¡°Google y Amazon nos hacen esclavos sin haber ganado una guerra¡±

El superordenador m¨¢s potente de Espa?a y quinto de Europa tiene un simbolismo ¨²nico en el mundo. Su sede, la Torre Girona, en Barcelona, fue la mansi¨®n de veraneo de un banquero y exalcalde de la ciudad en el siglo XIX. En el XX pas¨® a ser un colegio de monjas. En la actualidad el palacio es propiedad de la Universidad Polit¨¦cnica de Catalu?a (UPC). Aunque su antigua capilla sigue conservando vidrieras, cruces y arcos neog¨®ticos ya no es un templo religioso, sino cient¨ªfico.

El ordenador MareNostrum IV ocupa toda la nave del antiguo templo. La m¨¢quina est¨¢ rodeada por una vitrina de cristal que amortigua su zumbido constante. Grandes tuber¨ªas rojas y azules conducen el agua que sirve para refrigerar este coloso capaz de hacer m¨¢s de 12.000 billones de c¨¢lculos por segundo. Este computador atesora el mayor mapa tridimensional que existe de nuestra galaxia, la V¨ªa L¨¢ctea. Es capaz de crear una simulaci¨®n de la Tierra al completo, reproducir su clima, su evoluci¨®n, incluso modelar sociedades complejas y analizar sus posibles futuros en funci¨®n del cambio clim¨¢tico, las epidemias, las guerras o los pactos internacionales capaces de frenar esas cat¨¢strofes. Una de sus ¨²ltimas utilidades es leer los miles de millones de letras del genoma de una persona y recomendar un tratamiento espec¨ªfico para su enfermedad.

El padre intelectual de esta m¨¢quina es el hijo de dos agricultores de Arag¨®n que tuvieron que dejar el colegio para trabajar el campo. Mateo Valero (Alfam¨¦n, Zaragoza, 1952) despunt¨® en matem¨¢ticas desde ni?o. Le mandaron a estudiar a Zaragoza y despu¨¦s se hizo ingeniero de telecomunicaciones. En los ochenta comenz¨® a ense?ar arquitectura de computadores, una disciplina en auge, en la Polit¨¦cnica de Catalu?a. Desde entonces, dice con tono mafioso, ha creado una ¡°familia¡± europea con m¨¢s de 1.000 doctores de esta disciplina cuyos tent¨¢culos llegan "a todas partes¡±.

En 2004 el Gobierno de Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar (PP), la Generalitat de Pasqual Maragall (PSOE) y la UPC formaron un consorcio para construir el Barcelona Supercomputing Center o Centro Nacional de Supercomputaci¨®n, centrado en el MareNostrum I, ¡°la m¨¢quina m¨¢s potente del mundo situada en un centro p¨²blico¡±, seg¨²n explic¨® entonces el propio Valero, director del centro desde su creaci¨®n.

Hab¨ªa que buscar un sitio para el ordenador lo m¨¢s r¨¢pido posible para conseguir pasar el test que selecciona los ordenadores m¨¢s r¨¢pidos del mundo. La vieja capilla de la Torre Girona, desacralizada por Franco poco antes de morir en 1975, se hab¨ªa convertido en un trastero lleno de muebles viejos, el sitio perfecto para meter el superordenador. Desde entonces ha albergado cuatro versiones del MareNostrum. La quinta empezar¨¢ a funcionar en diciembre de 2020 y ser¨¢ hasta 20 veces m¨¢s potente que la actual. Pero Valero est¨¢ pensando ya en la sexta, la primera que puede conseguir que Europa se libere del yugo tecnol¨®gico de EE UU y Asia.

¡°Ninguno de los supercomputadores que existen en el mundo tiene hardware europeo¡±, explica Valero en esta entrevista. ¡°Dentro de ese hardware, lo fundamental son los procesadores que manejan la informaci¨®n y ejecutan las operaciones. Esos procesadores los hacen b¨¢sicamente EE UU, Jap¨®n y China. Si analizas un chip de esos tiene 21.000 millones de transistores en ocho cent¨ªmetros cuadrados. Ah¨ª se ponen puertas laterales y aparatos de espionaje, est¨¢ demostrado, nos esp¨ªan tambi¨¦n a este nivel¡±, asegura Valero. El BSC acaba de lanzar un proyecto para desarrollar chips hechos en Europa. ¡°Ya tenemos uno peque?o para Internet de las cosas y el siguiente paso es crear otro para supercomputaci¨®n y servidores. Este es el gran proyecto del BSC y nuestro gran reto¡±, resalta.

Pregunta. Usted dice que la ¨¦tica es uno de los principales retos que afronta la tecnolog¨ªa actual.

Respuesta. Donde m¨¢s errores se est¨¢n cometiendo es en el uso de nuestros datos. No hay derecho de que para poder acceder a Internet te puedan seguir, sepan todo de ti. Esa recopilaci¨®n de datos que t¨² no sabes que tienen para usarlos en cosas que t¨² ignoras es totalmente contraria a la ¨¦tica. Lo que hacen Google o Amazon deber¨ªa ser ilegal. Nos est¨¢n haciendo esclavos sin haber ganado una guerra. Nos fuerzan a ser esclavos porque si quieres vivir en esta sociedad tienes que tener un m¨®vil, te conectar¨¢s y te pillar¨¢n. Las GAFA (Google, Amazon, Facebook y Apple) son terriblemente malas para la sociedad.

