¡°Las ciudades son el mayor invento del hombre¡±

An¨ªbal Gaviria (Medell¨ªn, Colombia, 1966) dice que tiene muchas camisetas, la de exalcalde de Medell¨ªn, la de gobernador de Antioquia y, desde el pasado enero, la de presidente de la organizaci¨®n Cities Alliance. Con cada una de ellas, dice, defiende lo que m¨¢s le apasiona: la lucha contra la desigualdad. Lo hizo en su ciudad natal, varias veces premiada con prestigiosos galardones por sus proyectos de transporte p¨²blico, innovaci¨®n y desarrollo sostenible. Ahora, planea aplicar su experiencia en otras urbes del mundo.

Con todas sus camisetas ha acudido a la Cumbre Mundial de L¨ªderes Locales y Regionales, organizada en Durban (Sud¨¢frica) por la red de Ciudades y Gobiernos Locales Unidos (CGLU). Su actividad en el congreso es intensa como ponente en los paneles de expertos, pero tambi¨¦n para escuchar las disertaciones de otros. Es f¨¢cil encontrarle entre el p¨²blico en las sesiones en las que se debate sobre el derecho a la ciudad, y c¨®mo hacer las urbes m¨¢s habitables e inclusivas. Entre charla y reuniones, atiende esta entrevista, libreta en mano para hacer n¨²meros y dibujar gr¨¢ficas, r¨ªos, ciudades...

Pregunta. ?C¨®mo es el paso de gobernar una ciudad a ser presidente de una organizaci¨®n global?

Respuesta. Tiene una similitud importante. Cities Alliance tiene un foco, que es atacar la pobreza urbana, y eso de alguna forma es lo que hemos hecho eficientemente en Medell¨ªn. Atacar la desigualdad con inversiones altas y sobre todo bien focalizadas e integrales en los barrios m¨¢s marginales. Cuando me hablaron de postular mi nombre para la presidencia, no dud¨¦ en decir que estaba disponible. Porque me apasiona, y ese ha sido el elemento fundamental que me ha impulsado al servicio p¨²blico, luchar contra las desigualdades. Y si lo pude hacer en Medell¨ªn, lo puedo hacer a escala global en esta organizaci¨®n, apoyando a otras ciudades que quieren librar esa lucha.

P. ?Es replicable el modelo de Medell¨ªn en otros contextos como el africano o asi¨¢tico?

R. M¨¢s que un modelo, Medell¨ªn es un conjunto de buenas pr¨¢cticas y una fuente de inspiraci¨®n. El mensaje m¨¢s importante que la ciudad le ha mandado a otras que tienen dificultades relacionadas con la desigualdad y la violencia es que s¨ª se puede salir. Aunque no sean las m¨¢s pobladas ni con mayor presupuesto. Es un mensaje de esperanza. Las buenas pr¨¢cticas s¨ª son replicables, unas m¨¢s que otras, siempre con cuidado de saber adaptarlas a cada contexto, a su cultura, entorno geogr¨¢fico e institucionalidad. Ya hay ejemplos de ¨¦xito, y tambi¨¦n de fracasos, de algunas experiencias de Medell¨ªn que se han aplicado en otras ciudades.?

P. ?Cu¨¢les?

Creo que los slums son un problema, pero m¨¢s que eso son una inmensa oportunidad

R. Medell¨ªn fue la primera ciudad en el mundo en introducir el cable?[telef¨¦rico p¨²blico] como transporte p¨²blico, que llevaba 100 a?os siendo de uso tur¨ªstico. En La Paz, en Bolivia, han implementado un sistema de cables y, aunque hubo algunos problemas pol¨ªticos, la informaci¨®n m¨¢s t¨¦cnica que me ha llegado es que ha tenido un efecto favorable para la poblaci¨®n. Ser¨ªa interesante que Medell¨ªn hiciera una evaluaci¨®n de c¨®mo han funcionado algunas de las r¨¦plicas de sus buenas pr¨¢cticas en Guayaquil, Buenos Aires, ciudades brasile?as¡­

P. ?Cu¨¢l es la propuesta de Cities Alliance para acabar con los asentamientos informales?

R. Creo que los slums son un problema, pero m¨¢s que eso son una inmensa oportunidad. En la medida en que integremos adecuadamente a los habitantes que viven en ellos y los llevemos de la informalidad urbana y econ¨®mica a la formalidad, la generaci¨®n de valor para la ciudad y para la sociedad ser¨¢ inmensa. La gran oportunidad del mundo futuro est¨¢ en la periferia.

