El hombre m¨¢s rico del Reino Unido es el nuevo gran mecenas del deporte

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Jim Ratcliffe: ¡°Me divierten el deporte y los desaf¨ªos extraordinarios¡±

Jim Ratcliffe, el rico rey del pl¨¢stico, prefiere la bici a la poluci¨®n

El sue?o de mucha gente es conseguir combinar su negocio con las pasiones que le motivan en la vida. Sin duda los multimillonarios lo tienen bastante m¨¢s f¨¢cil que la media o al menos pueden hacerlo a lo grande. Este es el caso de Jim Ratcliffe (67 a?os), un hombre hecho a s¨ª mismo, al que muchos medios brit¨¢nicos consideran el hombre m¨¢s rico del Reino Unido y que en los ¨²ltimos a?os se ha lanzado a crear un imperio deportivo porque le motivan los retos y el deporte tanto como le entusiasma su empresa petroqu¨ªmica, Ineos, a la que ¨¦l mismo se refiere como "la compa?¨ªa m¨¢s grande del mundo de la que nunca has o¨ªdo hablar".

Su ¨²ltima inversi¨®n: asociarse con el equipo Mercedes de F¨®rmula 1 para que el nombre de su empresa brille en el coche que conducir¨¢ el campe¨®n Lewis Hamilton la pr¨®xima temporada. Un capricho por el que pagar¨¢ 150 millones de euros en los cinco a?os para los que se ha fijado el acuerdo. Una decisi¨®n emocional pero que Ratcliffe prev¨¦ amortizar porque cree que apoyar al equipo que cosecha m¨¢s ¨¦xitos en la parrilla de la F¨®rmula 1 ayudar¨¢ a abrir mercados a su compa?¨ªa en lugares como China y Oriente Medio, zonas donde este deporte cuenta con muchos seguidores. El acuerdo se publicit¨® en una ceremonia que tuvo lugar en Londres el pasado 10 de febrero, en la que el empresario sonre¨ªa, sin disimular su satisfacci¨®n, al lado de Toto Wolff, director ejecutivo del equipo Mercedes de F1.

Antes, el fundador, presidente y director ejecutivo de grupo petroqu¨ªmico Ineos, del que posee el 60% de las acciones,? ya hab¨ªa hecho sus incursiones en otros sectores del mundo del deporte. Primero fue el equipo de f¨²tbol Laussane, que adquiri¨® en 2017 y que en la actualidad se encuentra en los primeros puestos de la liga suiza. Despu¨¦s intent¨® comprar el Chelsea por casi 2.400 millones de euros, aunque esta operaci¨®n nunca lleg¨® a cerrarse. Y el pasado agosto Ineos adquiri¨® el Nice, equipo franc¨¦s por el que pag¨® m¨¢s de 106 millones de euros y donde situ¨® a su hermano Bob como supervisor.?

Tambi¨¦n el a?o pasado el grupo empresarial se convirti¨® en la tabla de salvaci¨®n para un equipo ciclista de ¨¦xito pero en apuros financieros, el Sky donde corre la estrella Chris Froome. Casi 54 millones de euros convirtieron al Team Sky en Team Ineos. Un equipo que demostr¨® su potencial ganando el Tour de Francia en su primer a?o bajo la marca de la empresa de Ratcliffe.??

2018 fue el a?o en el que el empresario eligi¨® entrar en el mundo de las regatas. Y el reto estaba claro en este campo: si Ineos ten¨ªa que asociarse a alguna competici¨®n no pod¨ªa ser otra que la Copa Am¨¦rica. M¨¢s de 143 millones de euros de inversi¨®n con un fin: conseguir que Reino Unido opt¨¦ a ganar esta competici¨®n que se le resiste desde hace 170 a?os. La 36 edici¨®n de la Copa Am¨¦rica el pr¨®ximo a?o dir¨¢ si un barco m¨¢s competitivo y las velas con el nombre de la compa?¨ªa del multimillonario brit¨¢nico impreso en ellas, son capaces de conseguirlo.

A¨²n queda otro deporte en el que Ineos ha visto potencial: el atletismo y en concreto el atleta keniano Eliud Kipchoge. La petroqu¨ªmica financi¨® con 17 millones de euros la organizaci¨®n de la prueba en la que el atleta consigui¨® terminar un marat¨®n en menos de dos horas por primera vez en la historia. La marca no es v¨¢lida para la IAAF, el ¨®rgano de gobierno del atletismo a nivel mundial, pero s¨ª los aficionados y para Jim Ratcliffe que se mostr¨® exultante despu¨¦s de finalizar la prueba celebrada en octubre de 2019: "Este marat¨®n parec¨ªa imposible. Soy el hombre m¨¢s feliz del mundo. La recta final de Eliud fue un momento glorioso", afirm¨® el multimillonario reconvertido en mecenas del deporte.?

Hijo de un carpintero y una administrativa, Jim Ratcliffe se cri¨® en un piso de protecci¨®n oficial cerca de Manchester y se licenci¨® en Ingenier¨ªa T¨¦cnica por la Universidad de Birmingham gracias a las becas del Gobierno brit¨¢nico. Comenz¨® su fortuna comprando y vendiendo lo que las grandes empresas ya no quer¨ªan. Ligado en sus primeros a?os profesionales a la petrolera BP y despu¨¦s a Esso, dio el salto al mundo de los fondos de inversi¨®n en 1989 a trav¨¦s de Advent Internacional y en 1992 se jug¨® toda su fortuna para adquirir junto a otro socio la divisi¨®n de productos qu¨ªmicos de BP en Hythe, Inglaterra por 50 millones de euros. Dos a?os despu¨¦s el valor de la empresa ya era de 125 millones.

En 1998 fund¨® Ineos, que en la actualidad emplea a 18.500 personas y genera ventas por m¨¢s de 55.000 millones de euros. La fortuna personal de Jim Ratcliffe se calcula en unos 23.500 millones de euros. Sus pasiones confesas son el deporte y su pa¨ªs, aunque en este aspecto los brit¨¢nicos han terminado por acusarle poco menos que de traidor, ya que en agosto de 2018 anunci¨® su decisi¨®n de trasladar sus negocios a M¨®naco para beneficiarse de sus ventajas fiscales.??

Una controvertida decisi¨®n que desat¨® la ira de compatriotas y pol¨ªticos que no entendieron esta actitud de quien hab¨ªa recibido el t¨ªtulo de sir por sus servicios al pa¨ªs, m¨¢xime trat¨¢ndose de uno de los empresarios que m¨¢s?fervientemente ha decidido el Brexit duro. El exministro liberaldem¨®crata brit¨¢nico Vince Cable lleg¨® a decir de ¨¦l que se "presenta como un gran patriota mientra decide trasladarse a un famoso para¨ªso fiscal". Cable que tambi¨¦n tiene el t¨ªtulo de sir a?adi¨® sobre ese honor real concedido a Ratcliffe: "Es muy desafortunado que, cuando convertimos en h¨¦roe nacional a un empresario por invertir en el Reino, ¨¦ste desaparezca en M¨®naco".

Ratcliffe mantiene la sede de la compa?¨ªa en Londres por imagen, pero debe pensar que minimizar¨¢ a¨²n m¨¢s los efectos negativos de su decisi¨®n si consigue que la bandera de Reino Unido ondee de fondo en futuros triunfos deportivos, ya sea en vela, ciclismo, atletismo, f¨²tbol o en los circuitos de F¨®rmula 1. Los negocios son los negocios, y las pasiones, patrias y deportivas, otra cosa bien distinta.??