Los hospitales, principal foco de una bacteria que resiste a los antibi¨®ticos de ¨²ltimo recurso

Un estudio paneuropeo muestra que los hospitales son el principal foco para la propagaci¨®n de una bacteria resistente a los antibi¨®ticos de ¨²ltimo recurso. La investigaci¨®n ha secuenciado el genoma de casi 2.000 muestras aisladas de la bacteria Klebsiella pneumoniae. De aquellas que se mostraron resistentes a estos f¨¢rmacos, m¨¢s de la mitad proced¨ªan de infecciones producidas dentro del hospital o entre hospitales.

Los carbapenemas son un antibi¨®tico de amplio espectro considerado una de las ¨²ltimas l¨ªneas de defensa contra las infecciones. Por eso, las autoridades sanitarias vigilan muy de cerca el desarrollo de resistencias a estos f¨¢rmacos entre las bacterias potencialmente pat¨®genas. Una de ellas es la K. pneumoniae. Esta enterobacteria es una habitual de la microbiota intestinal, donde m¨¢s que da?ina es beneficiosa.

"Pero se vuelve pat¨®gena cuando pasa a sitios donde no deber¨ªa estar", recuerda el director del Centro Nacional de Microbiolog¨ªa (CNM), el investigador del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) Jes¨²s Oteo, coautor de la investigaci¨®n. Cuando alcanzan el torrente sangu¨ªneo o el aparato respiratorio, estas bacterias pueden provocar la muerte, en especial en personas con alguna condici¨®n debilitante, ancianos o ni?os, como ha ocurrido en Espa?a recientemente.

La 'K. pneumoniae' es un comensal de la flora intestinal que degenera en pat¨®geno al pasar a otras zonas del cuerpo

Hasta hace poco, el tratamiento con f¨¢rmacos avanzados, como los carbapenemas, era muy eficaz. Sin embargo, desde comienzos de siglo se han detectado algunas cepas de K. pneumoniae que han aprendido a escapar de la acci¨®n de los antibi¨®ticos. En Espa?a, por ejemplo, el primer aislado bacteriano con resistencia a los carbapenemas se detect¨® en 2005. Si en 2007 murieron 341 europeos por infecciones por esta bacteria resistente, en 2015 ya fueron 2.094. Lo peor es que se est¨¢n propagando y, en la mayor¨ªa de los casos, desde los propios hospitales.

La actual investigaci¨®n se apoya en la recogida y an¨¢lisis del genoma de 1.717 muestras de pacientes con K. pneumoniae procedentes de 244 hospitales, 20 de ellos espa?oles, de 32 pa¨ªses europeos. Los resultados, publicados en la revista Nature Microbiology, pretenden informar a las autoridades sanitarias y alertar de las medidas a tomar para contener a las superbacterias.

El an¨¢lisis gen¨¦tico muestra que un alto porcentaje de las muestras bacterianas resistentes proceden de infecciones entre hospitales

El an¨¢lisis gen¨¦tico muestra que solo unos pocos clones de la bacteria cuentan con genes que expresan una enzima (la carbapenemasa) que se merienda casi literalmente a este tipo de antibi¨®ticos. Al dibujar el ¨¢rbol gen¨¦tico de las muestras con esta resistencia, los autores del estudio pudieron ver que para m¨¢s de la mitad (el 52,2%) de los aislados resistentes, las muestras gen¨¦ticamente m¨¢s cercanas proced¨ªan del mismo hospital, lo que indicar¨ªa una infecci¨®n hospitalaria.

"Las infecciones [por esta bacteria] no est¨¢n avanzando, pero s¨ª las provocadas por las que son resistentes", aclara el director del CNM. "El ecosistema hospitalario es muy diferente del exterior. Hay algunas bacterias que provocan infecciones espec¨ªficamente hospitalarias, y la K. pneumoniae es una de ellas", a?ade Oteo.

Pero es que, como muestra tambi¨¦n esta investigaci¨®n, coordinada por el Centro para la Vigilancia Gen¨®mica de Pat¨®genos, casi un tercio de las muestras podr¨ªan proceder de infecciones entre hospitales, seg¨²n la cercan¨ªa gen¨¦tica de muestras procedentes de centros hospitalarios diferentes. Oteo intenta explicarlo: "Muchas personas sanas portan la Klebsiella y podr¨ªan ser los veh¨ªculos de transmisi¨®n entre los distintos hospitales, son los que llamamos portadores". Precisamente, el control de estos portadores es una de las acciones que se estudian en los planes que hay en marcha para evitar que las cepas resistentes de K. pneumoniae se propaguen a¨²n m¨¢s.

"Confiamos en que con una adecuada higiene hospitalaria, que incluye la identificaci¨®n temprana y aislamiento de los pacientes que portan estas bacterias, podamos no solo retrasar la propagaci¨®n de estos pat¨®genos, sino tambi¨¦n controlarlos con ¨¦xito", comenta en una nota el profesor de la Universidad de Friburgo (Alemania) y coautor del estudio Hajo Grundmann.

Otra de las medidas m¨¢s eficaces y mil veces recordada es el uso prudente de los antibi¨®ticos. Su abuso, tambi¨¦n en los hospitales, podr¨ªa facilitar el avance de resistencias y no solo entre la Klebsiella pneumoniae: esta bacteria puede transferir horizontalmente sus genes resistentes a las de su misma especie, pero tambi¨¦n puede hacerlo a otras bacterias de la familia de las enterobacterias. Y hay algunas muy conocidas, como la Salmonella typhi, la Escherichia coli o la Yersinia pestis.