Por qu¨¦ la lucha contra la polio es un ¨¦xito en todo el mundo pero no en Pakist¨¢n

"Si seguimos as¨ª, no erradicaremos la polio, se lamentaba Oliver Rosenbauer, de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), con cierto tono de irritaci¨®n en la voz.

Sin embargo, la verdad es que la lucha contra el virus de la poliomielitis, causante de la par¨¢lisis infantil, ha sido un ¨¦xito en todo el mundo. La enfermedad se ha erradicado pr¨¢cticamente en todos los pa¨ªses excepto Pakist¨¢n y Afganist¨¢n. El a?o 2019 ten¨ªa que haberse convertido en el a?o de la victoria, el primero tras dos d¨¦cadas y media de campa?as y esfuerzos intensivos para deshacerse de esta dolencia v¨ªrica altamente contagiosa en los dos pa¨ªses asi¨¢ticos.

En la Rep¨²blica Isl¨¢mica de Pakist¨¢n las perspectivas eran buenas... hasta el 22 de abril de 2019. A partir de esa fecha se han declarado 91 nuevos casos, siete veces m¨¢s que en 2018. La mayor¨ªa se registraron en Jaiber Pastunju¨¢, una provincia ultraconservadora del norte del pa¨ªs, fronteriza con Afganist¨¢n.

?Qu¨¦ ha pasado y por qu¨¦ Pakist¨¢n no consigue librarse de la enfermedad?

En abril de 2019 comenzaron por segunda vez en el a?o los llamados D¨ªas Nacionales de Vacunaci¨®n (NID, por sus siglas en ingl¨¦s) en el pa¨ªs. 260.000 colaboradores ten¨ªan la misi¨®n de vacunar a m¨¢s de 37 millones de ni?os y beb¨¦s en todo Pakist¨¢n. Durante estas campa?as, los vacunadores van de casa en casa para comprobar si hay ni?os y administrarles la inmunizaci¨®n por v¨ªa oral. Adem¨¢s, se puede vacunar a los peque?os en los centros de salud, las mezquitas y los hospitales.

Continuamente circulan rumores sobre los supuestos efectos negativos de la vacuna para el control de la natalidad de los musulmanes o calific¨¢ndola de "veneno de los estadounidenses"

La mayor¨ªa de los colaboradores proceden de la misma regi¨®n en la que realizan su tarea. Conocen las costumbres del sitio, han asistido a cursillos en los que se los ha preparado para su misi¨®n y han participado en simulaciones en las que han aprendido a tratar con los padres reacios.

Seg¨²n informaba la pakistan¨ª Tayaba Gul, el 22 de abril los vacunadores fueron adem¨¢s a los colegios y las madrasas ¡ªinstituciones educativas isl¨¢micas tradicionales¡ª de Jaiber Pastunju¨¢. Al cabo de un tiempo, varios ni?os de una de esas escuelas acudieron al hospital aquejados de diarrea, n¨¢useas y dolor de cabeza, supuestamente a consecuencia de la vacuna.

Cuenta Gul que la noticia corri¨® como la p¨®lvora, de resultas de lo cual otros padres tambi¨¦n llevaron a sus hijos al hospital sin motivo. A las pocas horas aparecieron en Facebook noticias sobre los efectos nocivos de la vacuna de la poliomielitis que se fueron propagando cada vez m¨¢s. Seg¨²n Gul, las consecuencias se precipitaron. Los enemigos de la vacunaci¨®n prendieron fuego a un consultorio m¨¦dico, y una vacunadora y dos polic¨ªas que acompa?aban a los colaboradores en Jaiber Pastunju¨¢ fueron asesinados.

A ra¨ªz de estos hechos, alrededor de 100.000 padres se negaron a que sus hijos recibiesen la vital vacuna y la campa?a se interrumpi¨®.

Sin embargo, Aziz Memon considera que la histeria no estaba justificada. Desde mediados de la d¨¦cada de 1990, Memon lidera el movimiento EndPolioNow (acabemos ya con la polio) en Pakist¨¢n. "En el pasado tambi¨¦n hemos visto situaciones as¨ª", asegura. La diferencia es que esta vez los bulos se propagaron m¨¢s deprisa por las redes sociales.

Seg¨²n este pakistan¨ª, las causas de la resistencia a la vacunaci¨®n son muchas. Tambi¨¦n en esta ocasi¨®n la oposici¨®n parti¨® sobre todo de los pastunes, un grupo ¨¦tnico de musulmanes sun¨ªes muy influidos por el islam ortodoxo. Memon explica que los colegios en los que los alumnos se declararon enfermos, evidentemente bajo presi¨®n, no siguen los planes de estudios normales, sino que figuran entre los centros educativos m¨¢s radicales del pa¨ªs.

