Teresa Macarulla: ¡°Curar el c¨¢ncer es un ideal. Lo m¨¢s cercano que hay es cronificarlo¡±

Teresa Macarulla (Barcelona, 1974) acaba de participar en un ensayo cl¨ªnico que ha arrojado luz al c¨¢ncer m¨¢s letal, el de p¨¢ncreas. La investigaci¨®n, que se ha presentado este a?o en el congreso anual de la Sociedad Americana de Oncolog¨ªa M¨¦dica (ASCO) en Chicago, abre la puerta a la medicina personalizada en estos tumores tan agresivos. El estudio ha validado, por primera vez, un tratamiento teledirigido para un subgrupo de pacientes que tienen una mutaci¨®n espec¨ªfica (en los genes BRCA) en este tipo de tumores: como terapia de mantenimiento tras la quimioterapia inicial, este f¨¢rmaco mejora la supervivencia.

El cuartel general de la lucha contra el c¨¢ncer en el que trabaja Macarulla se levanta sobre la falda de Collserola, en Barcelona. Desde las trincheras de su despacho en el Vall d¡¯Hebron Institut d¡¯Oncologia, con la ciudad a sus pies y el Mediterr¨¢neo al fondo, la doctora Macarulla visita pacientes, repasa historias cl¨ªnicas, busca becas para nuevos proyectos y prepara ensayos. Siempre hay algo que hacer. M¨¢xime cuando su especialidad, los tumores gastrointestinales, aglutina algunas de las neoplasias con peor pron¨®stico y los recursos para investigarlas escasean. Con todo, el c¨¢ncer no se para y la onc¨®loga tampoco puede hacerlo, admite. La monta?a y la Iglesia son sus puntos de recarga.

PREGUNTA.??El c¨¢ncer corre m¨¢s que ustedes los investigadores?

RESPUESTAS.?Yo creo que no. Si el c¨¢ncer va delante, no lo podemos parar, as¨ª que lo que intentamos con cada paciente es ponernos delante con los tratamientos y frenarlo, pararlo. Intentamos estar delante, pero el tumor corre, y a veces cuesta.

P.??Por qu¨¦ es importante la investigaci¨®n en la que ha participado?

R.?Por primera vez hemos encontrado un tratamiento personalizado para un c¨¢ncer que hasta ahora solo se trataba con quimio. Los pacientes con una mutaci¨®n BRCA1 y BRCA2, por primera vez cuentan con un f¨¢rmaco para ellos que adem¨¢s tiene menos efectos secundarios que la quimio.

P.??Usted es de los que creen que el c¨¢ncer se curar¨¢ o se cronificar¨¢?

R.?Habr¨¢ m¨¢s pacientes que se curar¨¢n de c¨¢ncer. Pero decir que el c¨¢ncer globalmente se curar¨¢ me parece un ideal. Creo que lo m¨¢s cercano que tenemos es poder llegar a cronificarlo. Lo que hay que tener son objetivos alcanzables.

En Espa?a la equidad no es homog¨¦nea. Cada comunidad decide si aprueba o no un f¨¢rmaco

P.??Cu¨¢l es el camino para lograrlo?

R.?La medicina de precisi¨®n. Es m¨¢s dif¨ªcil, por los costes y recursos, encontrar las alteraciones que tiene el paciente en sus genes. Pero es a lo que vamos: no todos los pacientes son iguales y no podemos tratar a todos igual.

P.??Es sostenible la medicina de precisi¨®n?

R.?Ese es el problema. Probablemente hay que hacer una inversi¨®n superior en el diagn¨®stico, porque hay que sumar toda la parte de diagn¨®stico molecular. Y dirigimos el tratamiento a un nicho m¨¢s peque?o, s¨ª, pero tenemos mayores posibilidades de ¨¦xito.

P.?La Sociedad Europea de Oncolog¨ªa M¨¦dica defiende el pago de los f¨¢rmacos seg¨²n los resultados que consiga en el paciente.

