Los ¡°trenes solares¡± como alternativa al avi¨®n

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El fin de la anomal¨ªa solar

Seg¨²n el reciente estudio realizado por el Fondo Mundial para la Naturaleza (World Wildlife Fund), un 23 % de la poblaci¨®n sueca renunci¨® a volar para reducir las emisiones de CO2 en 2018. Y, de hecho, en lo que va de a?o, el n¨²mero de pasajeros en los aeropuertos suecos ha bajado un 8 %.

Este hecho est¨¢ directamente relacionado con el ¡°fen¨®meno flygskam¡±; un movimiento ecologista que pretende concienciar a la sociedad de lo da?inos que son los desplazamientos a¨¦reos para el medioambiente frente otros medios de transporte. La palabra sueca ¡°flygskam¡± se traduce como ¡°verg¨¹enza de volar¡± y fue el atleta ol¨ªmpico Bj?rn Ferry quien originalmente introdujo este t¨¦rmino. De todos modos, esta palabra gan¨® su momentum cuando la madre de la activista Greta Thunberg, la cantante de ¨®pera Malena Ernman, anunci¨® p¨²blicamente que dejar¨ªa de volar en avi¨®n.

Paralelamente al ¡°fen¨®meno flygskam¡±, encontramos otro t¨¦rmino sueco que significa "orgullo de viajar en tren", llamado ¡°tagskryt¡±. Este concepto consiste en promover los viajes y desplazamientos en tren principalmente a trav¨¦s de redes sociales, utilizando la etiqueta #StayOnTheGround (permanece en el suelo) y #Tagskryt, donde los usuarios comparten fotograf¨ªas de sus viajes ferroviarios.

Otra de las iniciativas lanzadas recientemente para concienciar a la sociedad del da?o ambiental causado por los vuelos dom¨¦sticos es la plataforma virtual Flight2fart Converter. Esta herramienta permite visualizar y a la vez realizar el c¨¢lculo de nuestra huella de carbono donde se calculan las emisiones de CO2 generadas por un pasajero en su desplazamiento en avi¨®n. Lo interesante de esta plataforma es que los resultados pueden compararse con las emisiones de CO2 generadas realizando el mismo desplazamiento utilizando otros medios de transporte, o su equivalencia haciendo otras actividades como los minutos de consumo de agua caliente, el env¨ªo de correos electr¨®nicos, el n¨²mero de hamburguesas consumidas... Cabe mencionar que el c¨¢lculo en esta p¨¢gina utiliza los factores de emisi¨®n del gobierno brit¨¢nico (UK Gov CO2 e por Km para la aviaci¨®n).

Pero, una de las alternativas para reducir la huella de carbono es la incorporaci¨®n de los trenes que funcionan con energ¨ªa solar. En Australia, el Byron Bay Solar train, con un recorrido de poco m¨¢s de tres kil¨®metros, fue el primer tren promovido por la organizaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro Byron Bay Railroad Company la cual recuper¨® una antigua v¨ªa f¨¦rrea y un puente en desuso para unir los dos centros de la bah¨ªa a trav¨¦s de un ¡°tren solar¡±. Este tren solar opera con un ¨²nico convoy de dos vagones y previamente se impulsaba con motor di¨¦sel. En la actualidad, el tren funciona ¨²nicamente con energ¨ªa solar a trav¨¦s de paneles fotovoltaicos incorporados en el mismo convoy, as¨ª como bater¨ªas para funcionar ¨ªntegramente con energ¨ªa solar.

La India fue tambi¨¦n otro de los pa¨ªses en incorporar los trenes solares, un proyecto promovido por las compa?¨ªas Indian Railways Organization for Alternative Fuels (IROAF) en conjunci¨®n con Integral Coach Factory. Tal y como se menciona en el v¨ªdeo promocional, la incorporaci¨®n de trenes solares en el pa¨ªs plantea ahorrar veinti¨²n mil litros de di¨¦sel al a?o y reducir por nueve toneladas las emisiones de CO2, por tren, por a?o. Hoy en d¨ªa, la India tiene m¨¢s de 250 trenes que se suministran ¨²nicamente con energ¨ªa solar que funcionan gracias a diecis¨¦is placas fotovoltaicas colocadas encima de cada convoy. Sin embargo, debido al peso de los paneles en la cubierta de los trenes, ya hay planes para desarrollar distintas granjas solares en distintos puntos del territorio para poder reducir el consumo innecesario de energ¨ªa y alivianar el peso en la cubierta de cada convoy.

B¨¦lgica fue uno de los pa¨ªses pioneros en Europa en introducir los trenes movidos por energ¨ªa solar en 2011. Y, recientemente, un proyecto similar ha surgido en el Reino Unido con el fin de poder buscar alternativas de transporte limpias y reducir las emisiones de CO2.

As¨ª es como nace el proyecto Riding Sunbeams con la idea de impulsar la primera l¨ªnea de tren que funcione ¨²nicamente con energ¨ªa solar. Este proyecto lo promueven 10:10 ¨Cun organismo independiente que lucha por la emergencia clim¨¢tica¨C, Community Energy South y Network Rail ¨C la operadora nacional ferroviaria¨C junto con distintas universidades como Imperial College London y otras compa?¨ªas el¨¦ctricas como Turbo Power Systems.

Lo m¨¢s interesante es que este proyecto nace con el objetivo de eliminar por completo el di¨¦sel en todos los trenes y tranv¨ªas que se desplazan por el territorio brit¨¢nico y, a la vez, apuesta por potenciar las granjas solares y las operadoras ferroviarias para no depender de subsidios p¨²blicos.

Recientemente se ha lanzado la prueba piloto en el trayecto que realiza Network Rail en Wessex. La granja solar que alimenta esta l¨ªnea de tren est¨¢ situada en la localidad de Aldershot, a unos sesenta kil¨®metros de Londres. Son unas cien placas fotovoltaicas las encargadas de suministrar la energ¨ªa renovable para alimentar tanto la se?alizaci¨®n como las luces en todo el recorrido ferroviario. De todos modos, esta granja solar en Aldershot ya alimentaba con energ¨ªa solar la estaci¨®n de Blackfriars, en Londres, aunque no como fuente ¨²nica de electricidad.

El equipo investigador detr¨¢s del proyecto Riding Sunbeams ya ha estimado que, en un futuro, la energ¨ªa solar podr¨ªa alimentar en un 20 % la l¨ªnea Merseyrail Network en Liverpool y un 15 % de las rutas en las cercan¨ªas de Kent, Sussex y Wessex.

Todas estas iniciativas y proyectos demuestran que hay ambici¨®n para buscar energ¨ªas limpias y sostenibles para no depender de los combustibles f¨®siles. ?Pueden ser los trenes solares una de las alternativas a la movilidad convencional?