?Qu¨¦ mascarilla debo llevar si tengo alergia al polen?

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Hace tres d¨¦cadas que se utilizan las mascarillas para evitar la exposici¨®n al polen y frenar los s¨ªntomas de la alergia. Este sencillo mecanismo ahorra m¨¢s de una visita a urgencias y reduce el consumo de medicamentos de rescate, entre los que destacan los broncoldilatadores como el Ventol¨ªn y los antihistam¨ªnicos. Pero los al¨¦rgicos no las han utilizado por miedo a que los tomen por personas enfermas, dice el presidente del comit¨¦ de Aerobiolog¨ªa de la Sociedad Espa?ola de Alergolog¨ªa en Inmunolog¨ªa Cl¨ªnica, ?ngel Moral. Ahora que son obligatorias y las pueden llevar sin miedo a que se fijen en ellos, el especialista advierte de que no vale cualquier mascarilla; solo hay dos que reduzcan los s¨ªntomas de la alergia al polen, y de ellas ¨²nicamente una es recomendable en el contexto actual.

El m¨¦dico descarta las mascarillas higi¨¦nicas porque "no hay seguridad de que protejan de infecciones por virus o de los p¨®lenes, ni al que la lleva ni al resto". Eso deja dos opciones a los interesados en poner coto a los estornudos, picores y la secreci¨®n nasalque aguantan cada primavera: las mascarillas quir¨²rgicas y las de protecci¨®n, m¨¢s conocidas como FFP. Las primeras sirven para bloquear las gotas que expulsa quien las lleva al toser y estornudar ¡ªen las que viajan virus como el SARS-CoV-2¡ª y no filtran part¨ªculas del exterior menores de 1 micra. Es suficiente para bloquear los p¨®lenes alerg¨¦nicos porque sus tama?os oscilan entre las 15 micras de la parietaria y las 35 micras de la ariz¨®nica ¡ªel polen de las gram¨ªneas, el pl¨¢tano de sombra y el olivo tiene un tama?o intermedio, de unas 25 micras¡ª. Pero cuando uno pretende interponer una barrera a estos molestos granos volantes, las mascarillas quir¨²rgicas no son la elecci¨®n correcta.

Moral asegura que "no son v¨¢lidas para los al¨¦rgicos aunque atrapen los p¨®lenes porque no se ajustan adecuadamente a la cara, por lo que los dejan pasar por los bordes hasta la nariz y la boca". Para que eso no suceda, se?ala como ¨²nica opci¨®n las mascarillas FFP, que bloquean el polen con sus microfibras de polipropileno y sellan cualquier resquicio gracias a su pinza nasal y su forma ergon¨®mica. Usar una mascarilla FFP1, que atrapa un 80% de las part¨ªculas de m¨¢s de 0,3 micras, es suficiente para reducir la exposici¨®n, "aunque las FFP2 y las FFP3 son m¨¢s eficaces" (filtran el 92% y el 98%, respectivamente).

Un detalle decisivo a la hora de protegerse a uno mismo y a los dem¨¢s es que las mascarillas FFP pueden venir con v¨¢lvula de exhalaci¨®n o sin ella. Las que la incorporan permiten llevarla m¨¢s tiempo porque evitan que la humedad y el calor aumenten en el interior. "Se ha comprobado que la temperatura con estas v¨¢lvulas disminuye unos cuatro grados", argumenta Moral. Adem¨¢s, hacen m¨¢s llevadero combinar el uso de mascarilla con el de las gafas, ya que, al eliminar la humedad, la v¨¢lvula ayuda a que no se condense en los cristales y se empa?en. Sin embargo, cuando la distancia de seguridad de dos metros no est¨¦ garantizada, usar mascarillas con v¨¢lvula es arriesgado: "La v¨¢lvula no van a impedir que el usuario de la mascarilla contagie al exhalar aire contaminado a trav¨¦s de ella".

Las mascarillas FFP sin v¨¢lvula s¨ª protegen a los dem¨¢s en el caso de que una persona infectada tosa o estornude con ellas puestas, dice el alerg¨®logo. Como existe la posibilidad de que una persona tenga el nuevo coronavirus y sea asintom¨¢tica, las mascarillas FFP sin v¨¢lvula son las m¨¢s adecuadas para el contexto actual. Adem¨¢s, usar de otro tipo tiene un inconveniente a?adido. "La utilizaci¨®n de mascarillas higi¨¦nicas o quir¨²rgicas en los pacientes con alergia a p¨®lenes van a producir una falsa sensaci¨®n de protecci¨®n debido a su ineficacia para atraparlos, lo que puede ocasionar una crisis de asma", concluye el especialista. Y subraya: "Las mascarillas que deben utilizar los pacientes que s¨ª est¨¢n infectados por covid-19 son las quir¨²rgicas".

