C¨®mo unos frijoles cambiaron la vida a una ni?a de las monta?as

El camino educativo de Lalita Rokaya, en el remoto valle de Sinja (Nepal), ha sido interrumpido muchas veces, oblig¨¢ndola a menudo a abandonar la escuela para ayudar a su familia en las labores agr¨ªcolas. Nunca ha sido f¨¢cil para la familia de esta ni?a llegar a fin de mes, y la educaci¨®n de los hijos es un lujo que no siempre han podido permitirse.

Hoy, gracias a la iniciativa de etiquetado especial de Productos de la Alianza para las Monta?as (MPP, por sus siglas en ingl¨¦s) de la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n y la Agricultura (FAO), Lalita tiene la oportunidad de continuar sus estudios y su familia tiene lo que necesita para comer y para recibir tratamiento m¨¦dico.

Aislados y marginados, los agricultores de las zonas monta?osas son algunos de los principales custodios de los ecosistemas m¨¢s importantes y vulnerables de la tierra, aunque a menudo tengan dificultades para sobrevivir y alimentar a sus familias. M¨¢s de la mitad de la poblaci¨®n mundial depende de las monta?as para obtener agua, alimentos y energ¨ªa limpia. Hoy d¨ªa, estos moradores se ven amenazados por el cambio clim¨¢tico, la degradaci¨®n de la tierra, la sobreexplotaci¨®n y los desastres naturales, que dejan enormes secuelas.

M¨¢s de un tercio de los 1.000 millones de personas que viven en las zonas monta?osas se encuentra en los pa¨ªses en desarrollo y ni siquiera tiene acceso seguro a los alimentos. La competencia por estos y por otros recursos cada vez m¨¢s escasos crea tensiones econ¨®micas y sociales que pueden provocar conflictos o desencadenar migraciones incontroladas.

El cultivo principal de las tierras de la familia de Lalita son los frijoles mixtos jumla: una mezcla tradicional de jud¨ªas negras, rojas, amarillas y manchadas. Altamente nutritivos y con un excelente sabor, los jumla tambi¨¦n desempe?an un papel importante en las fiestas religiosas locales. Sin embargo, la comunidad siempre ha tenido dificultades para comercializarlos.

Vivir en las altas monta?as suele significar, para los peque?os productores, un acceso muy limitado a los mercados, al cr¨¦dito y a la informaci¨®n. Adem¨¢s, la larga cadena de intermediarios hace que a veces los productores primarios no obtengan una compensaci¨®n justa por sus productos. Lalita tambi¨¦n recuerda que su padre, a menudo, no consegu¨ªa vender todos sus frijoles.

Hace cuatro a?os, los frijoles jumla recibieron la etiqueta Productos de la Alianza para las Monta?as y su precio subi¨® m¨¢s del 20%. As¨ª que las ventas aumentaron y, por consiguiente, la producci¨®n tambi¨¦n creci¨® hasta un 40%. Adem¨¢s, aument¨® el n¨²mero de mujeres productoras, lo que garantiza el equilibrio de g¨¦nero en el proceso de producci¨®n. Esta etiqueta especial fue lanzada en 2016 por la Alianza para las Monta?as de la FAO con el objetivo de mejorar los ingresos de los agricultores de monta?as en las regiones remotas. Entre los productos que obtuvieron la etiqueta se encuentran el arroz rosado y morado cultivado por los agricultores del Himalaya en la India y la miel de abeja sin aguij¨®n de los Andes bolivianos, as¨ª como diversas legumbres, t¨¦ y caf¨¦.

La etiqueta Productos de la Alianza para las Monta?as fue dise?ada en colaboraci¨®n con Slow Food, la organizaci¨®n con sede en Italia que promueve alimentos que son buenos para quienes los consumen, para quienes los cultivan y para el planeta. Esta etiqueta narrativa cuenta la historia del producto desde su origen y cultivo, los m¨¦todos de elaboraci¨®n y conservaci¨®n, su valor nutritivo y el papel que desempe?a en las culturas locales. Solo una historia escrita por los propios productores de monta?a puede crear un lazo afectivo con los consumidores.

