Trenes que llegan hasta el mar

Tal vez se trate de la infraestructura menos conocida por los espa?oles. Sin embargo, las cifras de los puertos espa?oles son espectaculares. El pasado a?o movieron 565 millones de toneladas y nada menos que a 37 millones de pasajeros. Esto supone, seg¨²n fuentes de Puertos del Estado, que el 85% de las importaciones y alrededor del 60% de las exportaciones de Espa?a pasa por sus muelles.

Muelles que deben competir con sus colegas del norte de Europa. Entre sus retos m¨¢s inmediatos se encuentra cambiar su marco estrat¨¦gico, ya que el actual tiene 15 a?os de antig¨¹edad. Unas reuniones que la pandemia de coronavirus ha retrasado. Tambi¨¦n destaca la necesaria interconexi¨®n por ferrocarril entre los puertos y el resto de Europa, y el Fondo 4.0 impulsado desde el pasado a?o y que est¨¢ a punto de salir a la luz, dedicado a proyectos de digitalizaci¨®n de la log¨ªstica y el tr¨¢fico portuarios y que cuenta con una dotaci¨®n de 20 millones de euros.

De todos, el proyecto m¨¢s ambicioso es el de impulsar las conexiones con el transporte ferroviario de mercanc¨ªas, en los que Espa?a se encuentra entre las ¨²ltimas posiciones de la UE, con una tasa del 5% transportado por este modo frente al 18% de la media europea. El presidente de Puertos del Estado, Francisco Toledo, anunci¨® el pasado marzo que su organismo invertir¨¢ 923 millones de euros entre 2020 y 2024 para conectar los puertos con el Corredor Mediterr¨¢neo. Como ejemplo, una mercanc¨ªa con destino a R¨®terdam podr¨ªa descargarse en el puerto de Barcelona si hubiera un f¨¢cil transporte por ferrocarril y la naviera se ahorrar¨ªa entre tres y cinco d¨ªas en dar la vuelta a la Pen¨ªnsula y subir hasta el puerto holand¨¦s.

La forma de organizaci¨®n de los puertos espa?oles se basa actualmente en 28 autoridades portuarias que gestionan 46 puertos de inter¨¦s p¨²blico con el control, apoyo y coordinaci¨®n del organismo p¨²blico Puertos del Estado, que depende del Ministerio de Fomento. Con los ¨²ltimos datos correspondientes a 2018, los puertos espa?oles ganaron 290,6 millones de euros, lo que supuso un incremento del 15% respecto al ejercicio anterior. Los puertos de Barcelona, Valencia, Las Palmas de Gran Canaria y Baleares (Palma, Ibiza, Mah¨®n, Alcudia y La Savina) copan casi la mitad de la ganancia, destacando el de la capital catalana, con 53,6 millones de beneficio.

En 2018 tambi¨¦n mejor¨® la situaci¨®n financiera de los puertos espa?oles, que redujeron en 182 millones su deuda a largo plazo hasta los 1.447 millones de euros, su cifra m¨¢s baja desde 2008. Una ca¨ªda que tambi¨¦n se produjo en la financiaci¨®n de m¨¢s corto plazo.

Una de las claves para competir con Europa son los distintos modelos de financiaci¨®n. En Francia, B¨¦lgica, Holanda, Francia, Italia y Alemania los puertos cuentan con aportaciones p¨²blicas que pueden venir de los Presupuestos anuales, del Gobierno, regiones o ayuntamientos. Sin embargo, en Espa?a desde 1992 en los puertos espa?oles manda el principio de autosuficiencia econ¨®mica, lo que supone que las autoridades portuarias han de cubrir al menos los gastos de explotaci¨®n, los gastos financieros y otros necesarios para el cumplimiento de sus funciones, las cargas fiscales, la depreciaci¨®n de sus bienes e instalaciones, y un rendimiento razonable, seg¨²n explica en un reciente estudio ?lvaro Rodr¨ªguez Dapena, director de planificaci¨®n y desarrollo de Puertos del Estado.

Subvenciones en entredicho

Como explica Rodr¨ªguez Dapena en su estudio, los puertos subvencionados "cuentan con la ventaja competitiva de poder trasladar al mercado tarifas m¨¢s bajas que los que no las reciben. Se trata de una situaci¨®n desigual que atenta contra el ejercicio de una sana competencia interportuaria paneuropea, y que ser¨¢ preciso resolver, con car¨¢cter previo a cualquier pretensi¨®n de establecer de manera obligatoria un r¨¦gimen de libertad tarifaria", explica.

Entre los puertos espa?oles tampoco hay libertad de tarifas. Existen unas tarifas m¨¢ximas y m¨ªnimas y de acuerdo a ellas, los distintos puertos pueden establecer alg¨²n tipo de rebajas, pero siempre dentro de esa horquilla. "Es posible la competencia entre los puertos espa?oles pero dentro de un esquema de solidaridad", apuntan desde Puertos del Estado. En este esquema de tarifas se producen algunas fricciones con las terminales de Barcelona o Bilbao, que reclaman m¨¢s autonom¨ªa en la gesti¨®n para fijar sus propias tasas.

Pese a estas propuestas, las autoridades portuarias est¨¢n descentralizadas en Espa?a a la hora de gestionar sus puertos. Estos gestores cuentan con un consejo de administraci¨®n formado por 15 miembros, de los cuales tres son nombrados por la Administraci¨®n Central y el resto se reparte entre Comunidades Aut¨®nomas (que proponen al presidente), Ayuntamientos, empresarios y agentes sociales.