La soluci¨®n es el negocio

A Rodrigo Coquis (Lima, Per¨², 1991), su padre le regal¨® un coche viejo cuando ten¨ªa 22 a?os. "Muy contaminante", aclara. Como estudiaba ingenier¨ªa, pens¨® que deb¨ªa crear algo para que su veh¨ªculo dejase de contaminar. "Ni sab¨ªa c¨®mo funcionaban los carros", reconoce. Pero empez¨® a investigar y despu¨¦s de varios intentos, lo consigui¨®. "Se me ocurri¨® que quiz¨¢ alguien querr¨ªa comprarlo, que pod¨ªa ser un negocio". Junto con un socio, present¨® su idea a un concurso de la universidad para obtener financiaci¨®n y, como el dinero se fue muy r¨¢pido, luego a otro y otro. "?ramos como el protagonista de Pok¨¦mon, de gimnasio en gimnasio", cuenta. Pero su prototipo no era un Pok¨¦mon ganador, solo val¨ªa para coches antiguos y necesitaban uno que sirviera para los nuevos. Con los fondos que ten¨ªan, siguieron investigando e hicieron el descubrimiento que necesitaban. "Los combustibles tienen bacterias".

Al otro lado del tel¨¦fono, Coquis explica lo m¨¢s did¨¢cticamente posible los intr¨ªngulis de su invento basado en nanotecnolog¨ªa para que los veh¨ªculos contaminen menos, el combustible cunda m¨¢s y los motores sufran menos. M¨¢s de tres a?os de investigaci¨®n que se han convertido en un producto ¡ªEcoVol¡ª y una empresa de ocho trabajadores ¡ªGreenTech¡ª rentables. El suyo es uno de los ejemplos que cita Pablo Angelelli, especialista de la Divisi¨®n de Competitividad e Innovaci¨®n del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), en su informe Emprendimientos de base cient¨ªfico-tecnol¨®gica en Am¨¦rica Latina: Importancia, desaf¨ªos y recomendaciones para el futuro. "En el mundo en que vivimos, con un proceso de cambio tecnol¨®gico acelerado, es importante que la regi¨®n no se quede atr¨¢s, y este tipo de emprendimientos son fundamentales", comenta.

Estas startups de base cient¨ªfico-tecnol¨®gica que conectan las universidades, sus centros de investigaci¨®n y conocimiento, con el mundo emprendedor, no solo son esenciales para el desarrollo de la regi¨®n, sino tambi¨¦n para "afrontar los desaf¨ªos sociales", anota Angelelli. En el caso de GreenTech no solo crea riqueza y empleo, exportando su marca adem¨¢s a otros pa¨ªses, sino que tambi¨¦n contribuye a solucionar un problema, el de la contaminaci¨®n que en Lima, principal destino de sus productos, sobrepasa con creces los niveles recomendados por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud. Solo durante el confinamiento para frenar la expansi¨®n de la covid-19, cuando circulaban un 10% de los dos millones de coches que normalmente recorren sus calles, los lime?os han podido respirar aire limpio.

Para que este modelo sea posible es "un requisito esencial tener buena ciencia", explica Angelelli. "Y en la regi¨®n hay unos pocos pa¨ªses que tienen esas capacidades y otros con sistemas cient¨ªficos d¨¦biles", comenta. Por eso, hace un llamamiento a los gobiernos para que inviertan m¨¢s "desde el minuto cero" en generar conocimientos de calidad y que estos sirvan para la creaci¨®n de negocios. "Que la investigaci¨®n no sea solo evaluada por el n¨²mero de papers [art¨ªculos cient¨ªficos] publicados, sino tambi¨¦n por la cantidad de patentes y emprendimientos". Coquis coincide: "El mundo est¨¢ lleno de problemas y hay muchos papeles; pero hay desaf¨ªos que no tienen soluci¨®n, hay que inventarla".

