?La temperatura de un cuerpo humano puede ser m¨¢s baja de 35 ¡ãC?

La respuesta a una pregunta de hace unas semanas sobre por qu¨¦ la temperatura corporal son 36 ¡ãC ha provocado nuevas interrogantes relativas a temperaturas corporales por debajo de esa cifra a las que voy a tratar de responder. El primer dato interesante a tener en cuenta es c¨®mo medimos la temperatura corporal. Normalmente, los term¨®metros que tenemos en casa suelen llegar hasta 34 ¡ãC, y digamos que en esos tramos tan bajos son menos fiables. En medicina hablamos de temperatura baja, es decir, de hipotermia, cuando estamos por debajo de 35 ¡ãC. En el art¨ªculo anterior expliqu¨¦ que la temperatura media normal en los seres humanos se sit¨²a entre los 36,4 ¡ãC y los 36,7 ¡ãC. Pero hay que tener en cuenta que esa es la mediana desde el punto de vista estad¨ªstico, lo que quiere decir que habr¨¢ algunas personas con una temperatura corporal normal un poco m¨¢s baja o un poco m¨¢s alta.

Entre 35 ¡ãC y 36 ¡ãC es una horquilla en la que consideramos que puede ser un s¨ªntoma de alguna patolog¨ªa pero tambi¨¦n que hay personas con esa temperatura sin que les pase nada grave. Pero por debajo de 35 ¡ãC ya se considera patol¨®gica, hablamos de hipotermia.

Las causas m¨¢s comunes de hipotermia son las accidentales, cuando las personas se exponen al fr¨ªo ambiental, como las que se pierden en la monta?a en invierno o se caen a aguas heladas

Las causas m¨¢s comunes de hipotermia son las accidentales, cuando las personas se exponen al fr¨ªo ambiental, como las que se pierden en la monta?a en invierno o se caen a aguas heladas; las hipoglucemias, cifras bajas de glucosa en sangre (lo que com¨²nmente conocemos como ¡°tener el az¨²car bajo¡±) tambi¨¦n son una causa relativamente frecuente porque cuando se tiene la glucosa baja en sangre, disminuye tambi¨¦n en el cerebro y altera el termostato de nuestro cuerpo (el hipot¨¢lamo). El consumo de alcohol es otra de las causas m¨¢s comunes de hipotermia. Las bebidas alcoh¨®licas afectan al sistema nervioso central, es decir, ¡°adormecen¡± el cerebro y hacen que este no se percate de que tienes fr¨ªo. Hay muchas personas que creen que el alcohol sirve para combatir el fr¨ªo, pero lo que ocurre es justo lo contrario. Cuando tomas una bebida alcoh¨®lica tienes sensaci¨®n de rubor y calor nada m¨¢s ingerirla por que al llegar al est¨®mago pasa muy deprisa a la sangre. Pero en realidad, lo que est¨¢ provocando es una vasodilataci¨®n, es decir, que los vasos sangu¨ªneos se ensanchen. Y cuando tienes un mont¨®n de tuber¨ªas (vasos sangu¨ªneos) que se dilatan cerca de la piel que est¨¢ en contacto con un ambiente fr¨ªo lo que ocurre es que empiezas a perder calor mucho m¨¢s deprisa. As¨ª que la teor¨ªa de que el alcohol te da calor no es correcta. Hay tambi¨¦n ciertos f¨¢rmacos (algunos anest¨¦sicos, por ejemplo) y algunas drogas (hero¨ªna) que producen esa misma reacci¨®n.

Otra de las preguntas es si el mal funcionamiento de la gl¨¢ndula tiroides puede provocar tambi¨¦n temperatura baja y la respuesta es que s¨ª. Cuando la tiroides funciona menos de lo necesario (las personas que tienen hipotiroidismo), provoca una disminuci¨®n de la respuesta termorreguladora y del metabolismo basal.

El mal funcionamiento de la gl¨¢ndula tiroides puede provocar tambi¨¦n temperatura baja

Tambi¨¦n nos han preguntado si la temperatura corporal tiene relaci¨®n con el peso. La respuesta es que no se relaciona tanto con el peso sino con el metabolismo basal que tenga cada organismo. Puede haber personas muy delgadas que no sientan fr¨ªo y tengan la temperatura corporal ligeramente m¨¢s alta. Y al rev¨¦s, una persona con m¨¢s kilos puede tener un metabolismo basal m¨¢s bajo y que su maquinaria para producir calor tarde mucho m¨¢s en arrancar y por tanto sienta fr¨ªo. Estos cambios est¨¢n influidos por un tipo de grasa que tenemos en el organismo llamada grasa parda.

Otra pregunta es sobre la relaci¨®n entre la temperatura y las infecciones. Una lectora nos pregunta si teniendo la temperatura corporal m¨¢s baja se es m¨¢s propensa o propenso a infecciones. La respuesta es que no hay diferencia si hablamos de una temperatura por encima de 35,5 ¡ãC. Pero s¨ª hay m¨¢s riesgo en la hipotermia, es decir, por debajo de los 35 ¡ãC. Por ejemplo, por protocolo m¨¦dico, cuando una persona se cae al agua fr¨ªa, lo primero que tenemos que hacer es ver si respira o no, si su coraz¨®n late, etc; despu¨¦s, debemos aumentarle la temperatura y el siguiente paso es prevenir las infecciones, con antibi¨®ticos profil¨¢cticos.

Y la ¨²ltima pregunta es qu¨¦ hacer para subir la temperatura. Lo primero es descartar causas como problemas f¨ªsicos, por ejemplo, personas que han tenido un accidente cerebral, que est¨¢n en coma, tienen hipoglucemia, hipotiroidismo, tumores, demencia, problemas en el ri?¨®n, una infecci¨®n o que est¨¢n tomando ciertos f¨¢rmacos. En esos casos lo que tienen que hacer es solucionar ese problema que provoca la baja temperatura. Pero siempre, para combatir la baja temperatura hay que tratar de aislarse del fr¨ªo (ponerse m¨¢s ropa de abrigo, evitar la humedad), introducir calor en el cuerpo (beber algo caliente sin alcohol) y generar calor (moverse, hacer ejercicio o comer alg¨²n alimento que nos aporte calor¨ªas).

Mar¨ªa Trapero Marug¨¢n es doctora en Medicina. Hospital Puerta de Hierro, Majadahonda, Madrid. Grupo Espa?ol de Mujeres Hepat¨®logas (@HepatologAs).

Preguntas enviadas v¨ªa email por Eva Egido, Clara L¨¢zaro, Gemma Garc¨ªa Soriano, Theresia Hall, Rebeca Abella y Julia de la Varga Calvo.

Nosotras respondemos es un consultorio cient¨ªfico semanal, patrocinado por la Fundaci¨®n Dr. Antoni Esteve y el programa L¡¯Or¨¦al-Unesco ¡®For Women in Science¡¯, que contesta a las dudas de los lectores sobre ciencia y tecnolog¨ªa. Son cient¨ªficas y tecn¨®logas, socias de AMIT (Asociaci¨®n de Mujeres Investigadoras y Tecn¨®logas), las que responden a esas dudas. Env¨ªa tus preguntas a nosotrasrespondemos@gmail.com o por Twitter #nosotrasrespondemos.

Coordinaci¨®n y redacci¨®n: Victoria Toro