Ciencia, las dudas de un ministerio amputado

La ciencia espa?ola lleva m¨¢s de una d¨¦cada sumida en una crisis que parece no tener final. El sistema de investigaci¨®n p¨²blica ha perdido m¨¢s de 20.000 millones de euros desde 2009. Aunque la recuperaci¨®n econ¨®mica lleg¨® hace a?os, los laboratorios apenas han sentido las mejoras. La inversi¨®n p¨²blica en ciencia est¨¢ estancada en niveles similares a los de 2012, en gran parte debido a la inestabilidad pol¨ªtica y la incapacidad para aprobar nuevos presupuestos.

Entre toda esta oscuridad, la comunidad cient¨ªfica vio cumplida en verano de 2018 una de sus reivindicaciones hist¨®ricas con el nombramiento de Pedro Duque al frente de un ministerio que aunaba las competencias de ciencia, innovaci¨®n y universidades, tres ¨¢reas que considera inseparables. El nuevo Gobierno que perfila Pedro S¨¢nchez les arranca ahora esa conquista para crear un Ministerio de Universidades asignado al soci¨®logo Manuel Castells, una decisi¨®n que ha conseguido un rechazo un¨¢nime de cient¨ªficos, rectores y los l¨ªderes en innovaci¨®n.

¡°Estas competencias no pueden separarse, hacerlo puede ocasionar una pelea entre estos dos ministerios por unos recursos ya de por s¨ª escasos¡±, denuncia la f¨ªsica Perla Wahn¨®n, presidenta de las sociedades cient¨ªficas de Espa?a (Cosce). ¡°Adem¨¢s es una decisi¨®n contraria a lo que vemos en las principales potencias europeas, en el propio ejecutivo de la UE y que resta peso pol¨ªtico a la ciencia en el Consejo de Ministros¡±, a?ade Wahn¨®n. ¡°Es una mala noticia para Espa?a¡±, sentencian en un comunicado conjunto enviado el pasado viernes la Cosce, los rectores de universidades p¨²blicas, las asociaciones cient¨ªfico-m¨¦dicas y los centros y unidades Severo Ochoa, la ¨¦lite de la investigaci¨®n cient¨ªfica en Espa?a.

La clave est¨¢ ahora en la estructura detallada del nuevo Gobierno, que definir¨¢ cu¨¢ntas competencias y presupuesto pierde el ministerio de Duque en favor de Universidades. ¡°La separaci¨®n de universidades y ciencia no es el modelo m¨¢s recomendable, pero tampoco es algo nuevo¡±, explica Jorge Barrero, director general de la Fundaci¨®n Cotec. ¡°Estas competencias han estado separadas durante 14 de los ¨²ltimos 20 a?os, primero en el Gobierno de Aznar, luego en el de Zapatero y desde 2012 en el de Rajoy¡±, resalta. De lo que no hay precedentes es de un ministerio de universidades separado de educaci¨®n y de ciencia, a?ade, debido posiblemente a que la mayor¨ªa de las competencias universitarias est¨¢n transferidas a las comunidades aut¨®nomas y hay muy poco que quede en manos del Estado.

En Espa?a en torno al 70% de la investigaci¨®n cient¨ªfica la hacen las universidades, pero la financiaci¨®n estatal que reciben para ello depende del Plan Nacional de I+D+i que gestiona el Ministerio de Ciencia y que se otorga en base a un concurso competitivo, de ah¨ª los recelos de la comunidad investigadora ante posibles divisiones salom¨®nicas de esos fondos. ¡°Romper esta bolsa ¨²nica para llevarse parte de este dinero a universidades ser¨ªa una irresponsabilidad¡±, opina Barrero, que ve m¨¢s factible darle a Castells un ministerio encargado de la formaci¨®n a lo largo de la vida que gestione la Formaci¨®n Profesional, actualmente adscrita a Educaci¨®n, y los cursos de formaci¨®n laboral que dependen de Trabajo.

