El perrito del mill¨®n de flores

SON LAS NUEVE de la ma?ana y la plaza frente al Guggenheim est¨¢ casi desierta. A¨²n falta una hora para que el museo abra sus puertas y convierta esta zona de Bilbao en un hervidero de turistas. Frente al edificio de Frank ?Gehry, ?Puppy, la mayor estatua floral del mundo, espera paciente a los visitantes. Est¨¢n regando su pelaje vegetal y el agua resbala por su papada de hiedra como si acabase de beber. De pronto en su costado se abre una portezuela de un metro de altura cubierta de tagetes y begonias y emerge un jardinero. Kepa Sutil, de 59 a?os, lleva unos 10 cuidando de esta obra del artista norteamericano Jeff Koons y ha participado en todos los cambios de flores que se realizan dos veces al a?o. ¡°El problema de Puppy es que es un cultivo intensivo de 38.000 plantas en la calle. Est¨¢ a merced del calor, la lluvia, el viento¡­, y eso no lo puedes controlar¡±, explica. Sutil se turna con un compa?ero para atender al cachorro cada d¨ªa del a?o.

Puppy lleg¨® a Bilbao en 1997 unas semanas antes de que se inaugurase el Guggenheim. Hay una leyenda popular que dice que el paso de la obra por la capital vasca iba a ser temporal y que fueron los ciudadanos con su insistencia los que lograron que se quedase permanentemente custodiando el edificio. ¡°La gente llamaba al museo pidiendo que se quedase. Pero lo cierto es que desde el principio fue una adquisici¨®n para la colecci¨®n del museo¡±, desmiente la comisaria Luc¨ªa Agirre, que en 2015 estuvo al frente de la retrospectiva de Jeff Koons ofrecida por la instituci¨®n. De aquel a?o es una entrevista en la que el artista estadounidense agradec¨ªa la acogida que su obra tuvo en la ciudad: ¡°Estoy absolutamente emocionado por la forma en que la comunidad ha abrazado la pieza, y han sido capaces de encontrar un lugar en sus vidas para ella¡±.

La carrera de Koons atravesaba un momento delicado cuando present¨® a Puppy. El artista americano ven¨ªa de la pol¨¦mica serie Made in Heaven, en la que aparec¨ªa retratado en escenas er¨®ticas con la que por entonces era su mujer, la actriz porno Cicciolina. El enorme cachorro de West Highland white terrier (la misma raza que su propio perro) se instal¨® por primera vez en un palacio del siglo XVIII en Bad Arolsen (Alemania) durante una de las citas m¨¢s importantes del mundo del arte contempor¨¢neo, la Documenta de Kassel. Su dise?o floral estaba inspirado en los jardines barrocos. ¡°Gust¨® a la cr¨ªtica y al p¨²blico. Se convirti¨® en un icono. De ah¨ª viaj¨® a Australia y de all¨ª vino a Bilbao¡±, explica Agirre.

La estructura de esta obra de 12 metros de altura y 15 toneladas de peso se adapt¨® para su estancia permanente en Bilbao. Desde su interior, un habit¨¢culo de paredes de metal con cinco pisos de andamio, se controla todo el sistema de riego. Las paredes est¨¢n formadas por cajones de turba cubiertos por una rejilla de acero y una malla geotextil verde. La turba se cambia cada cuatro a?os, se tarda 20 d¨ªas. Las flores en cambio se renuevan cada seis meses, en un proceso que suele alargarse 10 jornadas en las que participan unos 25 jardineros. ¡°La planta se siembra expresamente para nosotros en un vivero de Navarra porque es un formato que no se comercializa. Los cepellones [masa de tierra que envuelve las ra¨ªces al trasplantar una planta] deben ser muy peque?itos¡±, explica Sutil. Las 38.000 plantas se introducen una a una a trav¨¦s de la malla y la rejilla. Cuando se ha plantado hace poco hay zonas en las que se puede ver el geotextil, pero pronto las flores lo cubren todo. Este verano Puppy viste alegr¨ªas, tagetes, lobelias, begonias y ag¨¦ratos. En invierno siempre luce pensamientos porque aguantan bien las bajas temperaturas.

Cada modificaci¨®n de Puppy ha de ser consultada con su autor, Jeff Koons

El contorno de las manchas o los colores responden al minucioso dise?o original, por eso cada cambio que se ha realizado a lo largo de estos 22 a?os ha sido consultado con el estudio del autor. Es el caso de la barbilla, que al principio estaba tambi¨¦n cubierta de flores, pero se decidi¨® cambiar por hiedra. ¡°En esa zona las plantas no crec¨ªan porque tiene poca tierra y adem¨¢s est¨¢ boca abajo¡±, comenta Kepa Sutil.

Dentro del equipo de Koons hay jardineros que lo asesoran en sus obras vegetales. Tras Puppy cre¨® Split Rocket, la cabeza de un balanc¨ªn infantil mitad caballo, mitad dinosaurio. ¡°Es un artista muy cuidadoso, muy perfeccionista en el acabado de sus obras. Puppy es una pieza en la que ¨¦l parte del control y que luego la propia vida descontrola. Eso es lo bonito. Es una pieza que transmite esa relaci¨®n que tenemos con la naturaleza. Intentamos controlarla, pero ella sigue su curso¡±, ilustra la comisaria. Las plantas crecen con libertad durante los meses que pasan entre cambio y cambio. Sutil cuenta que hay que controlar el abono para evitar que Puppy llegue a tener el pelo demasiado largo. ¡°El verano pasado se nos fue la mano y hab¨ªa zonas en las que las alegr¨ªas ten¨ªan casi un metro. En los flancos del perro hab¨ªan crecido tanto que llegaban hasta las patas¡±, confiesa el jardinero.?