Ni?os de la calle: los m¨¢s expuestos al coronavirus

A Daniel Awuley se le ve algo m¨¢s preocupado esta semana que en otros d¨ªas. Son jornadas de reuniones, de procurar encontrar planes efectivos para el futuro, de intentar no dejar a nadie fuera de ellos. ¡°Vienen de todas las partes de Ghana, sobre todo de las regiones m¨¢s pobres, en el norte del pa¨ªs. Vienen porque aqu¨ª, en Accra, la capital, lo tienen m¨¢s f¨¢cil para hacer negocio, para ganar algo de dinero¡±, explica. Awuley es director de Chance for Children, una ONG local dedicada a la protecci¨®n de la infancia, y habla de los ni?os que viven en las calles de la ciudad, de los que no tienen casa, de los que aprovechan para pasar las noches en los mercados locales cuando los comerciantes echan el cierre de sus negocios. ¡°Creo que, en las pr¨®ximas semanas, pueden enfrentarse a una situaci¨®n realmente complicada¡±, afirma.

El coronavirus se ha colado en Ghana de forma m¨¢s que inequ¨ªvoca (el pa¨ªs ya ha informado de m¨¢s de 1.100 casos positivos y casi una decena de muertes por covid-19, hasta el 23 de abril, aunque las cifras quedan anticuadas con una periodicidad diaria), y las medidas para intentar frenar el contagio se han sucedido en las ¨²ltimas semanas: prohibici¨®n de entrada a ciudadanos de pa¨ªses con m¨¢s de 200 casos confirmados primero, cuarentena obligada a todos los visitantes despu¨¦s, orden de cerrar colegios, iglesias y universidades, prohibici¨®n de funerales, congresos y conferencias, cierre de fronteras y desinfecci¨®n de los principales mercados y, por ¨²ltimo, confinamiento de las ciudades que concentran un mayor n¨²mero de poblaci¨®n. Pese a ello, el presidente del pa¨ªs, Akufo-Addo, que prometi¨® tambi¨¦n?un plan especial para luchar contra los efectos de la pandemia para el que destinar¨ªa 100 millones de d¨®lares, levant¨® el confinamiento el pasado lunes, 20 de abril, y afirm¨® que esta medida ayudar¨ªa a un mejor rastreo de los casos positivos de la enfermedad.

¡°Los ni?os que viven en la calle van a verse muy expuestos. Algunos ya nos han dicho que tienen miedo por lo que escuchan y que piensan en volver a sus lugares de origen, aunque muchos no saben si va a poder ser posible¡±, prosigue Awuley, quien teme que un confinamiento como el que se ha vivido en el pa¨ªs durante tres semanas, similar al que se vive en la mayor¨ªa de los pa¨ªses donde el nuevo coronavirus hace estragos, se convierta en un arma de doble filo para todos estos menores. Por un lado, los peligros propios de vivir sin cobijo, continuamente expuestos a la enfermedad. Por otro, su imposibilidad de ganar dinero: la mayor¨ªa se dedica a vender agua, galletas o comestibles por las calles, un negocio que desaparece cuando el Gobierno obliga a la gente a no salir de casa como ya hicieron otras naciones africanas, como Sud¨¢frica, Ruanda o Zimbabue. ¡°Trabajan en el denominado sector informal y, definitivamente, van a sufrir mucho sin posibilidad siquiera de ganar algo de dinero¡±, resume Awuley.

Unos siete millones de ghaneses viven bajo el umbral de la pobreza

Chance for Children tiene tres centros repartidos en varias ciudades de Ghana y, en ellos, atiende diariamente a unos 100 ni?os de la calle. Este n¨²mero, sin embargo, no refleja la magnitud del problema. Seg¨²n el informe Estado Mundial de la Infancia de Unicef, en 2016 Ghana contaba con unos 95.000 ni?os hu¨¦rfanos y esta, la orfandad, es una de las principales razones que llevan a los ni?os a vivir en la calle. La ONG que dirige Awuley calcula que, en Ghana, puede haber alrededor de 100.000 ni?os que viv¨ªan en las calles de su pa¨ªs antes de la pandemia, cifra que ha sido corroborada por diferentes medios. Es un fen¨®meno que, en realidad, se repite con demasiada frecuencia a lo largo y ancho del planeta: distintas estimaciones de las Naciones Unidas indican que el n¨²mero de menores en el mundo que no tienen hogar y que hacen de los mercados o chabolas improvisadas su casa se eleva por encima de los 150 millones.

Uno de los aspectos que puede invitar al optimismo es que, en los pa¨ªses donde la pandemia causa m¨¢s muertes, las v¨ªctimas menores de 19 a?os son casi insignificantes, y Ghana, como otras naciones del ?frica subsahariana, presenta una pir¨¢mide de poblaci¨®n bastante joven: casi el 40% de los ciudadanos ghaneses, un pa¨ªs con algo m¨¢s de 28 millones de habitantes, tiene menos de 15 a?os. La edad media del continente, como recordaron Bill y Melinda Gates recientemente en una carta hecha p¨²blica desde su fundaci¨®n, roza los 18 a?os, aunque este hecho no les salva de una posible enfermedad ni tampoco de sus consecuencias indirectas m¨¢s inmediatas.

