Zhang Yiming, el visionario que apost¨® por el v¨ªdeo

TikTok. Al o¨ªr esta expresi¨®n, si usted tiene ya una cierta edad, pensar¨¢ en las agujas de un reloj. Si es joven, probablemente lo primero que se le venga a la cabeza sea la aplicaci¨®n para compartir v¨ªdeos cortos de la que han salido algunos de los memes m¨¢s virales de los ¨²ltimos a?os, y que es ya una de las m¨¢s descargadas del mundo. Aunque no es ajena a la pol¨¦mica ¡ªse le han abierto investigaciones en varios pa¨ªses por su uso de datos de menores¡ª, ha jugado un papel clave para que su compa?¨ªa matriz, la empresa china ByteDance, se haya convertido en la start-up mejor valorada del mundo, en 75.000 millones de d¨®lares. Y ha transformado a su fundador, Zhang Yiming, nacido en 1983, en uno de los 10 hombres m¨¢s ricos de la Tierra.

Esta app permite que sus usuarios graben y editen v¨ªdeos, de duraci¨®n no superior a un minuto, y los compartan en sus redes sociales. Desde su lanzamiento en 2016 ha sido un completo ¨¦xito, especialmente entre los m¨¢s j¨®venes. Primero en su pa¨ªs de origen, donde se la conoce con el nombre de Douyin, y despu¨¦s en el resto del planeta. Con unos 500 millones de usuarios en todo el mundo, es una de las m¨¢s bajadas en la tienda Apple. Aunque su propio ¨¦xito, y su popularidad juvenil, le ha generado problemas. En abril pasado, la India la prohibi¨® durante dos semanas, preocupada por la distribuci¨®n de contenido pornogr¨¢fico. En Estados Unidos ha debido pagar una multa de 5,7 millones de d¨®lares por recopilar datos de menores de 13 a?os sin permiso de sus padres. El Parlamento brit¨¢nico ha abierto una investigaci¨®n para analizar qu¨¦ usos da esta plataforma a los datos de los ni?os.

Pese a los problemas, ByteDance contin¨²a con sus planes de expansi¨®n y se plantea salir a Bolsa. El 9 de julio anunci¨® que sus productos, que incluyen el agregador chino de noticias Jinri Toutiao (titulares de hoy), ya cuentan con 1.500 millones de usuarios en todo el mundo, 500 millones m¨¢s que en enero. Unos 700 millones utilizan alguna de sus aplicaciones ¡ªla mitad de ellos, TikTok¡ª diariamente.

Un ¨¦xito que parec¨ªa muy lejos hace solo ocho o nueve a?os, cuando Zhang Yiming, hoy de 36 a?os, empezaba a buscar financiaci¨®n para sus ideas. Entonces, casi nadie parec¨ªa apostar por aquel inform¨¢tico menudo y ¡ªseg¨²n se describe ¨¦l mismo¡ª poco dado a las relaciones sociales. Parec¨ªa otro joven m¨¢s, brillante y ambicioso, salido de las universidades chinas cuando se gradu¨® con el t¨ªtulo de ingeniero inform¨¢tico en la Universidad de Nankai, en el noreste chino. Gran aficionado a las biograf¨ªas, pas¨® esos a?os formativos leyendo, creando p¨¢ginas web y prestando servicio t¨¦cnico para los problemas inform¨¢ticos de sus compa?eros. Fue as¨ª, seg¨²n ha contado en un discurso en su alma mater, como conoci¨® a su esposa. Despu¨¦s de trabajar en varias plataformas de Internet y lanzar un portal inmobiliario, para 2011 se hab¨ªa dado cuenta de una tendencia clave: los usuarios utilizaban cada vez m¨¢s el tel¨¦fono inteligente y menos el ordenador para acceder a la Red y buscar informaci¨®n.

No consigui¨® convencer a ninguno de los gigantes chinos sobre la rentabilidad de una aplicaci¨®n que utilizara la inteligencia artificial para ofrecer una selecci¨®n personalizada de noticias: ByteDance es una rara avis en el ecosistema chino por no contar con inversiones de las grandes tecnol¨®gicas de su pa¨ªs, Alibaba o Tencent, con las que s¨ª ha llegado a enfrentarse en alguna ocasi¨®n en los tribunales. Pero tras persuadir al grupo de inversi¨®n Susquehanna International, Zhang Yiming lanzaba Jinri Toutiao en agosto de 2012. ¡°Somos m¨¢s bien un buscador o una plataforma de redes sociales¡±, explicaba en una entrevista en 2017. ¡°Hacemos algo muy innovador. No somos una copia de una empresa estadounidense, ni en el producto ni en la tecnolog¨ªa¡±.

Los altos cargos de TikTok deben hacer sus propios v¨ªdeos y conseguir un m¨ªnimo de ¡°me gusta¡±

El despegue definitivo lleg¨® en 2016, con el lanzamiento de Douyin. Zhang hab¨ªa vuelto a detectar una oportunidad, esta vez en el mercado de los v¨ªdeos cortos, muy populares entre el p¨²blico chino. Un a?o m¨¢s tarde compraba, por casi 1.000 millones de d¨®lares, la popular aplicaci¨®n estadounidense musical.ly, que ha acabado fusionando con TikTok. ¡°En el sector de los contenidos, el texto y las fotos han evolucionado al v¨ªdeo. Cada vez es m¨¢s el contenido que generan los propios usuarios. Muchos de nuestros cambios responden a las necesidades de los usuarios actuales¡±, ha declarado Zhang, al que la revista Forbes le calcula una fortuna de 13.000 millones de d¨®lares.

Si este hombre de negocios es visionario, tambi¨¦n es un partidario convencido del esfuerzo. Su compa?¨ªa aparece una y otra vez en las listas de las que m¨¢s dedicaci¨®n exigen a sus empleados.

?l procura dar ejemplo. Cuando lanz¨® TikTok, reconoce, no hab¨ªa editado jam¨¢s un v¨ªdeo y se limitaba a verlos. ¡°Es un producto principalmente para gente joven¡±, reconoc¨ªa en una entrevista publicada por Tech?Node. Pero los directivos tienen que saber qu¨¦ producto manejan, y nada mejor que generarlo ellos mismos. Ahora es obligatorio que los altos cargos hagan sus propios v¨ªdeos de TikTok, que deben conseguir un n¨²mero m¨ªnimo de ¡°me gusta¡±. Si no, tienen que ponerse a hacer flexiones.