La bacteria que amenaza con dejar en el paro a 300.000 personas

Hay 20 pestes letales golpeando como arietes las puertas de Europa. Su entrada es inminente. ¡°La gente no es consciente de la amenaza. Hay una inconsciencia absoluta¡±, alerta el ingeniero agr¨®nomo Emilio Rodr¨ªguez Cerezo. La Comisi¨®n Europea public¨® hace tres semanas la lista de estas 20 plagas prioritarias. Son enemigos de las plantas. Como el temible drag¨®n amarillo ¡ªprovocado por una bacteria de origen asi¨¢tico que ha arrasado el 72% de la producci¨®n de naranjas para zumo en EE UU en la ¨²ltima d¨¦cada¡ª y el escarabajo asi¨¢tico de antenas largas, que podr¨ªa destruir el 5% de los ¨¢rboles de especies como el fresno, las hayas y los abedules, seg¨²n la Comisi¨®n. Solo una de las bacterias, la Xylella fastidiosa,?pone en riesgo unos 300.000 puestos de trabajo, seg¨²n la UE.

¡°Se habla mucho del impacto agr¨ªcola, pero tambi¨¦n hay un impacto social y cultural muy importante¡±, advierte Rodr¨ªguez, del Centro Com¨²n de Investigaci¨®n, el servicio cient¨ªfico interno de la Comisi¨®n, con sede en Sevilla. Su equipo ha elaborado una nueva metodolog¨ªa para calcular el posible da?o causado por estas plagas, incluyendo por primera vez dimensiones menos tangibles, como el paisaje, el patrimonio cultural y las denominaciones de origen. El drag¨®n amarillo, avisa Rodr¨ªguez, tambi¨¦n podr¨ªa arrasar los emblem¨¢ticos naranjos de la Alhambra de Granada.

¡°La gente no es consciente de la amenaza. Hay una inconsciencia absoluta¡±, alerta el ingeniero agr¨®nomo Emilio Rodr¨ªguez

Los cient¨ªficos de la Comisi¨®n Europea han identificado 10 lugares espa?oles declarados Patrimonio Mundial por la UNESCO y con plantas amenazadas por alguna de las 20 plagas prioritarias. La bacteria Xylella fastidiosa, bautizada ¡°el ¨¦bola de los olivos¡± en la prensa, y el propio drag¨®n amarillo, ambos sin tratamiento, son los m¨¢s inquietantes. Su sombra planea sobre los paisajes del Camino de Santiago y sobre los patios de naranjos de la catedral de Sevilla y de la mezquita de C¨®rdoba. Y el gusano de la manzana (Rhagoletis pomonella) tambi¨¦n podr¨ªa afectar al entorno de los monasterios de San Mill¨¢n de la Cogolla, en La Rioja, seg¨²n detalla la ingeniera agr¨®noma Berta S¨¢nchez, coautora de la nueva metodolog¨ªa.

¡°El impacto econ¨®mico, medioambiental y social de estas plagas en el territorio de la UE es de m¨¢xima gravedad¡±, advierte la Comisi¨®n, que tambi¨¦n ha trabajado con la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA). Los Estados miembros deber¨¢n blindar las fronteras europeas contra estas 20 pestes, tener preparados planes de erradicaci¨®n y lanzar campa?as de informaci¨®n a los ciudadanos. El llamado ¡°¨¦bola de los olivos¡±, seg¨²n recuerda Rodr¨ªguez, ya se ha introducido varias veces en Europa a lomos de plantas ornamentales de caf¨¦ procedentes de Costa Rica. ¡°Con la globalizaci¨®n, es casi imposible parar esto. El escenario que contemplamos es que las plagas entrar¨¢n, pero hay que intentar retrasar ese momento el tiempo que sea posible¡±, explica el ingeniero agr¨®nomo.

El escarabajo Aromia bungii, una plaga nociva para los ¨¢rboles frutales en China, se detect¨® por primera vez en Espa?a en julio de 2018, en la localidad gallega de Caldelas de Tui. La mosca oriental de la fruta, nativa de Asia tropical y perniciosa para los c¨ªtricos, se extiende por ?frica y se observ¨® por primera vez en Europa a finales de 2018, en el sur de Italia. El nematodo de la madera del pino ha provocado brotes recientes en As Neves (Pontevedra) y Lagunilla (Salamanca). La falsa polilla de la manzana, originaria de Etiop¨ªa, se localiz¨® en Holanda en 2009. Y la mancha negra de los c¨ªtricos, causada por un hongo t¨ªpico de regiones subtropicales, ya ha aparecido en T¨²nez y puede dar el salto a Europa en cualquier momento.

