Los 13 millones de ni?os que no reciben vacuna alguna y otros datos sobre inmunizaci¨®n en el mundo

Millones de ni?os menores de cinco a?os que corren el riesgo de no ser vacunados contra la polio y decenas de pa¨ªses que han paralizado sus campa?as contra el sarampi¨®n. Est¨¢ sucediendo. Mientras el mundo espera la llegada de una vacuna contra la covid-19, tanto su propagaci¨®n como las medidas de confinamiento y el bloqueo de las comunicaciones han dejado a muchos lugares, con sistemas sanitarios fr¨¢giles, sin dosis de inmunizaci¨®n para diversas enfermedades prevenibles. "Con la interrupci¨®n de estos servicios, el destino de millones de vidas j¨®venes pende de un hilo", asegura Robin Nandy, asesor principal de Unicef y jefe de Inmunizaci¨®n.

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La Alianza Global para la Vacunaci¨®n y la Inmunizaci¨®n (Gavi, por sus siglas en ingl¨¦s), asociaci¨®n p¨²blico-privada que realiza grandes compras para reducir su costo para pa¨ªses pobres, ha hecho un llamamiento especial, con motivo de la reciente semana de la inmunizaci¨®n, celebrada entre el 24 y el 30 de abril. "Los ni?os que no est¨¢n recibiendo las vacunas no deber¨ªan vivir toda su vida sin esa protecci¨®n", explicaba Seth Berkley, CEO de Gavi. Esta organizaci¨®n, que est¨¢ respaldada por la Fundaci¨®n Bill & Melinda Gates, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), el Banco Mundial y Unicef, entre otros, ha ayudado a vacunar a m¨¢s de 760 millones de menores de edad en los pa¨ªses m¨¢s pobres del mundo. "El legado de la covid-19 no debe incluir el resurgimiento global de otras enfermedades mortales como el sarampi¨®n y polio", sentencia Berkley.

?Cu¨¢ntas campa?as de vacunaci¨®n se han paralizado por la covid-19?

Diez millones de ni?os menores de cinco a?os en todo el mundo corren el riesgo de no ser vacunados contra la polio, dado que son numerosos los pa¨ªses que han visto suspendido el reparto de las dosis necesarias despu¨¦s de que la Iniciativa Global para la Erradicaci¨®n de la Polio (GPEI) paralizara su actividad el pasado 24 de marzo. Al mismo tiempo, 25 de los pa¨ªses m¨¢s afectados por el sarampi¨®n tambi¨¦n las han pospuesto sin fecha concreta, seg¨²n Unicef.

Muchos de ellos se encuentran en ?frica, pero tambi¨¦n en Asia, como son Corea del Norte y Birmania. Banglad¨¦s y Nepal han aplazado sus campa?as nacionales contra el sarampi¨®n y la rub¨¦ola, mientras que Pakist¨¢n y Afganist¨¢n han suspendido la que ten¨ªan prevista para la poliomielitis. Cinco de estos 25 pa¨ªses se enfrentaron en 2019 a epidemias de sarampi¨®n.

N¨ªger ha sido el ¨²ltimo pa¨ªs en informar de nuevos casos de polio, despu¨¦s de que en diciembre pasado, junto a Kenia y Mozambique, diera por finalizado el brote de la enfermedad tras dos a?os

N¨ªger ha sido el ¨²ltimo en informar de nuevos casos de polio, despu¨¦s de que en diciembre pasado, junto a Kenia y Mozambique, dieran por finalizado tras dos a?os el brote de esta enfermedad. "Este pa¨ªs lo detuvo gracias a que se organizaron campa?as de vacunaci¨®n masivas. Desafortunadamente, no ser¨¢ posible ahora, ya que las hemos suspendido por la covid-19, que requiere est¨¢ndares globales para el distanciamiento social y las pr¨¢cticas de higiene del lavado de manos ¡±, explica Pascal Mkanda, coordinador del Programa de Erradicaci¨®n de la Polio en la Regi¨®n de ?frica, de la OMS.

La falta de suministro es otro de los da?os colaterales que ha provocado la covid-19. Los env¨ªos de vacunas se han reducido entre un 70% y un 80% por culpa de la dr¨¢stica disminuci¨®n de los vuelos comerciales desde el pasado 22 de marzo. "Decenas de pa¨ªses corren el riesgo de quedarse sin dosis por retrasos en la entrega", explic¨® una portavoz de Unicef, Marixie Mercado, en una rueda de prensa virtual desde Ginebra.

Debido a esto, los pa¨ªses est¨¢n utilizando sus reservas para situaciones de emergencia, lo que les permitir¨¢ aguantar unos tres meses m¨¢s, calculan los expertos. A finales de abril la Iniciativa contra el Sarampi¨®n y la Rub¨¦ola (M&RI, en sus siglas en ingl¨¦s), ya advert¨ªa de que m¨¢s de 117 millones de ni?os estaban en riesgo de quedarse sin las dosis del sarampi¨®n por el coronavirus. En 2019, Unicef distribuy¨® aproximadamente 2.430 millones de dosis en 100 pa¨ªses para el 45% de los ni?os menores de cinco a?os. La interrupci¨®n de la inmunizaci¨®n sistem¨¢tica, en particular en lugares con servicios sanitarios precarios, puede dar lugar a brotes devastadores en 2020 y m¨¢s all¨¢, seg¨²n temen los organismos internacionales.

?Cu¨¢ntos ni?os no reciben la vacuna de la polio y el sarampi¨®n?