R.?Es una buena opci¨®n intentar intercalar estas medidas que hagan el sistema m¨¢s sostenible. Y esto implica a la industria farmac¨¦utica tambi¨¦n. Lo que queremos, al final, es que todos nuestros pacientes tengan disponibilidad de f¨¢rmacos.

P.??El c¨®digo postal influye en el pron¨®stico del paciente?

R.?Mucho. En Espa?a cada comunidad decide si se aprueba un f¨¢rmaco o no. La equidad no es homog¨¦nea.

P.??Faltan recursos?

R.?Si tuvi¨¦semos m¨¢s, todo ser¨ªa m¨¢s f¨¢cil. En p¨¢ncreas se destinan actualmente todav¨ªa muy pocos.

P.?Ezequiel Emanuel, uno de los art¨ªfices del Obamacare, dice que no quiere vivir m¨¢s de los 75. Rechaza alargar la vida ¡°porque s¨ª¡±. Con una mayor supervivencia al c¨¢ncer, ?estamos desafiando a la naturaleza?

R.?Yo creo que no. Y tambi¨¦n la naturaleza nos est¨¢ jugando malas pasadas. Cuando veo esta gente tan joven con estas enfermedades, no lo entiendo. No ha dado tiempo de acumular toxicidad y, en cambio, tienen estos tumores. Hay muchas cosas que nosotros no controlamos todav¨ªa. Nos centramos en lo que sabemos: no fumar, comer bien¡­, pero esto no nos asegura que no vayamos a tener c¨¢ncer. Y si lo tenemos, entonces nos ha jugado una mala pasada la naturaleza.

P.?Hay pacientes que deciden dejar de luchar y que no quieren sufrir m¨¢s. ?Qu¨¦ opina de la eutanasia?

R.?Mi mentalidad es la de luchar mientras se pueda, gastar todos los cartuchos. Y luego, una buena paliaci¨®n, un buen acompa?amiento. M¨¢s all¨¢ de aqu¨ª, no es trabajo del m¨¦dico el poder acabar con una vida. Yo estoy con poder acompa?ar hasta el final, pero no m¨¢s all¨¢. Yo acabar con una vida no podr¨ªa hacerlo por mis creencias, porque me dicen que no es mi responsabilidad.

P.??Usted no se atrever¨ªa?

R.?No es que no me atreva, es que no estoy de acuerdo. Creo que no somos qui¨¦n para avanzarnos a la muerte de una persona. Hay que acompa?arlos y, para ello, darle f¨¢rmacos que incluso le pueden acortar algo la vida al paciente, porque le puedes provocar una peque?a depresi¨®n respiratoria, pero esto es diferente a que t¨² activamente acabes con la vida de un paciente. Est¨¢ bien que un paciente lo pida y que haya un grupo de m¨¦dicos que lo haga, pero yo no podr¨ªa formar parte de esto.

P.??C¨®mo casa la ciencia y la fe?

R.?Es muy compatible. La mentalidad cient¨ªfica tiene que estar porque es la ¨²nica forma de vencer a esta enfermedad. La religiosidad es lo que me permite empatizar con el enfermo, le da un poco de sentido a mi profesi¨®n. La fe me ayuda a entender la vida, la muerte, y que van juntas, que t¨² naces sabiendo que morir¨¢s. Cada onc¨®logo tiene que encontrar su fuente de empat¨ªa. La m¨ªa es esta.

P.?Todav¨ªa hay m¨¢s hombres que mujeres en este mundo. ?Es m¨¢s dif¨ªcil para ustedes?

R.?A medida que hay m¨¢s mujeres en las facultades de Medicina, esto va a ir cambiando. Nos lo tenemos que creer, pero tambi¨¦n tienes que estar dispuesto. Tienes que entender que, a lo mejor, para el cumplea?os de tu hijo no est¨¢s ah¨ª. Si quieres estar arriba, tambi¨¦n es verdad que es una cuesti¨®n de tiempo.