El futuro incierto de los comedores escolares en la era del coronavirus

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Hace algunos meses, caminar al lado de un colegio a la hora de la comida despertaba algunos de nuestros sentidos. El olfato recib¨ªa los aromas que se escapaban de sus cocinas y pod¨ªamos descubrir que las lentejas eran las protagonistas del plato del d¨ªa e incluso el gusto parec¨ªa saborearlas. El o¨ªdo escuchaba el ¡°guirigay¡± de las voces agudas y festivas de ni?os y ni?as de distintas edades, procedencia social, cultural y econ¨®mica, que proven¨ªan de sus comedores. Y nuestros ojos, se distra¨ªan viendo el trasiego de los estudiantes dentro de las instalaciones. Todas estas experiencias dejaron de producirse el 14 de marzo con el cierre de los colegios por el coronavirus.

En Espa?a, seg¨²n datos del Ministerio de Educaci¨®n y Formaci¨®n Profesional, en el curso 2018-2019 (¨²ltimos datos disponibles), 2.220.177 estudiantes acudieron a los comedores escolares, de los cuales el 88,6% correspond¨ªa a alumnos de Infantil y Primaria. En la prestaci¨®n de este servicio hay importantes diferencias entre comunidades aut¨®nomas, siendo Pa¨ªs Vasco, Madrid, La Rioja, Andaluc¨ªa, Cantabria, Navarra, Asturias, Galicia, Baleares y Castilla y Le¨®n, las que tienen un mayor n¨²mero de comedores escolares. Estos espacios desempe?an, entre otros, una funci¨®n nutricional y educativa importante, contribuyen en la adquisici¨®n de h¨¢bitos alimentarios y son marco de socializaci¨®n y convivencia.

La directora de Educo Espa?a, Macarena C¨¦spedes, explica que ¡°el comedor escolar es un instrumento para garantizar la equidad educativa. Eso quiere decir que, m¨¢s all¨¢ de asegurar que los ni?os y ni?as reciben una alimentaci¨®n correcta y saludable, tiene que ofrecer un espacio educativo, protector y de bienestar para los ni?os y ni?as¡±. Macarena C¨¦spedes tambi¨¦n habla de otros elementos que los denominados ¡°espacios no formales¡± procuran a los ni?os y ni?as de las distintas etapas educativas que acuden a ellos. Entre otras cosas, ¡°que puedan participar en las actividades educativas que se hacen durante esa franja horaria, que puedan aprender sobre educaci¨®n nutricional, que tengan un espacio en el que desarrollar sus habilidades sociales, que puedan relacionarse con otros compa?eros o que se establezcan v¨ªnculos m¨¢s fuertes entre las familias y la escuela, entre otros¡±.

Antes de la crisis de salud provocada por el coronavirus, el 6,5% de la poblaci¨®n menor de 18 a?os estaba en situaci¨®n de pobreza infantil en Espa?a con privaci¨®n material severa, seg¨²n el Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE). En este concepto, uno de los puntos que se incluye es que ¡°no puede permitirse una comida de carne, pollo o pescado al menos cada dos d¨ªas¡±. Nacho Guadix, responsable de Educaci¨®n de UNICEF Espa?a, declara que, en nuestro pa¨ªs, aunque todav¨ªa no se conoce el impacto que ha podido tener la clausura de los comedores escolares en este curso escolar por el coronavirus, s¨ª se han observado ¡°algunas consecuencias, como la p¨¦rdida de h¨¢bitos y la sustituci¨®n por men¨²s no saludables¡±. Adem¨¢s, Nacho Guadix manifiesta que, ¡°en Espa?a, ¡°la principal contribuci¨®n energ¨¦tica de la dieta es la comida del mediod¨ªa, que tiene lugar en el comedor escolar¡±.

Desde las organizaciones son conscientes de que una posible ¡°no apertura¡± de los comedores escolares de los colegios podr¨ªa afectar a los ni?os y ni?as m¨¢s vulnerables cuyas familias est¨¢n pasando serias dificultades econ¨®micas y no pueden afrontar los gastos de alimentaci¨®n y manutenci¨®n. En ese sentido, la directora de Educo Espa?a apunta que ¡°en el comedor escolar se les asegura una comida saludable y completa al d¨ªa. Si no pueden acudir al comedor escolar, esa comida ya no est¨¢ asegurada¡±. Adem¨¢s, contin¨²a Macarena C¨¦spedes, ¡°el comedor escolar es un espacio seguro, donde ni?as y ni?os est¨¢n protegidos, aprenden, se relacionan y acceden a actividades extraescolares. Si no hay comedor esto tambi¨¦n desaparece y muchos ni?os y ni?as se ver¨¢n abocados a quedarse en casa, probablemente solos, mientras sus padres y madres trabajan¡±.

Hoy en d¨ªa, las previsiones sobre qu¨¦ pasar¨¢ con el servicio de comedores son una inc¨®gnita. Antonio Llorens Tubau, presidente patronal Food Service Espa?a y presidente de Serunion, se?ala que ¡°hay una gran incertidumbre sobre c¨®mo y cu¨¢ndo se iniciar¨¢ la actividad en los comedores escolares de todo el pa¨ªs, ya que todo est¨¢ pendiente de la evoluci¨®n de la pandemia y de las normativas que se establezcan de cara al pr¨®ximo mes de septiembre. Nuestra estimaci¨®n actual es que los comensales podr¨ªan bajar entre un 30% a un 50%, unos porcentajes verdaderamente preocupantes para nosotros¡±. Desde la patronal se dice que la posibilidad de que el pr¨®ximo curso no hubiera servicios de comedor en los colegios ¡°ser¨ªa catastr¨®fico para todo el sector de Restauraci¨®n Colectiva y para la conciliaci¨®n de las familias¡±. Por ello, apunta Antonio Llorens Tubau, ¡°no contemplamos esa posibilidad. Confiamos en la responsabilidad de todos/as para contener la pandemia, a la espera de una vacuna y/o tratamiento adecuado, lo que de buen seguro ayudar¨¢ a retomar poco a poco la normalidad y volveremos a tener a ni?os y ni?as aliment¨¢ndose durante la semana en los comedores escolares; eso s¨ª, en unas circunstancias distintas para garantizar al m¨¢ximo su salud y seguridad¡±.

Unicef Espa?a realiza algunas recomendaciones espec¨ªficas ante la posible apertura de los comedores escolares de los centros educativos:

• Los centros educativos deben poder garantizar la higiene y seguridad en la preparaci¨®n de los alimentos y/o en su distribuci¨®n al alumnado y personal del centro.
• Todas las personas que manipulan o sirven alimentos para el consumo en el centro deben lavarse las manos con frecuencia, usar equipos de protecci¨®n adecuados y conocer las normas de manipulaci¨®n de alimentos.
• Los utensilios de cocina, los platos, los vasos y los cubiertos deben ser desinfectados regularmente y su almacenamiento y distribuci¨®n debe planificarse de manera que haya la m¨ªnima manipulaci¨®n posible
• Los horarios de las comidas tienen que escalonarse para evitar las aglomeraciones. Hay que dejar tiempo entre los distintos turnos para limpiar y desinfectar.

Ante la necesidad de que los colegios tengan que volver, durante el pr¨®ximo curso, a cerrar sus puertas, Macarena C¨¦spedes a?ade que habr¨ªa que tener en cuenta otras medidas extraordinarias, ¡°como el funcionamiento de los comedores para elaboraci¨®n y reparto de la comida a los alumnos de forma segura¡±.