Otras plagas prioritarias son el barrenillo del chile, que destruye los pimientos en Am¨¦rica, y el escarabajo asi¨¢tico de antenas largas, que ha devastado bosques urbanos de EE UU desde que apareci¨® por primera vez en Nueva York en 1996. El escarabajo horadador del abedul, el barrenador esmeralda del fresno, el picudo de la cereza y la mosca mexicana de la fruta producen escalofr¨ªos a los especialistas de la Comisi¨®n Europea. Tambi¨¦n el ceramb¨ªcido de los cuernos largos, una plaga asi¨¢tica considerada ¡°una grave amenaza¡± para los c¨ªtricos en los pa¨ªses mediterr¨¢neos, seg¨²n alerta la Junta de Andaluc¨ªa.

Solo el escarabajo asi¨¢tico de antenas largas podr¨ªa provocar p¨¦rdidas de 50.000 millones de euros

El ps¨ªlido de la papa y el tomate causa estragos en Am¨¦rica. La mosca del melocot¨®n se extiende desde India por el sur de Asia y ?frica. La polilla siberiana arrasa miles de hect¨¢reas de con¨ªferas en las estepas asi¨¢ticas. El escarabajo japon¨¦s arruina plantas ornamentales en EE UU. Y el gusano cogollero del ma¨ªz, de origen americano, se disemina por ?frica desde 2016. ¡°Hay unas 400 plagas de cuarentena identificadas en Europa. Estas son solo las 20 peores¡±, resume Rodr¨ªguez. El impacto econ¨®mico de estas pestes es enorme. La Comisi¨®n Europea calcula que tan solo una plaga, la del escarabajo asi¨¢tico de antenas largas, provocar¨ªa p¨¦rdidas de 50.000 millones de euros para el sector forestal si se instala en Europa.

¡°El listado de los organismos prioritarios es una herramienta estrat¨¦gica de la nueva legislaci¨®n europea para favorecer la preparaci¨®n y la r¨¢pida reacci¨®n de los pa¨ªses europeos en caso de emergencias¡±, afirma Giuseppe Stancanelli, jefe del equipo de Sanidad Vegetal de la EFSA.

La ingeniera Berta S¨¢nchez subraya que muchos productos agr¨ªcolas certificados est¨¢n amenazados por estas plagas prioritarias. En Espa?a, la bacteria Xylella fastidiosa por s¨ª sola podr¨ªa afectar a denominaciones de origen o indicaciones geogr¨¢ficas protegidas como C¨ªtricos Valencianos, Clementinas de las Tierras del Ebro, Almendra Mallorquina, Aceituna de Mallorca, Pasas de M¨¢laga, Cereza del Jerte, Cerezas de la Monta?a de Alicante, Uva de mesa embolsada del Vinalop¨® y Aceituna Alore?a de M¨¢laga, seg¨²n los datos de la investigadora. Unos 300.000 puestos de trabajo estar¨ªan en peligro en Europa por este microbio, calcula la Comisi¨®n.

¡°Nos preocupa que no haya fitosanitarios eficaces contra muchas de estas plagas¡±, advierte Emilio Rodr¨ªguez. La propia UE presume de que sus leyes sobre pesticidas son ¡°las m¨¢s estrictas del mundo¡±. Las autoridades europeas comenzaron en 1991 a reexaminar los ingredientes activos de los plaguicidas utilizados en el continente y desde entonces han aprobado unos 400 y han prohibido el doble. La principal agrupaci¨®n de agricultores europeos, Copa-Cogeca, teme una cat¨¢strofe por falta de pesticidas. ¡°Hay un rechazo a los fitosanitarios y tambi¨¦n a las medidas de erradicaci¨®n, que son muy dolorosas. Pero si no se arranca un ¨¢rbol, al final habr¨¢ que arrancarlos todos¡±, advierte Rodr¨ªguez.