Incluso antes de la pandemia de covid-19, las vacunas como la de la polio o el sarampi¨®n ya quedaban fuera del alcance de 20 millones de ni?os menores de un a?o. M¨¢s de 13 millones en esa franja de edad en todo el mundo no recibieron ninguna inmunizaci¨®n en 2018, muchos en pa¨ªses pobres. Se estima que 182 millones no recibieron la primera dosis contra el sarampi¨®n entre 2010 y 2018, o lo que es lo mismo, 20,3 millones de media al a?o, seg¨²n Unicef.? Entre los pa¨ªses de bajos ingresos, la brecha en la cobertura del sarampi¨®n antes de la covid-19 ya era alarmante. Entre 2010 y 2018, en Etiop¨ªa se registr¨® el mayor n¨²mero de ni?os menores de un a?o que no recibieron la primera dosis de inmunizaci¨®n: casi 10,9 millones. Le siguieron la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo (6,2 millones), Afganist¨¢n (3,8 millones), Chad, Madagascar y Uganda, con alrededor de 2,7 millones cada uno.

?frica, foco de epidemias continuadas

En ?frica, en los ¨²ltimos a?os, las razones por las que m¨¢s ni?os han dejado de recibir m¨¢s vacunas se debe, entre otras, al aumento de la natalidad y al estancamiento de las campa?as. Como ejemplo, en ?frica occidental y central, la cobertura se ha estancado en un 70% para DTP3 (tres dosis de difteria, t¨¦tanos y tos ferina) ¡ªla m¨¢s baja entre todas las regiones¡ª, en un 70% para la poliomielitis y en un 71% para el sarampi¨®n.

La falta de inmunizaci¨®n ha provocado rebrotes de sarampi¨®n en pa¨ªses como la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo. Para paliar esta situaci¨®n, el Gobierno de este pa¨ªs africano ha recibido ayuda de distintas organizaciones, como son Unicef y M¨¦dicos sin Fronteras, con suministros y equipos de protecci¨®n para continuar la campa?a en el norte de la provincia de Kivu, donde se han notificado m¨¢s de 3.000 casos desde el 1 de enero. Adem¨¢s, M¨¦dicos Sin Fronteras manten¨ªa la campa?a de vacunaci¨®n hasta finales de abril, en un pa¨ªs que ya trat¨® a m¨¢s de 50.000 pacientes y vacun¨® a 816.000 ni?os en 2019.

Por su parte, en ?frica oriental y meridional, el n¨²mero sin vacunar se ha mantenido casi igual durante la ¨²ltima d¨¦cada: alrededor de dos millones. Ahora, todas las regiones del continente, que est¨¢n luchando tambi¨¦n contra la covid-19, que ya ha dejado m¨¢s de 48.000 contagiados y m¨¢s de 1.800 muertos, puede que se enfrenten a un retroceso generalizado en aquellas enfermedades prevenibles y curables y en las que la investigaci¨®n y la ciencia hab¨ªan hecho grandes progresos. La vuelta atr¨¢s puede ser de hasta 20 a?os, como diagnostica el director del programa de la Malaria de la OMS, Pedro Alonso, sobre la lucha contra el paludismo.?

Sur de Asia, una cuarta parte de ni?os sin inmunizar

En materia de inmunizaci¨®n la situaci¨®n no mejora tampoco en esta regi¨®n del planeta: casi una cuarta parte de los ni?os sin inmunizar o parcialmente vacunados del mundo, aproximadamente 4,5 millones, residen en el sur de Asia. La mayor¨ªa de ellos (el 97%), viven en India, Pakist¨¢n y Afganist¨¢n. En esos pa¨ªses, el confinamiento como medida de respuesta a la pandemia de la covid-19 ha interrumpido abruptamente la vacunaci¨®n rutinaria y los padres son cada vez m¨¢s reacios a llevar a sus hijos a los centros de salud, por miedo a contagiarse del coronavirus. Ya se han observado brotes espor¨¢dicos de sarampi¨®n y difteria en partes de Bangladesh, Pakist¨¢n y Nepal.

En la regi¨®n de Asia Meridional tambi¨¦n se encuentran dos de los ¨²ltimos pa¨ªses del mundo con poliomielitis end¨¦mica: Afganist¨¢n y Pakist¨¢n. Muchos de los centros de salud de la regi¨®n, donde normalmente se vacuna a millones de ni?os, est¨¢n cerrados y se han suspendido las sesiones divulgativas, lo que a?ade m¨¢s dificultades para mantener esta rutina sanitaria. ¡°Las existencias de vacunas se est¨¢n agotando peligrosamente en algunos pa¨ªses de la regi¨®n, debido a la interrupci¨®n de las cadenas de suministro por las prohibiciones de viajes y la cancelaci¨®n de vuelos. La fabricaci¨®n de las vacunas tambi¨¦n se ha interrumpido, agravando la escasez¡±, asegura Paul Rutter, asesor regional de Salud de la Oficina Regional de Unicef en Asia Meridional.

?Con qu¨¦ fondos se cuenta para luchar contra la falta de vacunas?

Son muchas las organizaciones internacionales que aportan fondos para luchar contra la falta de inmunizaci¨®n. La ¨²ltima aportaci¨®n ha sido la de plataforma TikTok y la Fundaci¨®n Gates que el pasado 29 de abril anunciaron la donaci¨®n 10 millones de d¨®lares cada una a la alianza de vacunas Gavi. Estos 20 millones de d¨®lares estar¨¢n destinados, adem¨¢s de para combatir la pandemia de la covid-19 en ?frica, para prevenir, en palabras de su presidente ejecutivo, Seth Berkley, ¡°un impacto potencialmente catastr¨®fico sobre los programas de inmunizaci¨®n en el mundo en desarrollo¡±.

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