Por qu¨¦ siguen muriendo tantas madres y reci¨¦n nacidos

?Lavarse las manos? Hecho. ?Controlar la frecuencia card¨ªaca? Hecho. ?Preparar suministros esenciales? Hecho. Estos pasos que deben dar los profesionales m¨¦dicos al atender un parto parecen obvios. Pero los descuidos en la atenci¨®n m¨¦dica siguen siendo una de las principales causas de muertes evitables de pacientes en pa¨ªses de ingresos bajos y medios, y los intentos de resolver el problema no est¨¢n funcionando.

Uno de esos intentos se centra en la creaci¨®n de una lista de verificaci¨®n para consulta de los asistentes de parto. Pero en 2017, un costoso ensayo en el norte de India determin¨® que el uso de la lista de verificaci¨®n de seguridad del parto de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud y el entrenamiento en su implementaci¨®n no lograron mejorar la situaci¨®n de los beb¨¦s y sus madres.

Una lista de verificaci¨®n para el parto tiene algunos beneficios potenciales, pero no es una base suficiente para resolver el flagelo de la alta mortalidad materno-infantil. Y, sin embargo, seg¨²n muestra un informe publicado en la revista m¨¦dica brit¨¢nica The Lancet, intervenciones de nivel micro como esta (incluida la mentor¨ªa directa del personal m¨¦dico) constituyen el 72% de las estrategias para la mejora de la calidad de la atenci¨®n primaria en el nivel global. Y aunque pueden ayudar a mejorar el compromiso local con la calidad, las personas tienden a volver al modo acostumbrado de hacer las cosas, sobre todo cuando los sistemas circundantes no son favorables al cambio. El ¨¦nfasis exclusivo en las intervenciones de nivel micro puede incluso ser perjudicial, ya que esas medidas consumen tiempo y recursos limitados.

Para mejorar la calidad de la atenci¨®n antes, durante y despu¨¦s del parto, la comunidad sanitaria internacional debe elaborar nuevos tipos de intervenci¨®n basados en la evidencia que resuelvan las razones subyacentes (a menudo ocultas) por las que el personal m¨¦dico no cumple los pasos necesarios. Lo primero es identificar esas razones.

Hay encuestas que indican que transferir conocimiento y habilidades al personal no es suficiente

Una respuesta que podemos descartar de inmediato es que lo ¨²nico que se necesita es m¨¢s capacitaci¨®n. Pero hay encuestas que indican que, en general, transferir conocimiento y habilidades pertinentes al personal no es suficiente. Incluso tras generar conciencia sobre la necesidad de controlar la presi¨®n sangu¨ªnea o remitir los casos complicados a hospitales mejor equipados, el personal no siempre hace lo necesario, o los efectos no duran.

De modo que es imperioso explicar la divergencia entre el conocimiento y la conducta. Es lo que mis colegas y yo intentamos hacer en Uttar Pradesh, uno de los estados m¨¢s pobres de la India, donde la probabilidad de muerte materno-infantil en el parto o poco despu¨¦s de ¨¦l es diez veces mayor que en los Estados Unidos.

Tras observar m¨¢s de 20 cl¨ªnicas y realizar numerosas entrevistas en profundidad con personal m¨¦dico y de enfermer¨ªa, elaboramos varias hip¨®tesis para explicar el incumplimiento de las medidas necesarias. Luego las pusimos a prueba mediante una serie de novedosos juegos de decisi¨®n dise?ados para identificar los factores que gu¨ªan las decisiones del personal.

Hallamos que se dividen en dos categor¨ªas: factores de percepci¨®n (temores, creencias, motivaciones y sesgos de los trabajadores sanitarios) y factores contextuales (demandas de las pacientes y de sus familias, actitudes de los m¨¦dicos, infraestructura hospitalaria y procedimientos). Las dos categor¨ªas est¨¢n muy relacionadas.

Nuestra investigaci¨®n mostr¨® que en Uttar Pradesh, las enfermeras tienen poco apoyo de los m¨¦dicos, pero es com¨²n que se las culpe (y castigue) cuando algo sale mal. Adem¨¢s, las familias no siempre las respetan, y muchas veces se resisten a sus recomendaciones de remitir a una mujer a un hospital m¨¢s grande.

En Uttar Pradesh, las enfermeras tienen poco apoyo de los m¨¦dicos, pero es com¨²n que se las culpe y castigue cuando algo sale mal

Esto lleva a que vivan en una situaci¨®n de estr¨¦s constante y con temor a correr riesgos personales, lo cual termina pesando m¨¢s que los riesgos que enfrentan los pacientes. En vista de esto, muchas enfermeras se concentran en las tareas por las que tienen responsabilidad exclusiva, por ejemplo, el parto en s¨ª, y desatienden otras tareas menos apremiantes relacionadas con ese proceso.

Fui testigo personalmente de esa din¨¢mica durante nuestra investigaci¨®n en campo. Estaba con una enfermera en su oficina cuando se oyeron voces procedentes de un cuarto contiguo: all¨ª, una joven mujer que acababa de parir yac¨ªa en el suelo, evidentemente exhausta. En ese momento, alguien tendr¨ªa que haber alentado a la madre a dar el pecho a su beb¨¦; hacerlo de inmediato despu¨¦s del parto es vital para generar inmunidad en el reci¨¦n nacido. Pero cuando se lo se?al¨¦ a la enfermera, me respondi¨® que no era su trabajo.

En realidad, s¨ª lo era. Pero en cuanto el parto termin¨® bien, la enfermera se desentendi¨® (en ese caso en particular, un motivo importante fue ahorrarse problemas con la abuela del beb¨¦). El resultado fue que la madre y el beb¨¦ omitieron un paso esencial del cuidado infantil, y ese descuido puede tener consecuencias devastadoras.

No se trata de echar m¨¢s culpas a las enfermeras; por el contrario, nuestra investigaci¨®n pone en claro que necesitan mejores condiciones de trabajo para cumplir sus tareas adecuadamente. Para ello es necesario que los hospitales supervisen su tarea con la intenci¨®n de darles apoyo en vez de castigarlas. Hay que fomentar una cultura de colaboraci¨®n y soluci¨®n de problemas en equipo. La direcci¨®n del hospital debe ser responsable por los resultados sanitarios. Tambi¨¦n ayudar¨ªa hacer algo en relaci¨®n con las expectativas de la comunidad, para que las pacientes y sus familias sepan qu¨¦ esperar y c¨®mo interactuar con el personal sanitario. Lo que no servir¨¢ de nada es otra lista de verificaci¨®n.

Por supuesto, las motivaciones m¨¢s importantes de las decisiones del personal m¨¦dico no son exactamente las mismas en todas partes. Se necesitan investigaciones de nivel m¨¢s local que nos permitan adaptar las soluciones a cada contexto. Pero los programas sanitarios internacionales podr¨ªan ahorrar millones de d¨®lares y salvar muchas m¨¢s vidas si se preguntaran por qu¨¦ el personal hace lo que hace.

Sema Sgaier es profesora asistente en la Escuela de Salud P¨²blica T. H. Chan de la Universidad Harvard, es cofundadora y directora ejecutiva de la fundaci¨®n Surgo.?

Copyright: Project Syndicate, 2019.?Traducci¨®n: Esteban Flamini.

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