Los retos de la legislatura que viene

¡°Dame 700 millones y te dir¨¦ cu¨¢ntos cient¨ªficos pueden regresar a Espa?a¡±, declaraba Pedro Duque a EL PA?S en noviembre de 2018, cuatro meses despu¨¦s de asumir su cargo. Aquello era un deseo imposible porque pacto presupuestario que hab¨ªan alcanzado el Gobierno de Pedro S¨¢nchez y Podemos apenas contemplaba subir los presupuestos de ciencia en 273 millones de euros. Aquel pacto nunca se materializ¨® y los presupuestos siguen congelados y prorrogados, pero Duque s¨ª puede decir que cumpli¨® una de sus principales promesas: aprobar un paquete de medidas urgentes para la ciencia que acab¨® con la intervenci¨®n previa, la traba burocr¨¢tica que estaba asfixiando a los centros p¨²blicos de investigaci¨®n hasta el extremo de que los cient¨ªficos no pod¨ªan ni comprar sillas.

En esta nueva legislatura, el principal problema volver¨¢ a ser el dinero. En 2018 la inversi¨®n en I+D subi¨® un t¨ªmido 6% que se explica por la mayor inversi¨®n del sector privado. Los cient¨ªficos piden ahora una contrapartida p¨²blica, pero sin volverse locos. Ni siquiera piden conseguir que Espa?a gaste el 2% del PIB en I+D+i, algo que la mayor¨ªa de partidos lleva en su programa, incluido Podemos, pero que los cient¨ªficos y los expertos ven totalmente inviable en el corto lapso de cuatro a?os.

¡°Si en esta legislatura se consiguiese doblar el presupuesto del Plan Nacional, lo que supone un total de unos 350 millones de euros m¨¢s, ya ser¨ªa un gran logro¡±, resalta Luis Serrano, presidente de Somma.

Ese programa es el pan y la sal para la inmensa mayor¨ªa de cient¨ªficos de Espa?a y nutre especialmente a las clases medias de la investigaci¨®n, aquellas que no tienen los recursos ni el capital humano para manejar grandes proyectos, pero que componen la masa cr¨ªtica del sistema de I+D+i p¨²blico. Este colectivo afronta en esta legislatura dos a?os de recortes de hasta un 20% debido al nuevo calendario de convocatorias impulsado por el Ministerio de Duque y que ha soliviantado a la comunidad cient¨ªfica, especialmente a los investigadores en c¨¢ncer agrupados en la asociaci¨®n ASEICA. ¡°Nuestra postura es de esperar y ver¡±, explica Xos¨¦ Bustelo, presidente de esta organizaci¨®n. ¡°El ministro hasta ahora ha hablado m¨¢s de lo que ha hecho. Esperemos que en esta legislatura se ponga las pilas para solventar los problemas pendientes que tiene nuestro sufrido sistema de I+D+i¡±, a?ade.

"A¨²n queda casi todo por hacer", opina Pablo Jim¨¦nez, portavoz de la Federaci¨®n de J¨®venes Investigadores. "El sistema de I+D est¨¢ desmembrado y necesita una inyecci¨®n de dinero importante", resalta.

A pesar de las medidas contra la burocracia aprobadas por Duque a¨²n quedan muchas presentes. Una de ellas, explica ?lvaro Rodr¨ªguez-Lescure, presidente de la Sociedad de Oncolog¨ªa M¨¦dica, es que con la normativa actual los grupos cooperativos como los centros de investigaci¨®n en red de c¨¢ncer, dolencias cardiovasculares o respiratorias, entre otros, no son ¡°sujetos tributarios financiables, lo que les impide concurrir a convocatorias de fondos p¨²blicos¡±, destaca. ¡°Otro objetivo para el nuevo mandato de Duque debe ser crear una partida espec¨ªfica para realizar ensayos cl¨ªnicos independientes que, por sus objetivos, no resultan rentables para la industria farmac¨¦utica pero que pueden aportar grandes beneficios a los pacientes y a la comunidad biom¨¦dica¡±, explica. Se trata, por ejemplo, de estudios dise?ados para reutilizar f¨¢rmacos ya aprobados y sin patente o hacer estudios que permitan evitar que pacientes de c¨¢ncer ya curados tengan que pasar por el protocolo habitual y recibir un a?o de tratamiento adicional.