P. ?C¨®mo se consigue esa integraci¨®n?

R. No hay duda. Lo que tenemos que hacer en muchas partes de Am¨¦rica Latina, ?frica y Asia, es lo que hemos hecho en Medell¨ªn: mejorar los slums, llevando movilidad sostenible, econ¨®mica y de calidad a esos territorios. Antes de que se abriera el primer cable, los habitantes de ese sector de la ciudad, que estaban en la monta?a en la periferia, dec¨ªan "vamos a Medell¨ªn" cuando se desplazaban al centro. No se sent¨ªan parte, aunque lo eran. Cuando lo abrimos tardaban menos tiempo en llegar y pagaban menos. La transformaci¨®n fue total y se sent¨ªan parte, no solo porque estaban conectados, sino porque otra gente de la ciudad por primera vez fue para all¨¢. Adicionalmente construimos un jard¨ªn de infancia, una casa de justicia e hicimos mejoramiento de viviendas. Ese desarrollo integral es lo que tenemos que hacer con todos los asentamientos informales del mundo.

P. Para llevar electricidad, agua, saneamiento, pavimentar estos asentamientos, hacen falta recursos que muchos gobiernos locales de pa¨ªses en desarrollo no tienen. ?Qu¨¦ soluci¨®n hay?

Nosotros no hacemos escuelas, ni jardines infantiles, ni cables para pobres. Nuestra arquitectura es de dise?o y funcionalidad del m¨¢s alto nivel. Eso genera valor en territorios deprimidos, pero tambi¨¦n dignidad y arraigo

R. Hay que ser honestos y reconocer que hay slums que est¨¢n ubicados en territorios que, por distintos motivos, no van a poder ser habitables porque la vida y la salud de las personas estar¨¢n en peligro. Y deber¨¢n ser reubicados. En cuanto a la financiaci¨®n, creo que al hacer inversiones adecuadas en esos territorios se genera valor. Esa puede ser la f¨®rmula para financiar esos mismos mejoramientos.

P. A¨²n as¨ª hace falta inversi¨®n p¨²blica.

R. Obviamente, se requieren importantes cantidades para hacer cambios. Pero tiene m¨¢s que ver con la voluntad pol¨ªtica. Las inversiones en comunas con m¨¢s alto ¨ªndice de desarrollo humano deben ser m¨ªnimas. Las mayores se deben hacer en las zonas de menor ¨ªndice de desarrollo. Parece l¨®gico, pero en muchas ciudades no es as¨ª y destinan m¨¢s fondos a las zonas m¨¢s favorecidas. Puedo decir con orgullo que en Medell¨ªn, nuestros espacios p¨²blicos son de mucha calidad, nosotros no hacemos escuelas, ni jardines infantiles, ni cables para pobres. Nuestra arquitectura es de dise?o y funcionalidad del m¨¢s alto nivel. Eso genera valor en territorios deprimidos, pero tambi¨¦n dignidad y arraigo. Esto podr¨ªa servir para otros lugares.

P. ?C¨®mo pueden abordar las ciudades africanas el crecimiento demogr¨¢fico para, a¨²n con m¨¢s poblaci¨®n, ser habitables y sostenibles?

R. El m¨¢s contundente controlador demogr¨¢fico es el desarrollo. Si logramos mayores niveles de equidad en sociedades altamente desiguales, vamos a conseguir menores niveles de crecimiento demogr¨¢fico. Adem¨¢s, no soy de los que califican el crecimiento de las urbes negativamente. Las ciudades son el mayor invento del hombre. Son generadoras de bienestar, de riqueza y conocimientos, y pueden asumir la mayor parte del crecimiento demogr¨¢fico. Lo que hay que mejorar es la distribuci¨®n para que sean m¨¢s igualitarias y sostenibles.

P. ?C¨®mo es la ciudad ideal?

R. M¨¢s compacta y menos expandida. Es positivo en t¨¦rminos de sostenibilidad y de calidad de vida. Una ciudad muy dise?ada para el transporte p¨²blico y desincentivar el privado o individual. Tambi¨¦n planificada para las bicicletas y los peatones. Dos formas de moverse que, adem¨¢s de no contaminantes, son saludables. Que mezcle los usos del suelo para no segregar. Tiene que ser una ciudad pensada para proteger los dos bienes p¨²blicos m¨¢s preciosos que tiene una sociedad, y a veces nos olvidamos: el agua y el aire. En resumen: que sean ciudades para la vida. Esto requiere de una buena planificaci¨®n y que se cumpla, que no quede en anaqueles porque no haya voluntad pol¨ªtica o porque los intereses de unos pocos se superpongan a los de la mayor¨ªa.

