La muerte por hambre de seis ni?os pone en emergencia alimentaria al norte argentino

El ¨²nico hijo de Amalia se convirti¨® el domingo pasado en el sexto ni?o muerto por desnutrici¨®n en lo que va de mes, en Salta, una provincia en el extremo norte de Argentina que linda con Bolivia, Chile y Paraguay. El ni?o ten¨ªa un a?o y nueve meses y viv¨ªa con su madre en una comunidad de 150 familias ind¨ªgenas wich¨ªs en el municipio de Embarcaci¨®n. Muri¨® durante el traslado entre dos centros de salud. El gobierno salte?o inform¨® de que el peque?o estaba en un estado general grave, con fiebre, deshidrataci¨®n severa y diez d¨ªas de v¨®mitos y diarrea. ¡°Ten¨ªa una enfermedad de base: desnutrici¨®n cr¨®nica¡±, admitieron las autoridades.

Casos como este se suceden a?o a a?o en Salta, donde el verano es duro y las sequ¨ªas se turnan con las inundaciones para dejar sin alimentos a las comunidades ind¨ªgenas m¨¢s aisladas. Como tantas otras veces, el estado provincial, liderado por el peronismo durante 32 de los ¨²ltimos 36 a?os de democracia, declar¨® la emergencia sociosanitaria.

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La crisis econ¨®mica que asola a Argentina ha agravado el problema de las comunidades m¨¢s postergadas, pero los or¨ªgenes son estructurales. En esta regi¨®n norte?a se desperdigan muchos de los parajes m¨¢s pobres del pa¨ªs sudamericano, como Las Vertientes y El Tr¨¢fico, comunidades wich¨ªs donde viv¨ªan algunos de los peque?os muertos desde el 1 de enero. O Morillo, hogar de un ni?o criollo que se sum¨® al mismo listado. ¡°Grave situaci¨®n lo que est¨¢ pasando, primera vez que veo esta situaci¨®n por falta de alimentos, de trabajo, de sala de primeros auxilios y de agua¡±, dice por tel¨¦fono Gilberto Vicente, cacique de El Tr¨¢fico. Amancio Mart¨ªnez, cacique de Kil¨®metro 2-Misi¨®n La Paz, ubicada m¨¢s al noreste, en la frontera con Bolivia y Paraguay, advierte que el problema es de larga data. La falta de alimentos ¡°no es de ayer, viene de m¨¢s antes¡±, dice.

En esos parajes desolados faltan agentes sanitarios, como se llama al personal que visita regularmente a las familias casa por casa. Se mueven en bicicleta, con una mochila, y recogen informaci¨®n sobre peso, talla, vacunaci¨®n y enfermedades del grupo familiar, que luego vuelcan en una ficha. Hoy hay zonas muy pobladas sin agentes a cargo. Cuando los casos graves se derivan al hospital de Tartagal, ubicado a m¨¢s de 300 kil¨®metros, es tarde. ¡°Los chicos ya no tienen defensas, se sienten agotados, no tienen c¨®mo soportar. Tiene que haber m¨¢s agentes y m¨¢s control de los supervisores de zona. Tiene que cambiar la metodolog¨ªa¡±, dice Mart¨ªnez.

Un problema cr¨®nico

En el hospital de Tartagal hay diez ni?os ingresados por malnutrici¨®n, dijo la ministra de Salud provincial, Josefina Medrano. La funcionaria admiti¨® que los problemas de salud en el chaco salte?o ¡°se repiten a?o tras a?o¡±, como un karma. El gobernador Gustavo S¨¢enz declar¨® la emergencia sociosanitaria en la zona, en un intento por atajar la crisis. El pol¨ªtico peronista est¨¢ en el cargo desde el 10 de diciembre pasado, cuando sucedi¨® a otro peronista, Juan Manuel Urtubey. Urtubey estuvo 12 a?os en el cargo, y al final de su mandato ocup¨® buena parte de su tiempo en promocionar su candidatura presidencial. Sus planes quedaron truncos por el poder electoral de la dupla Alberto Fern¨¢ndez - Cristina Kirchner, ganadores de las elecciones frente al expresidente Mauricio Macri. Desde el final de la dictadura militar en 1983, la provincia ha sido gobernada por diferentes corrientes del peronismo, con nombres que se repitieron durante varios per¨ªodos, como Romero y ahora Urtubey. Rica en recursos y poderoso polo tur¨ªstico, las noticias de ni?os muertos por hambre son una constante salte?a.

El escenario social es siempre delicado. El martes, en la oficina municipal de Santa Victoria Este, uno de los municipios incluidos en la emergencia, segu¨ªan de cerca la crisis sanitaria. Santa Victoria Este est¨¢ por primera vez en manos de un gobierno integrado por wich¨ªs, luego de que Rogelio Ner¨®n ganase las elecciones de noviembre con el 45% de los votos. La comunidad sigue de cerca una inminente crecida del r¨ªo Pilcomayo, que se desborda cada verano arrastrando el lodo que se acumulado durante la sequ¨ªa, y el velatorio de una mujer que muri¨® al dar a luz en su casa una ni?a.

Agua, alimentos y ambulancias

A mediados de mes, ante las primeras muertes, el ministro de Desarrollo de Naci¨®n, Daniel Arroyo, visit¨® Salta y dej¨® all¨ª un equipo de trabajo. Al conocerse la sexta muerte, Arroyo escribi¨® en un hilo de Twitter que ¡°la situaci¨®n sociosanitaria en el norte de Salta es muy cr¨ªtica¡±. El reparto de agua envasada y de alimentos es la prioridad, dijo.

Las soluciones a largo plazo, sin embargo, deber¨¢n esperar. El acceso al agua potable, un derecho humano esencial para la ONU desde 2010, es una deuda hist¨®rica en el chaco salte?o. Los puestos sanitarios que pasan meses sin agua son una noticia frecuente. Y en muchas comunidades perdidas en el monte hay que andar horas a pie hasta encontrar un grifo. Si se trata de reparar una bomba o colocar una cisterna, los tr¨¢mites burocr¨¢ticos pueden llevar meses. Esta semana, los pobladores de Los Blancos, el pueblo de Amalia, tomaron el centro de salud para reclamar por la falta de suministro de agua, de ambulancias y de medicamentos.

La pobreza es estructural en los hogares ind¨ªgenas, que tienen los peores indicadores educativos, sanitarios y sociales de Argentina, en cifras de Unicef. De ellos, los de Salta y Formosa est¨¢n entre los m¨¢s postergados. La semana pasada, un grupo de caciques envi¨® una carta desde Salta a M¨¦dicos sin Fronteras (MSF) para Am¨¦rica del Sur, donde invita a la ONG a realizar una ¡°misi¨®n exploratoria¡± en la zona, ante ¡°una crisis humanitaria de car¨¢cter cr¨®nico¡±.

Un grupo de m¨¦dicos, antrop¨®logos y abogados solicit¨® en un escrito similar ¡°una misi¨®n humanitaria en territorio wich¨ª en el este de Salta y oeste de Formosa¡±. En ese momento, los ni?os fallecidos por desnutrici¨®n en la zona eran cuatro. Uno de los firmantes, Rodolfo Franco, record¨® que Salta es ¡°una provincia productora de alimentos¡± y ¡°no deber¨ªa haber ninguna muerte" por desnutrici¨®n. Franco naci¨® en Buenos Aires y hace siete a?os se mud¨® a Salta. Hoy es el ¨²nico m¨¦dico en una amplia zona ubicada entre Misi¨®n Carboncito y Misi¨®n Chaque?a, cerca del r¨ªo Bermejo.