Cient¨ªficas africanas emergentes en ciencia, tecnolog¨ªa, ingenier¨ªa y matem¨¢ticas
La ingeniera ghanesa Larisa Akrofie lidera una iniciativa, Levers in Heels, que da visibilidad y apoyo a las africanas destacadas en los sectores m¨¢s cient¨ªficos, los llamados STEM
Larisa Akrofie comienza todas sus charlas recordando que fue una de las cuatro alumnas de una clase de cuarenta estudiantes de ingenier¨ªa en la Universidad de Ghana y mostrando orgullosamente los retratos de sus tres colegas y de ella misma. As¨ª lo hizo tambi¨¦n el pasado 21 de enero en unas jornadas sobre biomedicina organizadas por la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria en Casa ?frica, donde desgran¨® su labor de los ¨²ltimos siete a?os en el proyecto que constituye la pasi¨®n de su vida: Levers in Heels (Palancas en los Tacones), operativo desde 2013 y en plena y boyante expansi¨®n.
Esta iniciativa se encarna en una plataforma digital que destaca, a trav¨¦s de entrevistas y art¨ªculos, a las africanas emergentes en ciencia, tecnolog¨ªa, ingenier¨ªa y matem¨¢ticas (¨¢reas STEM). Akrofie, ingeniera biom¨¦dica y activista, enfatiz¨® entonces (y como siempre) la importancia de favorecer la visibilidad de las mujeres en este sector, para as¨ª influir en las chicas j¨®venes y animarlas a seguir carreras de este tipo present¨¢ndoles modelos, opciones de gu¨ªa y acompa?amiento y redes en las que apoyarse y compartir camino. B¨¢sicamente, Larisa Akrofie aspira a que las presentes y futuras promociones de licenciados en ciencias en su pa¨ªs (y el continente africano) se trufen de rostros de mujeres.
"Nuestra misi¨®n es dar voz a las africanas en las ¨¢reas STEM, examinar desde todos los ¨¢ngulos las barreras a las que esas mujeres se enfrentan en sus respectivos pa¨ªses y amplificar sus logros para inspirar y empoderar a nuestra audiencia global, particularmente a la pr¨®xima generaci¨®n de l¨ªderes africanas de las ¨¢reas STEM", razona Akrofie en cada nueva presentaci¨®n en la que se embarca.
Estas mujeres son necesarias para inspirar a las ni?as a convertirse en la pr¨®xima generaci¨®n de l¨ªderes
Su testimonio es simple y efectivo. Apunta hacia la pantalla en la que se despliega su powerpoint para mostrar a la audiencia una sucesi¨®n de retratos sonrientes de un pu?ado de cient¨ªficas que forman parte de su plataforma, acompa?ados de una breve presentaci¨®n, apenas una frase, que las describe: "Esther Ngumbi, una de las afamadas entom¨®logas de Kenia y New Voices Fellow", "Samira Ali, t¨¦cnico piloto de un veh¨ªculo operado remotamente de Ghana, actualmente trabajando en la industria del petr¨®leo y el gas", "Lucy Quist, la primera ghanesa en liderar como CEO una multinacional de las telecomunicaciones en Ghana (adem¨¢s de ingeniera el¨¦ctrica y electr¨®nica)", "Nneile Nkholise, fundadora y directora del iMED Tech Group, una empresa sudafricana que usa tecnolog¨ªas de fabricaci¨®n aditiva para dise?ar? pr¨®tesis de pechos y faciales destinadas a v¨ªctimas de c¨¢ncer y quemaduras",... Y la lista sigue.
Entre los retratos de mujeres posando con elegancia en solitario, surgen los de la keniana Judith Owigar (cofundadora y directora de operaciones de Akirachix) estrechando la mano de Barack Obama y la nigeriana Adeola Olubamiji haciendo lo propio con la del rector de la Universidad de Saskatchewan, en Canad¨¢, donde se ha convertido en la primera persona africana en lograr un doctorado en Ingenier¨ªa Biom¨¦dica. La doctora Zanetor Agyeman-Rawlings, tambi¨¦n parlamentaria, aparece ocupada entre sus pacientes y la ingeniera el¨¦ctrica y electr¨®nica Precious Kaijuka sonr¨ªe inclinada sobre un prototipo parte de su investigaci¨®n para mejorar el sistema ferroviario.
Akrofie no tiene tiempo de mostrarlas a todas. Levers in Heels contin¨²a expandiendo su base de datos y extendiendo tent¨¢culos de solidaridad por todo el continente africano. Recibi¨® el premio al mejor nuevo blog en el Blogcamp de Ghana en 2014 y ya atesora entrevistas a m¨¢s de un centenar de mujeres y cuenta con unas 5.000 abonadas, muchas de ellas j¨®venes. Entre los perfiles que exhibe con orgullo hay bi¨®logas, programadoras, matem¨¢ticas, f¨ªsicas, farmac¨¦uticas, nutricionistas, epidemi¨®logas, neurocirujanas, genetistas. Profesionales que luchan contra la malaria, descubren los secretos de las plantas medicinales, la emprendedur¨ªa social, el urbanismo o la energ¨ªa nuclear.
A Larisa Akrofie no se le borra la sonrisa cuando menciona los desaf¨ªos y problemas. No le gusta cargar las tintas en la parte m¨¢s sombr¨ªa de la investigaci¨®n hecha por las mujeres, pero es necesario admitir que, aunque brillante, la representaci¨®n femenina en el mundo del STEM es minoritaria. En ?frica y aqu¨ª. Tambi¨¦n es necesario se?alar que la familia y las tareas del hogar ejercen de carga extra en las espaldas y las mentes de esas mujeres, lastrando en ocasiones su progreso. Finalmente, hay que apuntar que luchan por hacerse ver en un entorno mayoritariamente masculino, competitivo, donde la cultura de los cuidados y la conciliaci¨®n familiar parecen conceptos alien¨ªgenas. Todas estas cuestiones ya surgieron en eventos anteriores con mujeres canarias del sector STEM o alrededor del tema de las mujeres y la ciencia, tendiendo puentes de entendimiento y solidaridad entre cient¨ªficas de diferentes ¨¢mbitos y pa¨ªses, pero que chocan con los mismos techos y muros.
La presentaci¨®n de Akrofie concluye siempre afirmando que "las mujeres africanas han avanzado mucho en los campos de STEM, pero sus logros no se tienen en cuenta". "Estas mujeres son necesarias, hoy m¨¢s que nunca, para compartir sus historias, contribuciones y luchas, para inspirar a las ni?as a convertirse en la pr¨®xima generaci¨®n de l¨ªderes STEM", declara, convencida. Ella misma es toda una inspiraci¨®n hoy, parte del listado de los 50 j¨®venes ghaneses m¨¢s influyentes con otros cuatro compa?eros en el sector de la ciencia y la tecnolog¨ªa. Evidentemente, esos cuatro compa?eros son todos hombres.
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