Preguntas y respuestas sobre la ansiedad en ni?os durante la cuarentena

Las medidas para prevenir la expansi¨®n del coronavirus han modificado las rutinas de una gran parte de la poblaci¨®n. Ya no hay cole, muchos padres trabajan desde casa, no se puede salir a correr ni a jugar con los amigos... La mayor¨ªa de los adultos disponen de las herramientas para adaptarse a estos cambios tan radicales y prolongados en el tiempo, pero ?y los ni?os? ?Estamos seguros de que lo llevan bien? Para saber c¨®mo reconocer y evitar la ansiedad infantil en esta cuarentena, hablamos con el doctor Jes¨²s Pa?os, responsable de la Unidad de Psicolog¨ªa Cl¨ªnica de la Infancia y la Adolescencia del Hospital San Rafael, en Madrid.

Pregunta. La reclusi¨®n domiciliaria a consecuencia del estado de alarma puede ser dif¨ªcil de entender para los ni?os. ?Cu¨¢l es la mejor manera de explicarles la situaci¨®n en la que se encuentran?

Respuesta. Una de las primeras estrategias a adoptar con los ni?os es aportarles informaci¨®n comprensible sobre lo que est¨¢ ocurriendo con el virus, adaptada a su edad y grado de madurez. Podemos utilizar la comparaci¨®n de algo que ya conozcan, como una gripe, resaltando la prevenci¨®n del contagio y la posibilidad de evitar la enfermedad.

Conviene resaltar la idea de que es un virus peligroso y que, por ello, los ni?os han de quedarse en casa sin cole y muchas mam¨¢s y pap¨¢s van a teletrabajar. Una forma pr¨¢ctica de comenzar a dar esta informaci¨®n es preguntarles antes y comprobar qu¨¦ saben y qu¨¦ les preocupa. Puede ser ¨²til utilizar algunos recursos como cuentos o f¨¢bulas que hagan m¨¢s cercana y comprensible la situaci¨®n. El colegio de psic¨®logos de Madrid ha editado un cuento llamado Rosa contra el Virus, para ni?os de entre 4 y 10 a?os.

P. ?Es posible que la ansiedad de los padres se transmita a los ni?os?

M¨¢s informaci¨®n

¡°Abuelo me alejan de ti y estoy enfadado¡±

Medidas para un confinamiento que no tiene en cuenta a los ni?os

R. Hay que intentar evitar los comentarios exagerados y catastrofistas delante de ellos. Somos el modelo en el que se fijan nuestros hijos para poder procesar e interpretar lo que est¨¢ ocurriendo a su alrededor, y por eso hay que vigilar c¨®mo hablamos sobre estos problemas, porque si no, reconocer¨¢n la ansiedad de los padres y comenzar¨¢n a estresarse.

P. ?Pueden las noticias sobre el coronavirus provocar estr¨¦s en los menores?

R. Por debajo de los seis a?os no es recomendable que tengan acceso a todas las noticias que difunden los medios de comunicaci¨®n. Al ver im¨¢genes perturbadoras por televisi¨®n, o escuchar hablar sobre muertes y n¨²mero de contagiados, pueden preocuparse por su propia seguridad y la de las personas que quieren. Es imprescindible informarles antes de permitirles ver esas noticias, para que puedan interpretarlas y adaptarse a ellas.

Los ni?os saben que algo malo pasa, y en funci¨®n de la edad podr¨¢n entender lo que es un virus, pero a los m¨¢s peque?os les costar¨¢. Por eso no es recomendable que est¨¦n expuestos a tanta informaci¨®n negativa, que no saben c¨®mo manejar. Al hablar con ellos, podemos incluir alguno de los datos que han escuchado, pero de una forma ordenada y con sentido: ¡°Hay personas m¨¢s d¨¦biles que necesitan m¨¢s tratamiento y eso se hace en los hospitales, para que est¨¦n mejor cuidadas y observadas por los m¨¦dicos¡±.

P. ?Qu¨¦ signos indican la aparici¨®n de estr¨¦s?

R. En la mayor parte de los ni?os, la cuarentena no tiene porqu¨¦ generar estr¨¦s, pero s¨ª preocupaci¨®n. Si hemos podido explicarles de forma clara lo que ocurre, no aparecer¨¢n signos externos de ansiedad. No obstante, a lo largo de los d¨ªas se les har¨¢ dif¨ªcil no poder salir de casa y pueden aparecer demandas de atenci¨®n, irritabilidad y un ligero malestar por no saber qu¨¦ hacer. Si la cuarentena se prolonga, la falta de actividad puede llegar a provocar una ligera disminuci¨®n del estado de ¨¢nimo. Por tanto, es bueno estar preparados y llenos de ideas.

Reconocer el estr¨¦s en los ni?os no es f¨¢cil, pero podemos observar alteraciones en su conducta: cambios de humor, quejas y protestas, rabietas frecuentes, patrones del sue?o irregulares, mojar la cama... Algunos ni?os notan cambios fisiol¨®gicos como una sensaci¨®n de inquietud interior, presi¨®n en el pecho, mareo o malestar en la tripa. Otros pueden experimentar dolor de est¨®mago o de cabeza, mientras que algunos tienen problemas para concentrarse o terminar la tarea escolar. Los m¨¢s mayores pueden mostrarse irritables y enfadados, mentir o desafiar la autoridad.