Lo que los al¨¦rgicos deben al confinamiento

Las personas que se han confinado en sus casas durante las ¨²ltimas semanas no solo han hecho una contribuci¨®n decisiva para frenar la pandemia de coronavirus. Tambi¨¦n se han beneficiado de una menor exposici¨®n al polen primaveral, que ha comenzado a flotar en el ambiente conforme avanzaba el estado de alarma. "Los p¨®lenes que se producen durante la primavera en Espa?a, dependiendo de las diferentes zonas geogr¨¢ficas, son el del pl¨¢tano de sombra, en la segunda quincena de marzo [el confinamiento comenz¨® en 15 del mismo mes] y la primera de abril: el del abedul, en abril y mayo; y el de las gram¨ªneas y el olivo, desde abril hasta junio", explica el especialista en alergolog¨ªa e inmunolog¨ªa cl¨ªnica.

Si Moral est¨¢ en lo cierto, el horario establecido para dar los paseos tambi¨¦n ha contribuido para minimizar los s¨ªntomas entre los adultos. Se suele decir que los momentos del d¨ªa con mayor concentraci¨®n de polen son las primeras y las ¨²ltimas horas de la jornada. Concretamente, de 5.00 a 10.00 y de 19.00 a 22.00, unas franjas horarias que se corresponden bastante bien con los momentos dedicados a los paseos de los adultos y las personas mayores. Sin embargo, Moral asegura que lleva tiempo buscando sin ¨¦xito la referencia que justifique esta informaci¨®n. "No est¨¢ referenciado en ning¨²n lado, pero hay documentos que dicen todo lo contrario", asegura, contrariado. "Yo personalmente mido concentraciones de p¨®lenes todos los d¨ªas" sin obtener esos datos.

"Lo que se ha demostrado es que las horas con mayores concentraciones de p¨®lenes en la atm¨®sfera son entre las doce de la ma?ana y las cinco de la tarde, coincidiendo con los momentos de mayor temperatura y luz, que favorecen la salida del polen desde las flores". Seg¨²n la literatura cient¨ªfica, esto es especialmente cierto en los p¨®lenes de olivo y gram¨ªnea, los m¨¢s estudiados y que m¨¢s alergias producen, dice Moral. Y a?ade una excepci¨®n a esta circunstancia: "Uno de los grupos de edad m¨¢s vulnerables a las alergias por p¨®lenes son los ni?os, y precisamente se les permite salir al exterior en las franjas horarias de m¨¢s calor, que son las horas en las que hay mayor cantidad de p¨®lenes en la atm¨®sfera".

Aparte de los horarios, hay otros factores que han contribuido a hacer la primavera m¨¢s llevadera a los al¨¦rgicos, como la restricci¨®n de la movilidad, ya que el polen se aglutina en torno a las part¨ªculas contaminantes: "Junto a las lluvias, ha limpiado la atm¨®sfera de p¨®lenes como el del pl¨¢tano de sombra, con lo que se ha reducido la sintomatolog¨ªa hasta ahora". En adelante, ya se ver¨¢. Las ¨²ltimas lluvias han favorecido el crecimiento de las gram¨ªneas, lo que previsiblemente har¨¢ que la presencia de su polen y el del olivo sea mayor en mayo y junio. Y la interrupci¨®n de las labores de mantenimiento de los parques y jardines ha ocasionado un crecimiento de las malas hierbas que tambi¨¦n acabar¨¢n notando los al¨¦rgicos.

Con todo, "las concentraciones de p¨®lenes de gram¨ªneas van a depender de la temperatura y de las lluvias que se produzcan estos d¨ªas. Si lloviera abundantemente se reducir¨ªan por el efecto de limpieza de la lluvia. Adem¨¢s, si las temperaturas fueran elevadas las gram¨ªneas se secar¨ªan antes de tiempo". Y muerta la planta se acab¨® la alergia. El tiempo dir¨¢ cu¨¢nto agradecer¨¢n los al¨¦rgicos haber elegido la mejor mascarilla.