolog¨ªas renales atribuibles a sus condiciones laborales. La soluci¨®n no pudo ser m¨¢s sencilla; implementar un programa de salud ocupacional para prevenir el estr¨¦s t¨¦rmico basado en beber agua, descansar cada hora y establecer zonas de sombra. ¡°Hemos firmado acuerdos con empresas privadas donde adem¨¢s de promover h¨¢bitos saludables, les damos equipos para protegerlos del sol y del calor y recomendamos trabajar de 6.30 a 12.00 de la ma?ana. La productividad ha aumentado porque esto aplica igual que en el deporte. Si un deportista no descansa, no rinde lo suficiente. Con agua, sombra y descanso hemos demostrado que estos trabajadores son m¨¢s eficientes¡°, explica Denis Chavarria, especialista en seguridad ocupacional.

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