P. ?C¨®mo se puede evitar la aparici¨®n de ansiedad infantil durante la cuarentena?

R. Es recomendable crear, junto a los ni?os, un plan de actividades en una cartulina o folio, presentarlo de forma visual y que quede a la vista. Pintaremos los siete d¨ªas de la semana, dividiremos cada d¨ªa en dos (ma?ana y tarde) y colocaremos en cada uno cuadrados o c¨ªrculos que representen actividades y momentos importantes (poniendo dentro de esa figura lo que haremos): un rato para jugar, otro para leer, otro para los deberes... Tambi¨¦n es necesario dejar espacios sin actividades, para fomentar su creatividad.

Dediquemos un rato al d¨ªa a leer, a ser posible algo nuevo, cuentos que les obliguen a seguir la historia y acordarse de los personajes que van descubriendo. Hay muchas ideas y enlaces en internet. Tambi¨¦n ser¨ªa recomendable hacer, al final del d¨ªa, un peque?o resumen a modo de diario y jugar a grabarlo con el m¨®vil, contando an¨¦cdotas divertidas y las actividades realizadas, para poder cont¨¢rselo a otros (esos que no ven, pero que saben que est¨¢n).

P. ?Qu¨¦ efectos puede tener el estr¨¦s sobre los ni?os?

R. Desde un punto de vista neuropsicol¨®gico, las dos funciones m¨¢s sensibles al estr¨¦s (y las que primero se alteran) son la atenci¨®n y la memoria. Por eso, entrenarlas nos ofrece la posibilidad de evitar la aparici¨®n de pensamientos m¨¢s negativos. Ejercit¨¦moslas con juegos sencillos, como el de esconder cosas y buscarlas; jugar a descubrir qu¨¦ n¨²mero o letra te pinto (con el dedo o con un l¨¢piz con poca punta) en la espalda, y que solo con el tacto descubran de qu¨¦ letra o n¨²mero se trataba; o jugar a imitar nuestros movimientos o los de alg¨²n animal.

P. Tener a los peque?os en casa todos los d¨ªas puede ser tambi¨¦n motivo de estr¨¦s para los mayores. ?Qu¨¦ tipo de actividades pueden hacerse en familia, que no supongan una fuente de ansiedad para nadie?

R. Tener que combinar en el mismo espacio y momento del d¨ªa el cuidado y educaci¨®n de los hijos y su desempe?o laboral puede generar frustraci¨®n en los adultos. Es importante mantener una rutina que nos deje tiempo para realizar actividades juntos, como estas:

• Cocinar, buscar recetas y planificar los men¨²s de la semana.
• Pintar, dise?ar o hacer manualidades con las que decorar la habitaci¨®n; moldear con plastilina, fabricar l¨¢pices decorados para la vuelta al cole o crear un botiqu¨ªn para llevar a clase (?con toallitas desinfectantes!); jugar a juegos de mimo o de adivinar expresiones y emociones.
• Podemos aprovechar para aprender relajaci¨®n o alguna t¨¦cnica de respiraci¨®n para ni?os, que nos ser¨¢n muy ¨²tiles si la situaci¨®n se alarga en el tiempo. Hay varios tutoriales en Internet y aplicaciones para m¨®viles que nos pueden ayudar. Hay que entrenarles en que la respiraci¨®n sea calmada y lenta, sin esfuerzo. Otra posibilidad son los ba?os con espuma, los masajes o los ejercicios de yoga.
• Ayudar en las tareas de casa. Saber que son capaces de ayudar les har¨¢ sentirse bien. La sensaci¨®n de autonom¨ªa mejora la estima y es un poderoso refuerzo para seguir implic¨¢ndose en nuevas tareas.
• Escuchar m¨²sica juntos, cantar o disfrutar de un baile improvisado.
• Hablar por tel¨¦fono o en videollamada con familiares y amigos del colegio normalizar¨¢ la situaci¨®n y les ayudar¨¢ a admitir que lo que viven es algo generalizado; es importante que vean la cara de sus familiares y escuchen su voz. Tambi¨¦n podemos ayudarles a que hagan preguntas y que no solo hablen de ellos mismos (y as¨ª entrenamos su empat¨ªa).

P. ?Puede el ejercicio f¨ªsico ayudar a evitar el estr¨¦s?

R. Hacer ejercicio permite liberar tensi¨®n muscular, pero adem¨¢s mejora nuestra capacidad de atenci¨®n y nuestra memoria de trabajo, en especial si el ejercicio que practicamos implica una secuencia ordenada de movimientos como en el baile, la danza o las artes marciales. Se puede dise?ar una tabla de ejercicios o seguir un tutorial en YouTube, o montar una yincana por toda la casa, con paradas donde tenemos que hacer un determinado ejercicio, a ser posible divertido (por aqu¨ª hacemos un t¨²nel con las sillas y hay que pasar reptando, por all¨¢ hay que ir a cuatro patas o imitando alg¨²n animal, etc¨¦tera).

Podemos entrenar la coordinaci¨®n y la psicomotricidad con juegos sencillos como jugar a ver qui¨¦n da m¨¢s botes seguidos a una peque?a pelota (que no haga mucho ruido), andar sobre una l¨ªnea pintada en el suelo y hacer equilibrio con un pie detr¨¢s de otro, aguantar en la pata coja unos segundos, andar de puntillas hasta la cocina o hacia atr¨¢s¡­