En esos colegios y entre los pastunes suele reinar la desconfianza contra la inmunizaci¨®n. Continuamente circulan rumores sobre los supuestos efectos negativos de la vacuna para el control de la natalidad, o calific¨¢ndola de "veneno de los estadounidenses". "Mucha gente ignorante se deja arrastrar por esas habladur¨ªas que pretenden sembrar el p¨¢nico", afirma Memon resumiendo uno de los problemas fundamentales de su pa¨ªs.

La falta de formaci¨®n, sobre todo de las ni?as, es uno de los mayores retos a los que se enfrenta Pakist¨¢n. Solamente el 39% de las chicas y el 46% de los chicos cursan estudios secundarios, y apenas el 59% de la poblaci¨®n sabe leer y escribir. En las zonas rurales de la provincia de Jaiber Pastunju¨¢, en la que se ha declarado el mayor n¨²mero de casos de poliomielitis desde el pasado abril, el porcentaje de alfabetizaci¨®n de las mujeres no alcanza el 20%. Adem¨¢s, la poblaci¨®n crece a un ritmo especialmente r¨¢pido. En cada hogar vive una media de ocho personas y hay ni?os por todas partes.

A esto se a?ade que, seg¨²n la OMS, en Pakist¨¢n todav¨ªa quedan muchos ni?os por localizar e inmunizar debido a la entrada de gente en el pa¨ªs procedente de Afganist¨¢n, y tambi¨¦n que los an¨¢lisis de las muestras medioambientales dieron como resultado que el virus todav¨ªa est¨¢ presente en algunos r¨ªos, arroyos y, sobre todo, canales de alcantarillado.

El experto de la OMS Oliver Rosenbauer se?ala otro obst¨¢culo para el programa contra la polio en Pakist¨¢n. Seg¨²n Rosenbauer, los vacunadores cuentan que hasta ahora se han centrado en la par¨¢lisis infantil, mientras que muchas familias tienen otros problemas y les irrita que les pregunten constantemente si sus hijos est¨¢n vacunados contra la enfermedad.

"Tenemos que diversificar la agenda de los colaboradores en la campa?a como hemos hecho en Nigeria, opina. Los equipos que trabajan en el pa¨ªs africano no solo informan sobre la polio y la necesidad de vacunar a los ni?os, sino que tambi¨¦n explican la importancia de otras vacunas, as¨ª como de la planificaci¨®n familiar, las precauciones durante el embarazo y una buena alimentaci¨®n.

Esta estrategia ha hecho posible que este a?o Nigeria, y con ella toda ?frica, fuese declarada libre de poliomielitis. Todo ello forma parte de la Iniciativa Mundial para la Erradicaci¨®n de la Polio (GPEI, por sus siglas en ingl¨¦s), que empez¨® a aplicarse en Pakist¨¢n en 1994.

La GPEI es la mayor iniciativa de salud a escala mundial de la historia. Desde que se puso en marcha, cada a?o se vacuna a unos 430 millones de ni?os contra la par¨¢lisis infantil. En sus m¨¢s de 30 a?os de vida, el programa ha costado alrededor de 16.000 millones de d¨®lares, financiados por donantes privados, Unicef, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, Rotary Internacional, los Centros para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades de Estados Unidos, la Fundaci¨®n Bill y Melinda Gates y la Alianza Mundial para las Vacunas y la Inmunizaci¨®n (Gavi, por sus siglas en ingl¨¦s).

La OMS, junto con las organizaciones asociadas en la GPEI, anunciaron a finales del a?o pasado la intenci¨®n de volver a poner en pie el programa de vacunaci¨®n (*). Ya en oto?o se convoc¨® un concurso de participaci¨®n abierta a fin de encontrar herramientas tecnol¨®gicas innovadoras que ayudasen a neutralizar a los enemigos de la vacunaci¨®n.

Este reportaje fue publicado en alem¨¢n en la secci¨®n Globale Gesellschaft de Der Spiegel (*) Hoy 18 de febrero, el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, de visita en Pakist¨¢n, ha inaugurado la campa?a de vacunaci¨®n contra la polio en todo el pa¨ªs (ver despiece).

M¨¢s informaci¨®n. Todo lo que tiene que saber sobre la polio para erradicarla. Unicef 2019