Lo que un alerg¨®logo quiere que sepas de la alergia estacional

Llega la primavera, los ¨¢rboles florecen, todo se llena de polen, se cierra la garganta, pica el paladar, los ojos lloran y escuecen, y no dejamos de moquear. Las llamadas alergias estacionales afectan, seg¨²n los?datos del Ministerio de Sanidad, aproximadamente al 15% de la poblaci¨®n. Para responder a todas las preguntas que nos surgen sobre estas molestas reacciones, hablamos con Ana Navarro Pulido, doctora en Medicina y especialista en Alergolog¨ªa, de la Sociedad Espa?ola de Alergolog¨ªa e Inmunolog¨ªa Cl¨ªnica, con ejercicio profesional en el Hospital El Tomillar, en Dos Hermanas (Sevilla).

?Qu¨¦ es exactamente una alergia estacional?

En el caso de la respiratoria por p¨®lenes, es la reacci¨®n an¨®mala y exagerada de nuestro sistema inmunol¨®gico frente al inocuo polen ambiental. Se llama 'estacional' porque aparece solo en determinadas ¨¦pocas del a?o, cuando polinizan ¨¢rboles y plantas: finales de invierno, primavera y verano. Se manifiesta con s¨ªntomas de enfermedad respiratoria al¨¦rgica, con conjuntivitis, rinitis y/o asma bronquial.

?Por qu¨¦ unas personas la padecen y otras no?

Resumiendo mucho, se necesita una predisposici¨®n gen¨¦tica, a lo que a?adimos factores epigen¨¦ticos. El m¨¢s importante: exponerse durante mucho tiempo a un determinado al¨¦rgeno.

?C¨®mo lo distingo de un resfriado?

La rinitis al¨¦rgica no cursa con fiebre ni con el malestar propio de un resfriado; y mientras que el catarro se resuelve en unos d¨ªas, los s¨ªntomas al¨¦rgicos persisten mientras lo haga la exposici¨®n. Asimismo, si en la misma ¨¦poca del a?o alguien presenta habitualmente s¨ªntomas nasales (picor de nariz, serie de estornudos o moco l¨ªquido frente al purulento del catarro) y oculares (picor y enrojecimiento), es muy probable que se trate de alergia.

?Puede una alergia acabar provocando asma?

El polen induce a la reacci¨®n al¨¦rgica en toda la v¨ªa respiratoria, que puede manifestarse en forma de rinitis o asma. Ahora bien, aquellos que solo presentan rinitis al¨¦rgica tienen entre tres y cinco veces m¨¢s posibilidades de acabar desarrollando asma al¨¦rgico que un individuo normal.

?C¨®mo afecta la contaminaci¨®n?

Las part¨ªculas contaminantes que proceden de las calefacciones y motores di¨¦sel dan lugar a un polen m¨¢s agresivo, con mayor capacidad para inducir a respuesta al¨¦rgica. La contaminaci¨®n en las ciudades tambi¨¦n incrementa el tiempo de exposici¨®n al polen, ya que provoca un fen¨®meno llamado inversi¨®n t¨¦rmica que impide a los p¨®lenes abandonar la atm¨®sfera sobre las ciudades. De ah¨ª que los s¨ªntomas sean m¨¢s intensos en n¨²cleos urbanos que en el campo, aunque haya menos polen.

?Puedo volverme al¨¦rgico de un a?o para otro? ?Y dejar de serlo?

No se nace al¨¦rgico. Y aunque puede aparecer en cualquier momento de la vida, el debut es m¨¢s frecuente en ni?os y j¨®venes. Cada a?o dar¨¢ lugar a s¨ªntomas de intensidad variable, aunque suelen persistir o incluso agravarse. Menos del 10% de los casos remiten espont¨¢neamente, y los s¨ªntomas pueden disminuir a partir de los 50 a?os.

?Cu¨¢les son los medicamentos m¨¢s eficaces?

Los corticoides, de spray nasal para la rinitis o en forma de inhalador para el asma, son los medicamentos antiinflamatorios m¨¢s eficaces, cuya administraci¨®n se aconseja mientras se est¨¦ expuesto al polen. Como medicaci¨®n de rescate, para aliviar s¨ªntomas, se a?aden antihistam¨ªnicos (ocular, en spray nasal o comprimidos, para la rinoconjuntivitis) o broncodilatadores (para el asma).

?Es verdad que es mejor tomar los antihistam¨ªnicos antes de que comiencen los s¨ªntomas?

No. Pero s¨ª se aconseja iniciar los corticoides nasales hasta dos semanas antes de la presencia de polen.

?Funcionan las mascarillas?

S¨ª, son ¨²tiles para zonas con elevada intensidad de polen. Pero deben estar homologadas para garantizar el filtrado de los p¨®lenes peque?os.

?Merecen la pena las vacunas? ?Cu¨¢ndo deber¨ªa plante¨¢rmelas?

La inmunoterapia (vacunas) es una herramienta de primer orden. La ¨²nica que cubre de forma integral la v¨ªa respiratoria, y puede modificar el pron¨®stico de la enfermedad. La recomendar¨ªa a cualquier persona cuya calidad de vida se est¨¦ viendo deteriorada, aunque el m¨¦dico debe valorar cada caso. La respuesta es individualizada. En la mayor¨ªa, alivia los s¨ªntomas de forma significativa, aunque si el paciente es polisensibilizado (responde a varios aeroal¨¦rgenos diferentes) puede no ser efectiva. La duraci¨®n del tratamiento llega a prolongarse tres a?os. Y la sanidad p¨²blica solo subvenciona un porcentaje.

?Qu¨¦ cambios puedo hacer en casa para sobrellevar mejor la alergia?

Mantener las ventanas cerradas, especialmente a primera hora de la ma?ana y al atardecer. Y al llegar, cambiarse de ropa.

?Hay h¨¢bitos que prevengan su aparici¨®n?

No.

?Y alguno que me ayude a aliviar los s¨ªntomas?

Conocer el calendario pol¨ªnico de la zona en la que se reside, y seguir los recuentos para tomar medidas de evitaci¨®n. Esta informaci¨®n est¨¢ disponible en www.polenes.com.

?Est¨¢ recomendado el ejercicio durante un episodio de alergia?

Si es al aire libre, mejor evitarlo en momentos de alta exposici¨®n alerg¨¦nica. Es decir, por la ma?ana (cuando emiten polen las plantas) y al atardecer (cuando desciende al enfriarse el aire).

?Cu¨¢ndo deber¨ªa ir al m¨¦dico?

Desde el primer momento, y para un manejo integral y no un mero tratamiento sintom¨¢tico. El alerg¨®logo le realizar¨¢, sobre todo en casos persistentes o graves, un estudio para detectar el al¨¦rgeno responsable de su enfermedad. Se trata de una prueba cut¨¢nea, sin molestias para el paciente, cuyos resultados se conocen en solo 15 minutos.