A nivel de c¨¢lculo los computadores cu¨¢nticos est¨¢n haciendo tonter¨ªas

P. ?Hay alguna forma de evitarlo?

R. Hace falta un acuerdo global, pero basta que China y EE UU digan que no para que no sirva para nada. A pesar de ello, Europa deber¨ªa hacer sus propios Google y Amazon ¨¦ticos.

P. ?Ser¨ªa eso posible sin un uso comercial de los datos?

R. En el BSC usamos cinco petabytes con genomas de personas y no sabemos qui¨¦nes son. No necesitamos saberlo para extraer informaci¨®n y conocimiento cient¨ªfico y m¨¦dico de ellos. No hace falta invadir la privacidad, la informaci¨®n personal.

P. En octubre Google asegur¨® haber construido un computador cu¨¢ntico capaz de resolver un problema m¨¢s r¨¢pido que cualquier ordenador convencional. ?Los superordenadores tienen los d¨ªas contados por la soberan¨ªa cu¨¢ntica?

En los debates electorales los pol¨ªticos apenas hablaron de educaci¨®n y ciencia, que son las dos cosas m¨¢s importantes para un pa¨ªs

R. No. Nadie en el mundo ha prometido tener computadores cu¨¢nticos que sustituyan a los ordenadores o a los m¨®viles actuales. Lo que s¨ª se est¨¢ intentando es desarrollarlos para resolver un problema particular, por ejemplo de optimizaci¨®n de rutas entre miles o millones de puntos o para descifrar c¨®digos. Pero en el futuro los ordenadores cu¨¢nticos se usar¨¢n para hacer muy pocas cosas. Hay una guerra comercial. Claro que Google, Microsoft e IBM son buenos, pero se est¨¢n peleando para no perder presencia en los medios. En este momento la guerra cu¨¢ntica es m¨¢s medi¨¢tica que tecnol¨®gica. A nivel de c¨¢lculo, los computadores cu¨¢nticos est¨¢n haciendo tonter¨ªas.

P. ?Qu¨¦ nuevas preguntas se podr¨¢n responder con el MareNostrum V?

R. Vamos a poder almacenar muchos m¨¢s datos y hacer muchas m¨¢s operaciones. Por ejemplo, hay modelos f¨ªsicos cuyos resultados son parciales porque no hay suficiente potencia de c¨¢lculo. Gracias a esta m¨¢quina podremos a?adir m¨¢s componentes a las f¨®rmulas que complican el n¨²mero de operaciones para simular mejor el comportamiento de la atm¨®sfera y la Tierra. Otro ejemplo. Repsol utiliza el MareNostrum IV para buscar petr¨®leo en entornos poco accesibles como el fondo del golfo de M¨¦xico. Ahora encuentra crudo en uno de cada cinco sitios que perfora, y cada pozo cuesta unos 100 millones de euros. Con un computador m¨¢s potente puedes hacer los c¨¢lculos m¨¢s fiables.

P. Se acaba de saber que en 2018 la inversi¨®n en I+D de Espa?a subi¨® un 6% empujada por las empresas, pero los fondos estatales est¨¢n congelados.

R. En Espa?a dedicamos el 1,2% del PIB a investigaci¨®n. EE UU, el 2,8%. Finlandia lleg¨® a aportar el 3,7%. En Espa?a necesitamos un m¨ªnimo de recursos. China lo ha demostrado. Ha aumentado la inversi¨®n y se ha puesto l¨ªder en el desarrollo del 5G. Los pol¨ªticos en los debates apenas hablaron de educaci¨®n y ciencia, que son las dos cosas m¨¢s importantes para un pa¨ªs. La educaci¨®n es lo primero, lo m¨¢s importante para que un pa¨ªs sea libre y tenga igualdad de oportunidades. Yo soy producto de ello, sal¨ª del gueto. Hay que garantizar esto.

Separar ciencia y universidades en el nuevo Gobierno es un error

P. En Espa?a las empresas contribuyen el 56% de toda la inversi¨®n en I+D, bastante menos que la media Europea, del 66% ?Por qu¨¦?

R. Hay muchas empresas que no tienen una base tecnol¨®gica fuerte. Han triunfado por otras cosas, como dominar el BOE. Pero las empresas que hacen innovaci¨®n, cosas de frontera, ganan dinero. El BSC es fruto de la colaboraci¨®n entre el Gobierno de Espa?a, el de Catalu?a y la UPC. Es un punto de encuentro de las ideas y las empresas, y funciona. Por cada euro que nos dan estas tres entidades traemos otros 20 de fondos competitivos y de empresas.

P. ?Qu¨¦ le parece la posibilidad de que se separen ciencia y universidades en el pr¨®ximo Gobierno de PSOE Y Podemos?

R. Es un error. En la universidad se hace mucha ciencia. Por ejemplo, la UPC tiene tres centros de excelencia Severo Ochoa. Es cierto que la universidad tiene una endogamia vergonzosa, pero en la universidad se hace muy buena ciencia y se compite con otros centros que tienen mucho m¨¢s presupuesto por alumno.

P. ?Ha afectado el proc¨¦s al BSC?

R. Somos un caso muy raro. Siempre hemos tenido una ayuda tremenda de todos los Gobiernos y partidos. El BSC se cre¨® para tener una plantilla de 70 personas y ahora ya somos casi 700. Este es uno de los pocos temas en los que est¨¢n de acuerdo el Gobierno de Espa?a y la Generalitat. Es un modelo de convivencia. El BSC es el centro de investigaci¨®n m¨¢s importante en el que los Gobiernos de Espa?a y Catalu?a llevan colaborando desde 1984.