?Por qu¨¦ los pies huelen tan mal?

En principio los pies no tienen por qu¨¦ oler mal si se mantienen limpios y sanos. Pero es verdad que todos sabemos que muchos pies huelen mal o muy mal. Hay veces que algunos cambios hormonales, el estr¨¦s, la alimentaci¨®n o la presencia de hongos o de humedad hacen que se activen unas gl¨¢ndulas que hay en ellos y que se llaman gl¨¢ndulas ecrinas y aprocrinas. Se trata de gl¨¢ndulas sudor¨ªparas, es decir, poros por los que el sudor sale al exterior. Estas gl¨¢ndulas est¨¢n en la piel de todo el cuerpo, no solo de los pies. El l¨ªquido que segregan, el sudor, no huele mal, es inodoro, y est¨¢ formado por prote¨ªnas, ¨¢cidos grasos y esteroides.

Las bacterias inician una ruta metab¨®lica, es decir una serie de reacciones qu¨ªmicas provoca la aparici¨®n de? algunos compuestos vol¨¢tiles que son los que llegan a nuestra nariz

Pero adem¨¢s, nuestra piel est¨¢ totalmente cubierta por bacterias. Y esas bacterias se alimentan de este l¨ªquido, de esas prote¨ªnas, esos ¨¢cidos grasos y esos esteroides. Al consumir este producto de nuestro cuerpo, las bacterias inician una ruta metab¨®lica, es decir una serie de reacciones qu¨ªmicas que a partir de los productos iniciales provocan la aparici¨®n de otros compuestos. Y entre esos productos puede haber algunos compuestos vol¨¢tiles que son los que llegan a nuestra nariz, a nuestros receptores olfativos que mandan una se?al a nuestro cerebro, y eso es lo que nos hace percibir un olor. Y en el caso de los pies, generalmente es malo.

Un compuesto vol¨¢til es una mol¨¦cula org¨¢nica de bajo peso molecular y de bajo punto de ebullici¨®n. Pero tienes que saber que no todos los compuestos vol¨¢tiles tienen olor, por eso decimos que algunos son activos y otros no son activos. Los que son activos son los que percibimos como un olor. Los compuestos vol¨¢tiles activos m¨¢s habituales que se han identificado en los pies son: el ¨¢cido isoval¨¦rico que tiene olor a queso, fecal, a fruta podrida, a rancio; y otros ¨¢cidos de cadena corta como el ¨¢cido propanoico al que se describe con olor a grasa, a rancio, a soja, a agrio y el ¨¢cido but¨ªrico que tiene olor a mantequilla, a queso rancio y a ¨¢cido. Estos tres son los principales compuestos que se han identificado en los pies.

Los compuestos vol¨¢tiles activos m¨¢s habituales que se han identificado en los pies son: el ¨¢cido isoval¨¦rico, otros ¨¢cidos de cadena corta y el ¨¢cido but¨ªrico

Pero no son nuestras secreciones las que los contienen, sino que son las bacterias presentes en los pies las que al alimentarse de nuestro sudor segregan estos compuestos malolientes.

El que ocurra m¨¢s habitualmente en los pies se debe al tipo de bacterias que viven en ellos. Algunas de esas bacterias aisladas en los pies son Brevibacterium linens y Bacillus subtilis que segregan estos compuestos. Por ejemplo, en el codo no tenemos este tipo de bacterias as¨ª que no se generan esos compuestos vol¨¢tiles por lo que el codo no huele mal. Aunque no ocurra en ciertas partes del cuerpo como los codos, no sucede solo en los pies. Tambi¨¦n puede aparecer mal olor en las axilas, en el cuero cabelludo, etc¡­ y el mecanismo porque el que aparece es el mismo que en los pies.

No todas las personas percibimos el olor de la misma manera

Sobre el mal olor debo decirte tambi¨¦n que no todas las personas lo percibimos de la misma manera. No solo por el umbral de percepci¨®n que hace que algunas personas seamos m¨¢s sensibles a los olores, o a ciertos olores, que otras, sino porque intervienen la experiencia previa y la memoria de cada individuo. Por ejemplo, puede que alguien haya olido un queso de Cabrales y que no le guste y le huela mal y eso queda como experiencia previa, entonces cuando huela a pies lo va a asociar, lo va a identificar con aquello anterior que no le gust¨®. Sin embargo, es posible que a otra persona a la que le guste ese tipo de queso y tolere esos olores, el de los pies no le parezca tan malo. Eso var¨ªa much¨ªsimo entre los diferentes seres humanos.

Carmen Barba es doctora en Qu¨ªmica Anal¨ªtica y experta en aroma y percepci¨®n. Es profesora e investigadora del departamento de Agronom¨ªa, Biotecnolog¨ªa y Alimentaci¨®n de la Universidad P¨²blica de Navarra.

Pregunta enviada por Luis P¨¦rez (8 a?os)

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