Vivir en las altas monta?as suele significar, para los peque?os productores, un acceso muy limitado a los mercados, al cr¨¦dito y a la informaci¨®n

Los consumidores se han convertido en actores pol¨ªticos: lo que ponen en sus cestas de la compra suele reflejar no solo sus gustos y estilos de vida, sino tambi¨¦n las causas en las que se identifican. La expansi¨®n de los mercados de agricultores, el creciente inter¨¦s en los productos org¨¢nicos y sostenibles y el crecimiento del movimiento slow food demuestran que la gente no solo se preocupa por la calidad de los alimentos que ponen en sus platos, sino que tambi¨¦n es consciente de que puede utilizar sus compras para ayudar a las comunidades vulnerables y al medio ambiente. A menudo est¨¢n dispuestos a pagar un precio m¨¢s alto por esos productos, pero quieren saber qu¨¦ est¨¢n comprando exactamente y ad¨®nde va su dinero, de ah¨ª la etiqueta MPP.

La Alianza para las Monta?as ha comenzado recientemente una colaboraci¨®n con EcorNaturaS¨¬, el principal grupo italiano en la producci¨®n, distribuci¨®n y venta de productos org¨¢nicos y biodin¨¢micos, con treinta a?os de experiencia en el pa¨ªs. EcorNaturaS¨¬ abastece a unas mil tiendas especializadas en toda Italia y promueve pr¨¢cticas agr¨ªcolas que respetan el medio ambiente y, en particular, cuidan el suelo.

Todo esto, garantizando precios justos a los agricultores, creando condiciones de relaciones justas y respetuosas entre todos los actores a lo largo de la cadena de valor, desde los proveedores hasta los consumidores. EcorNaturaS¨¬ est¨¢ ayudando a la FAO a identificar productos de calidad en las regiones monta?osas m¨¢s remotas del mundo. Tambi¨¦n est¨¢ capacitando a los peque?os agricultores en la transici¨®n a la agricultura org¨¢nica y mejorando sus habilidades de comercializaci¨®n. En julio, esta capacitaci¨®n se est¨¢ realizando en l¨ªnea y se centra en c¨®mo hacer frente a las secuelas de la covid-19 en los mercados locales. Este acuerdo ha sido anunciado en la ciudad de Nueva York por Yuka Makino, coordinadora de la Alianza para las Monta?as, durante una sesi¨®n del Foro Pol¨ªtico de Alto Nivel 2020 sobre el desarrollo sostenible.

La Iniciativa MPP fue premiada recientemente por el Programa Mundial de Mejores Pr¨¢cticas de la Expo Dubai 2020 como una de las 25 mejores iniciativas mundiales de promoci¨®n de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).

Adem¨¢s de Lalita y de su familia, la iniciativa MPP ha ayudado, hasta la fecha, a unos 10.000 peque?os empresarios de monta?a en ocho pa¨ªses. M¨¢s de 6.000 de estos agricultores son mujeres que se han hecho cargo de la gesti¨®n de las tierras agr¨ªcolas.

Contar la historia de los frijoles mixtos de jumla a trav¨¦s de la etiqueta narrativa de la Alianza para las Monta?as cambi¨® la vida de Lalita. Comprometida ahora con la agricultura sostenible, esta nepal¨ª de 25 a?os est¨¢ movilizando a los j¨®venes de su comunidad de monta?a en la producci¨®n y comercializaci¨®n de productos locales de calidad. Y ahora que el futuro parece m¨¢s brillante, otras mujeres de su comunidad tambi¨¦n est¨¢n optando por trabajar en el sector agr¨ªcola.

Hiroto Mitsugi es subdirector general de la FAO. Fabio Brescacin es presidente de EcorNaturaS¨¬.

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