Fobias en ni?os: ?qu¨¦ son y c¨®mo actuar ante ellas?

Hay tantas fobias como personas y los ni?os no escapan a ellas. Las hay a situaciones, como los lugares cerrados, a animales como los insectos, a la oscuridad, los payasos o los monstruos. Pero todas ellas tienen en com¨²n el tratarse de un miedo irracional e intenso que conduce a evitarlo a toda costa. ¡°Las fobias en los ni?os son menos frecuentes y se mantienen menos tiempo que en los adultos. No obstante, hay que resaltar que la mayor parte de las fobias presentes en la edad adulta se inician en la etapa infantil. Se estima que entre un 3 y un 15% de los ni?os tienen alguna fobia. Las m¨¢s habituales son las relacionadas con los animales, sobre todo los perros, seguidas de las ambientales, como las tormentas y las situacionales, como la agorafobia o p¨¢nico a los espacios abiertos¡±, explica Iv¨¢n Caraba?o, miembro de la Asociaci¨®n de Pediatr¨ªa del Hospital 12 de octubre de Madrid.

Fobias infantiles de nacimiento o adquiridas

Los ni?os pueden nacer con predisposici¨®n a tener fobias, pero tambi¨¦n pueden adquirirlas a trav¨¦s de sus experiencias vitales. No obstante, conviene distinguir entre fobias y miedos. La fobia provoca una respuesta de malestar en el ni?o m¨¢s contundente e intensa. ¡°Entre un 30 y un 50% de los ni?os presenta uno o varios miedos, como a los extra?os, a la separaci¨®n de los padres, a los monstruos, los fantasmas, la oscuridad, las inyecciones, las cat¨¢strofes, las cr¨ªticas o al rechazo del grupo. Hay cierta predisposici¨®n gen¨¦tica a desarrollar tendencia a las fobias, pero tambi¨¦n influyen mucho para desencadenarlas cuestiones como la televisi¨®n y otros dispositivos m¨®viles con pantallas, como cuando se ven pel¨ªculas de terror sobre payasos o insectos. Asimismo, hay que tener presente c¨®mo es la personalidad de cada ni?o. Los que son t¨ªmidos, inhibidos y retra¨ªdos son m¨¢s proclives a desarrollar fobias¡±, comenta el pediatra Iv¨¢n Caraba?o.

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Los ni?os con fobias menos contundentes, que no les acarrean estr¨¦s y ansiedad desmedidos, ¡°las superan con la edad de manera espont¨¢nea, debido al desarrollo neurol¨®gico que les permite descubrir t¨¦cnicas para afrontar sus fobias. Para ayudarles a conseguirlo conviene que el ni?o se sienta apoyado por los adultos de su entorno y que estos no le den demasiada trascendencia a esos miedos, ya que puede redundar en su fomento. Asimismo, es aconsejable que los ni?os perciban que los padres se enfrentan con normalidad a lo que a ellos les produce fobia, como enfrentarse a la altura que les da miedo, para as¨ª transmitirles seguridad y confianza¡±, explica Soraya Rebollo Vel¨¢zquez, psic¨®loga, especialista en ni?os y adolescentes.

Respetar los miedos de los ni?os

Cuando un ni?o tiene miedo de algo, conviene ser tolerantes con sus fobias y monstruos particulares. Que no se trate de nuestro miedo, no implica que sea irrelevante. Por ello, ¡°conviene evitar obligarles a exponerse a la situaci¨®n que les produce fobia, no hacer comentarios negativos, como eres un miedica y no rega?arles por tener miedo. Aunque, hay una situaci¨®n concreta que s¨ª requiere de una intervenci¨®n m¨¢s contundente. Es el caso de la fobia escolar, a la que es necesario que el ni?o se enfrente casi a diario. En esta circunstancia, conviene comentar con el profesorado y los profesionales de referencia del centro escolar lo que sucede para poder ayudar al ni?o a gestionar la situaci¨®n¡±, aconseja Soraya Rebollo.

Ciertas pautas ayudan a los ni?os a manejar sus fobias para que influyan lo menos posible en el bienestar y desarrollo de su vida, como las que menciona el pediatra del Hospital 12 de octubre, Iv¨¢n Caraba?o:

1. El manejo de la fobia conviene que se trabaje de forma multidisciplinar y se integre no solo al ni?o y a la familia, sino tambi¨¦n a su entorno escolar.
2. El ni?o con fobia conviene que sepa que, por muy irracional que sea su miedo, sus padres le apoyan y le van a ayudar a afrontar la situaci¨®n.
3. Conviene mostrar al ni?o de d¨®nde proviene el origen de su miedo y que conozca los mecanismos que lo perpet¨²an en el tiempo, como cuando le haya picado una avispa y las tenga fobia por ello, lo que no significa que le vaya a ocurrir siempre lo mismo con estos insectos.
4. Utilizar la exposici¨®n gradual a la causa de la fobia, como en el caso de tener miedo a los ruidos potentes e ir escuch¨¢ndolos poco a poco hasta que se toleren mejor.
5. El ejemplo de los adultos es clave para prevenir que los ni?os desarrollen fobias. Si los padres muestran miedos que les paralizan ante determinados est¨ªmulos o situaciones, como los lugares cerrados, m¨¢s conocido como claustrofobia, ofrecen a sus hijos razones para desarrollar miedos irracionales y paralizantes.