Por qu¨¦ no debes obligar a los ni?os a seguir comiendo cuando est¨¢n llenos

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A comer saludable se empieza en casa (y se acaba en el parque)

Tener una despensa saludable para comer mejor: esto es lo que recomiendan los expertos

La comida es la base de todo, es nuestra gasolina, pero tambi¨¦n nuestra medicina. La forma en la que nos alimentamos ya desde que somos unos ni?os, configura y sienta las bases alimentarias de nuestra vida adulta, sobre todo, porque el organismo de los ni?os est¨¢ en pleno desarrollo, y por ello, necesitan recibir una nutrici¨®n saludable desde el principio. Y es que, desde la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, los expertos se?alan al sobrepeso y a la obesidad infantil como uno de los desaf¨ªos de Salud P¨²blica m¨¢s serios de este siglo. El organismo sanitario explica que esta tendencia ha aumentado a un ritmo alarmante, ya en el 2016 se estim¨® que el n¨²mero de ni?os con sobrepeso menores de cinco a?os superaba los 41 millones en todo el mundo.

Y ahora, un ¨²ltimo estudio publicado hace pocos d¨ªas en el Journal of the American Heart Association (AHA, por sus siglas en ingl¨¦s) y realizado por expertos de la Asociaci¨®n Americana del Coraz¨®n, sugiere que dejar a los ni?os que elijan las cantidades de comida puede evitar que padezcan obesidad en la edad adulta. Sin duda, unas conclusiones algo controvertidas dada la supuesta incapacidad de lo m¨¢s peque?os a saber las necesidades nutricionales espec¨ªficas que necesitan. Y, adem¨¢s, y como agrega el informe, la dificultad de ser conscientes sobre cuando est¨¢n llenos al estar influenciados durante la comida por los deseos y demandas constantes de sus padres o tutores, un problema que puede influir negativamente en el menor.

A este respecto, la experta en nutrici¨®n y diet¨¦tica y coach nutricional Beatriz de Haro, @beatrice_venice, asegura que el entorno en el que los ni?os crecen y se desarrollan puede fomentar la aparici¨®n del sobrepeso, obesidad y otras patolog¨ªas asociadas que pueden comprometer seriamente su salud. ¡°Los ni?os imitan el comportamiento de sus padres por lo que ser¨ªa id¨®neo que estos, fomentaran la pr¨¢ctica de h¨¢bitos saludables comenzando por la dieta", explica. "Por ejemplo", prosigue, "basando la alimentaci¨®n del hogar en productos frescos como verdura, fruta, carne, pescado, l¨¢cteos, cereales y pastas integrales, frutos secos y limitando lo m¨¢ximo posible la ingesta de todos aquellos productos procesados ricos en az¨²cares y grasas¡±, a?ade.

Comer hasta la saciedad, pero sin autoritarismos

Los expertos de la AHA advierten que el autoritarismo en la comida hace que los ni?os tengan m¨¢s probabilidades de comer cuando no tienen hambre y que ingieran alimentos menos saludables. ¡°Un entorno alimentario autoritario no permite que un ni?o desarrolle habilidades positivas para tomar decisiones, puede reducir su sentido de control, y hacer que coman alimentos que probablemente sean m¨¢s altos en calor¨ªas, lo que aumenta el riesgo de sobrepeso y obesidad", detallan. Por su parte, Beatriz de Haro refuerza la idea: ¡°Los ni?os de edades m¨¢s tempranas, a diferencia de los adultos, no tienen un v¨ªnculo emocional tan fuerte con la comida por lo que disponen de una capacidad superior para sentir cuando el organismo les est¨¢ enviando se?ales de que ya est¨¢ saciado y deber¨ªa interrumpir la ingesta. En el organismo, existe una regulaci¨®n neuroendocrina del hambre, la saciedad y el mantenimiento del balance energ¨¦tico¡±. ¡°Si un ni?o manifiesta que no puede comer m¨¢s, es seguramente porque est¨¢ lleno y ya ha cubierto sus necesidades. Presionarle a seguir comiendo puede favorecer la sobrealimentaci¨®n, el sobrepeso y la obesidad¡±, agrega.

Una alimentaci¨®n saludable desde el principio

La experta indica que los ni?os prefieren alimentos altamente palatables?¨Ccualidad de ser grato al paladar¨C y ricos en az¨²cares y grasas porque son m¨¢s agradables al gusto. ¡°Incluir productos naturales, evitando los aditivos que aumenten esa palatibilidad desde las edades m¨¢s recientes, fomentar¨¢ que seg¨²n vayan creciendo, los ni?os hagan elecciones m¨¢s saludables, ya que su paladar no ha sido modificado previamente¡±, nos cuenta. ¡°Aunque cada uno tiene sus propias preferencias alimentarias, sienten curiosidad por todo lo que ocurre a su alrededor, por lo que intentan imitar las pr¨¢cticas de aquellos que sirven como modelo. Por eso, si observan a los mayores comer ciertos alimentos, aumentar¨¢ su inter¨¦s para probarlos y descubrir si realmente son de su agrado¡±, concluye.

Otra investigaci¨®n, publicada en el Journal of Obesity & Metabolic Syndrome, sobre los factores principales relacionados con la dieta que afectan la obesidad infantil concluy¨® que "los ni?os ingieren excesivamente alimentos ricos en energ¨ªa como la pizza, comida r¨¢pida, comida discrecional, refrescos, bebidas azucaradas y helados". Y en cuanto al patr¨®n diet¨¦tico determin¨®: "Los patrones occidentalizados establecidos tienen un alto contenido de ¨¢cidos grasos saturados, son densos en energ¨ªa y pobres en micronutrientes". Y que los h¨¢bitos alimenticios y comportamientos diet¨¦ticos de los ni?os indican que "muchos comen mientras miran la tele u otras pantallas, se saltan el desayuno o comen a todas horas y con mucha frecuencia". En cuanto a los factores nutritivos positivos, estos expertos concluyeron que se reflejaba una buena ingesta de vitaminas C y D, polisac¨¢ridos (fibra) sin almid¨®n, calcio, ¨¢cido f¨®lico, y hierro. Pero que mientras la ingesta de granos enteros es adecuada, "se percibe un bajo consumo diario de leche, frutas, verduras y pescado".

?C¨®mo se debe comer? Estos expertos mencionan la denominada dieta de sem¨¢foro que consiste en alimentos divididos en tres categor¨ªas: verde (alimentos bajos en energ¨ªa y ricos en nutrientes), amarillo (alimentos de energ¨ªa moderada) y rojo (alimentos ricos en energ¨ªa y bajos en nutrientes). E inciden en la importancia de las comidas familiares, comer todos juntos, el control de las porciones y las comidas regulares.

La National Health Service (NHS), por su parte, recomienda cinco pautas b¨¢sicas, pero esenciales para ayudar a nuestros hijos a alcanzar un peso saludable, estas son: ser un buen modelo a seguir, fomentar al menos 60 minutos de actividad f¨ªsica todos los d¨ªas, mantener las porciones del tama?o infantil, comida y bebida saludable y menos tiempo frente a las pantallas y m¨¢s horas de sue?o.