La ciudad tiene que proteger los dos bienes p¨²blicos m¨¢s preciosos que tiene una sociedad: el agua y el aire

P. Muchas ciudades ya existen con todos sus problemas, ?hay opciones de transformar lo que hay?

R. Hay dos retos: hacer los nuevos barrios bien y reurbanizar, redise?ar y reconstruir las partes con deficiencias. Es la oportunidad de transformaci¨®n m¨¢s grande que ha tenido la humanidad en su historia para llegar a una sociedad m¨¢s equitativa. La desigualdad en las ciudades no es un problema de pobreza, sino de distribuci¨®n. Para solucionarlo, tenemos un compa?ero que bien utilizado va a ser la llave maestra: la tecnolog¨ªa.

P. ?Qu¨¦ papel tendr¨¢n las ciudades intermedias?

R. La atracci¨®n de las megaciudades solo se frenar¨¢ cuando las intermedias sean capaces de atraer a la gente. Creo que esto se va a lograr en los pr¨®ximos 30 a?os. ?C¨®mo? A trav¨¦s de una oferta de bienes cada vez m¨¢s anhelados por los habitantes urbanos: m¨¢s tranquilidad, aire m¨¢s puro, mejor movilidad, menos congestiones. Y que a trav¨¦s de la tecnolog¨ªa, tengas casi las mismas facilidades y oportunidades que en una megaciudad.

P. Varias expertas, aqu¨ª en la Cumbre Mundial de L¨ªderes Locales y Regionales, han expresado que las ciudades est¨¢n hechas por hombres y para coches, ?hace falta m¨¢s perspectiva de g¨¦nero en la planificaci¨®n?

R. La inclusi¨®n de las mujeres en las decisiones pol¨ªticas y servicios p¨²blicos es otra de las grandes oportunidades que el mundo debe explotar en los pr¨®ximos a?os. Tendr¨¢ unos beneficios incuantificables. La mujer, y m¨¢s en nuestras sociedades latinoamericana, africana y gran parte de Asia, es el activo social m¨¢s inexplotado. Es b¨¢sico tener m¨¢s mujeres. Que tomen decisiones, que formen parte del dise?o de las ciudades y pongan su mirada.

P. Cada vez hay m¨¢s l¨ªderes que reniegan del desarrollo sostenible, niegan el cambio clim¨¢tico y son contrarios a la igualdad de g¨¦nero, ?qu¨¦ papel pueden desempe?ar los alcaldes en contrarrestarlos?

R. Este contexto de l¨ªderes globales con ideas retr¨®gradas es preocupante y decepcionante. Buena parte del mundo se pregunta qu¨¦ est¨¢ pasando. Quienes estamos en una orilla distinta tenemos que pensar francamente qu¨¦ no hemos hecho bien. La gente est¨¢ explorando otras alternativas a las que nosotros les hemos presentado para abordar problemas tan trascendentales como la desigualdad y el cambio clim¨¢tico. Quiero pensar que tiene que ver tambi¨¦n con una indigesti¨®n de redes sociales, que nos est¨¢n llevando a un neopopulismo. Pero no solo vale se?alarlos, como hacemos, como los retr¨®grados, los equivocados, los oscuros; sino que tenemos que presentar soluciones.

P. ?Es posible una respuesta desde lo local?

R. Vamos a un mundo de ciudades, pero tendremos qu¨¦ ver qu¨¦ poder tienen. Hoy cuentan con mucha poblaci¨®n y riqueza, pero todav¨ªa son meras invitadas al contexto mundial de la toma de decisiones. Los Objetivos de Desarrollo Sostenible son de las Naciones Unidas, la Nueva Agenda Urbana es de las Naciones Unidas. No digo nada contra la ONU, pero debemos conseguir que las ciudades tengan realmente m¨¢s poder en la definici¨®n de la agenda global. Debemos ser el nuevo actor del equilibro global. Somos m¨¢s pragm¨¢ticas y menos ideologizadas. Eso hace que seamos m¨¢s amigas que las naciones, que son m¨¢s competidoras. No me cabe duda de que seremos el colch¨®n a los excesos y fanatismos nacionales, pero tenemos que ganar m¨¢s protagonismo real para lograrlo. Por eso apuesto por el crecimiento de organizaciones como Cities Alliance o la CGLU. Tambi¨¦n he propuesto que se cree un banco mundial de ciudades, igual que existe un Banco Mundial de pa¨ªses. Para que 2050 no sea un mundo de ciudades gobernadas por naciones.

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