Ellas pueden reducir las muertes de madres en Sud¨¢frica

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?Podr¨ªan ser las matronas la soluci¨®n para frenar la triste tasa de mortalidad materna de Sud¨¢frica, que se encuentra actualmente entre las m¨¢s altas del mundo? El reumat¨®logo y economista sanitario Brian Ruff piensa que s¨ª. Es el director general de PPO Serve, una compa?¨ªa de gesti¨®n de sanidad privada en Sud¨¢frica. Para facilitar partos m¨¢s seguros y m¨¢s baratos a las mujeres de clase media y baja que carecen de seguro m¨¦dico, su empresa cre¨® The Birthing Team (El equipo de partos) en junio de 2017.

En el pa¨ªs africano, alrededor de 134 madres mueren durante el parto por cada 100.000 ni?os que nacen. Si bien la tasa de mortalidad ha disminuido en casi un tercio en los hospitales p¨²blicos en los ¨²ltimos a?os, seg¨²n una investigaci¨®n publicada por el South African Medical Journal, los especialistas se?alan que se necesitan acciones urgentes para lograr el objetivo del pa¨ªs de reducir a la mitad estas p¨¦rdidas antes de 2030.

"En el Reino Unido, todas las pacientes con embarazos de bajo riesgo son atendidas por matronas", se?ala el ginec¨®logo Howard Manyonga, director de The Birthing Team. A?ade que en Sud¨¢frica estas profesionales est¨¢n "infrautilizadas", y que las mejores a menudo abandonan el pa¨ªs.

Actualmente la iniciativa funciona en tres hospitales privados en Durban, Johannesburgo y Pretoria. La toc¨®loga Selina Ramatsoso, una de las integrantes del equipo en Pretoria, afirma que la iniciativa empoder¨® a estas cuidadoras especializadas. "Estamos devolviendo los partos a las matronas", se?ala. Con un personal de enfermeras especializadas y unos pocos m¨¦dicos que las apoyan, el equipo de cada hospital gestiona todo lo relacionado con el alumbramiento a un coste reducido.

El paquete de atenci¨®n de The Birthing Team cubre a madres y beb¨¦s desde las 20 semanas de embarazo hasta seis semanas despu¨¦s del nacimiento, e incluye tanto an¨¢lisis y revisiones como medicaci¨®n, tres ultrasonidos y el parto, incluida una ces¨¢rea, si es necesario. Cuesta alrededor de 21.000 rands sudafricanos (1.300 euros). Las mujeres que s¨ª pueden costear un seguro m¨¦dico pagan una media de 38.000 rands por el parto y la estancia en un hospital privado, seg¨²n Discovery Health Medical Scheme, la aseguradora de sanidad privada m¨¢s grande del pa¨ªs.

En los saturados hospitales p¨²blicos, las mujeres sin seguro pueden pasar hasta 36 horas esperando una ces¨¢rea de emergencia. Las largas esperas pueden provocar que los beb¨¦s nazcan con da?o cerebral. El enfoque hol¨ªstico del doctoe Ruff podr¨ªa salvar estas diferencias. En el sector privado, que atiende a alrededor del 16% de la poblaci¨®n, los especialistas en ginecolog¨ªa suelen atender a todas las mujeres embarazadas, cuando una matrona apoyada por un equipo de m¨¦dicos podr¨ªa ocuparse de los embarazos sin complicaciones, ahorrando tiempo y dinero.

Por eso el modelo de The Birthing Team cuesta menos; los toc¨®logos tratan a las pacientes s¨®lo dos veces durante el embarazo (en su primera cita y a las 36 semanas, a menos que presenten complicaciones) y una matrona se encarga de la mayor¨ªa de las revisiones y de los partos. El alcance del equipo no incluye casos altamente complejos o pacientes con probabilidades de tener un parto prematuro, aunque de momento s¨®lo han rechazado el 5% de los casos.

Las historias m¨¦dicas de las pacientes se discuten semanalmente entre matronas y m¨¦dicos, que permanecen enteramente disponibles para consultas telef¨®nicas. La doctora Ramatsoso, que ahora solo atiende a pacientes que sufren complicaciones, estima que el sistema ayuda a los m¨¦dicos a usar sus habilidades de forma m¨¢s eficiente. Como resultado, la iniciativa asisti¨® 250 nacimientos en el ¨²ltimo a?o, ninguno de los cuales result¨® en muertes maternas o infantiles. ¡°Un beb¨¦ naci¨® sin suficiente ox¨ªgeno, pero despu¨¦s de unos d¨ªas en cuidados intensivos se recuper¨® por completo y no tuvo un da?o cerebral duradero,¡± apunta Manyonga.

M¨¢s partos naturales

Mientras que alrededor del 62% de las mujeres de clase media con seguros m¨¦dicos dan a luz por ces¨¢rea, seg¨²n el ¨²ltimo informe del Consejo de Esquemas M¨¦dicos, el sistema de The Birthing Team ha logrado reducir las tasas de ces¨¢rea entre sus pacientes al 40%. ¡°Hacemos un seguimiento de las experiencias de las mujeres. Agradecen ser atendidas por una matrona, que puede pasar una hora con ellas en cada cita", apunta el doctor Manyonga.

Una madre de Johannesburgo, Natascha Loubser, utiliz¨® el sistema durante su embarazo y en su parto de 14 horas. ¡°A lo largo de mi embarazo y en las revisiones se portaron maravillosamente¡±, comenta, y a?ade lo "agradecida" que se siente con todos aquellos que ayudaron a traer a su ¡°princesa¡± al mundo.

Este a?o, The Birthing Team aspira a una licitaci¨®n del Gobierno de Sud¨¢frica que les permitir¨ªa entrar en el sistema sanitario nacional previsto en el pa¨ªs, para ayudar con los embarazos de alto riesgo. Si se les otorga, los equipos "asistir¨ªan en 11 distritos del pa¨ªs con atenci¨®n prenatal y partos de alto riesgo". A largo plazo, el equipo pretende implementar su programa en todo el pa¨ªs.

Katharine Child es periodista de The Sunday Times de Sud¨¢frica.

Este reportaje pertenece a la iniciativa Repensar la salud, que agrupa a cinco grandes cabeceras para publicar temas sobre salud global.

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