Condenados a trabajar

Dice Totsa Totsa que ¨¦l ignora cu¨¢ntos a?os tiene, que le resulta imposible saberlo. Cree que son 10, que cumplir¨¢ 11 el verano que viene, aunque puede que sean alguno m¨¢s. ¡°Antes de estudiar aqu¨ª, me pas¨¦ unos tres a?os vendiendo jab¨®n por las calles en Ho, la capital de la regi¨®n Volta. Yo viv¨ªa con mi madre en un pueblo, pero ella me mand¨® con una se?ora a la ciudad para que ganara algo de dinero haciendo esto¡±, recuerda. La que cuenta el peque?o es una estampa com¨²n en las calles de Ho, de Accra y de otras muchas capitales ghanesas y africanas. ¡°Despu¨¦s de este tiempo, mi madre decidi¨® que me viniera con una parienta suya aqu¨ª, a Tema, y fue esta familiar la que decidi¨® que yo viniera al colegio¡±, afirma.

Totsa habla un par d¨ªas antes de la orden de cerrar las escuelas sentado en un pupitre del Dominic Savio Center, de la organizaci¨®n italiana Comunit¨¢ della Missione di Don Bosco, colaborada de las Misiones Salesianas, un centro situado en un humilde barrio de la localidad de Tema New Town y destinado a proporcionar escolarizaci¨®n a una veintena de chavales al a?o. Los que acuden a este centro son ni?os que abandonaron la escuela a edades tempranas, que viven situaciones econ¨®micas dif¨ªciles en su ¨¢mbito familiar y que, a menudo, han tenido que trabajar con anterioridad. Ni?os, en definitivas, que engrosan esas estad¨ªsticas de las que nadie quiere formar parte, tampoco en Ghana. Casi el 24% de la poblaci¨®n en esta naci¨®n viv¨ªa bajo el umbral de la pobreza en 2017 (guarismo que se disparaba hasta el 39,5% en zonas rurales), y el 8% de los ghaneses lo hac¨ªan en la pobreza extrema, seg¨²n datos de Unicef.

Pero las nuevas medidas contra el coronavirus han mandado a los ni?os a casa, un remedio que en un ambiente familiar tan empobrecido, de tanta escasez, puede hipotecar el futuro de miles de menores. ¡°Te voy a dar un ejemplo: nosotros cerramos la escuela dos meses, de julio a octubre, que empiezan las clases, y muchos de los peque?os se ponen a mendigar. Es algo relativamente com¨²n en esta zona; como no tienen nada que hacer, los chavales piden y consiguen dinero para ayudar a su familia¡±, explica Moira Nardoni, coordinadora del proyecto salesiano en Tema. ¡°Esto no es como en los pa¨ªses de Europa, que los alumnos pueden hacer deberes desde casa durante el confinamiento. Aqu¨ª, si no pueden ir a la escuela, se ponen a hacer otras cosas, no tareas escolares¡±, afirma Nardoni.

Alrededor de 100.000 menores no tienen hogar en Ghana

Lo cierto es que Ghana enfrenta un problema de trabajo infantil e incluso esclavitud de considerables dimensiones que pueden verse agravadas por las consecuencias del coronavirus. Diferentes fuentes indican que alrededor de 50.000 ni?os trabajaban solo en el Lago Volta (el embalse con mayor superficie del mundo con unos 8.500 kil¨®metros cuadrados), una de las zonas m¨¢s din¨¢micas del pa¨ªs. Y una amplia investigaci¨®n de la organizaci¨®n humanitaria International Justice Mission arroj¨® en 2013 que, de todos ellos, aproximadamente el 60% hab¨ªa sido v¨ªctima de tr¨¢fico de menores. Este n¨²mero, y tambi¨¦n los que da Unicef para cifrar los ni?os que trabajan hoy en d¨ªa en el ?frica subsahariana (alrededor de 48 millones) y en el mundo (150 millones) puede aumentar de forma m¨¢s que significativa si la pandemia se replica en ?frica, donde los sistemas de salud son mucho m¨¢s precarios, donde el hacinamiento de la poblaci¨®n es t¨®nica habitual tanto en hogares como en lugares de trabajo, los efectos mortales que deja en otros pa¨ªses como Italia, Espa?a o Francia. De hecho, los ¨²ltimos datos no pintan un futuro esperanzador: el continente ya cuenta alrededor de 21.000 casos positivos y m¨¢s de 1.200 muertes.

¡°Yo no s¨¦ c¨®mo todo esto afectar¨¢ las vidas en sus familias, pero creo que muchos todav¨ªa no entienden cu¨¢l puede ser la gravedad de la pandemia¡±, valora Nardoni. Y, para finalizar, menciona otro de esos problemas invisibles que ronda su cabeza estos d¨ªas de desesperanza, que no lleva como apellido el nombre de ning¨²n virus pero que suele provocar, al menos, el mismo sufrimiento y m¨¢s muertes que las epidemias. ¡°En el colegio d¨¢bamos un almuerzo y s¨¦ que, para muchos de los ni?os, era su comida m¨¢s importante del d¨ªa¡±.