Las 10 especies de p¨¢jaros reci¨¦n descubiertas que desaparecer¨¢n en 20 a?os

Frank E. Rheindt, investigador del departamento de ciencias biol¨®gicas de la Universidad Nacional de Singapur, viaj¨® a las islas Wallacea por su cuenta para observar aves. Durante esa expedici¨®n de 2009, el cient¨ªfico descubri¨® nuevos p¨¢jaros que desconoc¨ªa. Cuatros a?os despu¨¦s, se fue con su equipo a recoger toda la informaci¨®n y muestras de ADN en tan solo seis semanas. Los resultados que se publican este jueves en la revista Science ponen en evidencia que, en las Islas de Wallacea de Indonesia (Taliabu, Pegen y Togian), diez especies ¨²nicas y hasta ahora desconocidas sobrevuelan en monta?as de hasta 1.400 metros que los exploradores de otros siglos nunca alcanzaron.?

Voy a ser pesimista, pero no creo que las especies que describimos aqu¨ª vayan a sobrevivir m¨¢s de dos d¨¦cadas

Actualmente, se conocen alrededor de 11.000 especies de p¨¢jaros, seg¨²n datos del estudio. Rheindt asegura que hay m¨¢s conocimiento sobre las aves que sobre los mam¨ªferos. ¡°Pero lo m¨¢s curioso de este trabajo es que hemos descubierto una gran cantidad de p¨¢jaros [cinco especies y cinco subespecies] en un sitio relativamente peque?o que nunca se hab¨ªan visto antes¡±, detalla. Dos de las islas no sobrepasan los 3.000 kil¨®metros cuadrados y la tercera, no m¨¢s de 250. Los cient¨ªficos han podido confirmar que se trataba de familias distintas debido a la gen¨¦tica y a la diferencia en el canto.?

La cantidad de islas en Indonesia se estima en 17.508 y la mayor¨ªa, explica el experto, est¨¢n rodeadas por un mar de entre 20 y 50 metros de profundidad. Sin embargo, el agua que bordea los tres terrenos del estudio alcanza los 120 metros, lo que implica que no est¨¢n conectadas al resto. Hace 15.000 a?os, la mayor¨ªa de las islas de Indonesia estaban juntas, las especies se mezclaban y reproduc¨ªan entre s¨ª.?¡°Sin embargo, en este nuevo caso, las islas siempre han estado separadas y las especies que hemos descubierto ah¨ª son totalmente ¨²nicas. Las condiciones de aislamiento del entorno han acentuado el endemismo¡±, desarrolla el especialista. Los cient¨ªficos desconocen la fecha en la cual estos p¨¢jaros tan especiales colonizaron el espacio ya que ni siquiera tienen informaci¨®n registrada sobre la edad exacta de las islas. ¡°Sabemos solo que son relativamente j¨®venes, como de unos dos millones de a?os, por lo que suponemos que las aves llegaron hace m¨¢s de un mill¨®n de a?os, pero seguimos trabajando en ello¡±, argumenta Rheindt.

Por otro lado, lo que s¨ª puede confirmar el investigador es que la historia de estas tres islas permanece incompleta. Los coleccionistas de los siglos anteriores no se adentraron en las entra?as y altitudes de la regi¨®n. La isla Taliabu tiene relieves de hasta 1.400 metros, pero los cient¨ªficos, a lo largo de ocho expediciones hist¨®ricas se quedaron en las zonas costeras. En la misma l¨ªnea, Peleng, que alcanza 1.000 metros de altitud, acogi¨® a tres coleccionistas que nunca se aventuraron en el coraz¨®n de la isla. Por ¨²ltimo, tan solo dos observadores y coleccionistas de aves visitaron?a la m¨¢s peque?a que no cuenta con relieves de m¨¢s de 350 metros.

El estudio asume que es por todos estos elementos que nueve de las 10 especies descritas vienen de las alturas de m¨¢s de 800 metros de las islas que nunca fueron alcanzadas antes. ¡°Hemos descubierto una avifauna de monta?a que cuenta con un inusual n¨²mero de p¨¢jaros que permanec¨ªan completamente desconocidos por la historia¡±, relata el art¨ªculo de Science.

¡°Voy a ser pesimista, pero no creo que las especies que describimos aqu¨ª vayan a sobrevivir m¨¢s de dos d¨¦cadas¡±, opina Rheindt. Las 10 nuevas familias de p¨¢jaros descubiertas viven bajo dos peligros que alarman a los cient¨ªficos. En primer lugar, la deforestaci¨®n. Desde los a?os 2000, seg¨²n relata el investigador, las compa?¨ªas asi¨¢ticas han bloqueado el bosque de Taliabu y ya alcanzan las monta?as. Los p¨¢jaros que viven en las altitudes se ven obligadas a migrar hacia arriba, pero la cima no es infinita.?

La segunda amenaza es el cambio clim¨¢tico. ¡°Y el problema ah¨ª es que no podemos intervenir con rapidez¡±, a?ade, ¡°nuestro planeta est¨¢ en una etapa completamente nueva. Basta con mirar lo que pasa en Australia. Todo se quema, millones de animales mueren y estos acontecimientos no van a dejar de crecer¡±. El experto recuerda que la isla Taliabu sufri¨®, hace unos 20 a?os, los fuegos m¨¢s feroces jam¨¢s vistos hasta hoy. El bosque no lo soport¨® y nunca volvi¨® a ser el mismo.

Sin embargo, el ornit¨®logo no cree que vayamos?"hacia un mundo sin p¨¢jaros", porque ellos sobrevivir¨¢n m¨¢s que nosotros a todo esto. "Son muy resistentes¡±, piensa el investigador, ¡°pero s¨ª pienso que nuestros hijos vivir¨¢n en una tierra con una biodiversidad muy pobre, probabemente con un centenar de especies de aves menos que ahora¡±, concluye.

Para Toni Gabald¨®n,?investigador del Instituto de Investigaci¨®n Biom¨¦dica en Barcelona (IRB), este estudio es muy importante ya que optimiza los recursos para encontrar nuevas especies utilizando la historia y la experiencia de los naturalistas. "Aunque parece que conocemos todo, esta investigaci¨®n demuestra que nos queda mucho por descubrir. El conocer especies y su h¨¢bitat es crucial para mantenerlas y protegerlas", comenta. El bi¨®logo a?ade que al tratarse de especies end¨¦micas, su poblaci¨®n es reducida, y por lo tanto mucho m¨¢s vulnerable. "Cualquier impacto podr¨ªa eliminarlas de un plumazo", asevera.?