"Tenemos que trabajar en tri¨¢ngulo: definir las misiones clave, que haya m¨¢s equipos de cient¨ªficos que intenten solucionarlas y m¨¢s inversi¨®n", resume Angelelli. Para ello, seg¨²n las conclusiones de su estudio, hay que transformar culturalmente a los centros de investigaci¨®n y que su ciencia pueda ser tomada para convertirla en negocio. "Si los pa¨ªses de la regi¨®n priorizaran este tema, con los recursos humanos que hay, se podr¨ªan crear 3.000 emprendimientos de base cient¨ªfico-tecnol¨®gica", subraya el experto. Pero ninguna de tales recomendaciones ser¨¢n fruct¨ªferas, reconoce, sin los cimientos imprescindibles: la educaci¨®n superior. Aunque la cantidad de personas entre 18 y 24 a?os que asisten a una instituci¨®n de educaci¨®n superior aument¨® del 21% en 2000 al 43% en el 2013, seg¨²n un estudio de 2017, la mitad no logra acabar los estudios. Una tarea en parte pendiente. "Y hay que conseguir que cada vez m¨¢s ni?os se dediquen a temas de ciencias y emprendimiento, que tengan vocaci¨®n cient¨ªfica", agrega el experto del BID.

El mundo est¨¢ lleno de problemas y hay mucho art¨ªculo cient¨ªfico; pero hay desaf¨ªos que no tienen soluci¨®n, hay que inventarla Rodrigo Coquis,? fundador de GreeenTech

La pandemia, comenta Angelelli, ha puesto en valor este tipo de proyectos pues "reaccionaron r¨¢pido para inventar cosas que no ten¨ªan", por ejemplo, desarrollar test r¨¢pidos de detecci¨®n de coronavirus y otras innovaciones que est¨¢n siendo fundamentales en la lucha contra la covid-19. Pero advierte: "Los gobiernos tienen que establecer una pol¨ªtica espec¨ªfica. Este tipo de emprendimientos no son de un d¨ªa para otro, requieren a?os y cientos de miles d¨®lares, incluso millones. Esta es una inversi¨®n paciente y necesita de alianzas p¨²blico-privadas".

Efectivamente, el equipo de GreenTech tard¨® unos tres a?os y necesit¨® miles de d¨®lares de instituciones p¨²blicas y del propio BID para convertir su prototipo en un producto bueno. "Lo caro en estos proyectos es el desarrollo de la idea", apunta su creador. Ahora planea solicitar m¨¢s ayudas para repetir el proceso y conseguir que su tecnolog¨ªa sirva tambi¨¦n para veh¨ªculos pick-up, muy populares en Am¨¦rica Latina. Aunque su invento reduce considerablemente las emisiones de part¨ªculas contaminantes, "hasta el 80%", seg¨²n sus estudios con diferentes modelos de distintas marcas de automoci¨®n, es el ahorro de combustible lo que "m¨¢s vende", asegura Coquis. "Todav¨ªa no hay una gran conciencia en la regi¨®n con el medio ambiente", opina.

El proyecto del doctor Fernando V¨¢zquez Alaniz y la mag¨ªster Marlenne Perales Garc¨ªa, ambos de la Universidad Ju¨¢rez del Estado de Durango (UJED), sin embargo, tambi¨¦n se focaliza en solucionar un problema ambiental. Ambos desarrollaron un biopl¨¢stico fabricado con c¨¢scara de naranja, de f¨¢cil y r¨¢pida biodegradaci¨®n. Concretamente, tarda en descomponerse entre 60 y 90 d¨ªas, mientras que una bolsa de pl¨¢stico tarda 150 a?os en degradarse en el oc¨¦ano y una botella enterrada permanecer¨ªa unos 1.000. El invento de esta empresa, Geco, "puede ser utilizado como materia prima para textiles, envases y embalajes", sugiere Hugo Kantis, coautor? del informe sobre emprendimientos de base cientif¨ªca del BID y quien estudi¨® el caso de este negocio.

"La idea surgi¨® del contacto, en 2015, entre la estudiante Giselle Mendoza, de 21 a?os, y la profesora en Biotecnolog¨ªa Marlenne Perales, al comprobar que M¨¦xico es el quinto productor mundial de naranjas y que la mitad de su peso se desecha, siendo foco de contaminaci¨®n y generaci¨®n de enfermedades respiratorias. Por lo tanto, su reciclaje para generar pl¨¢sticos r¨¢pidamente biodegradables podr¨ªa tener un doble impacto ambiental positivo", escribe Kantis.? En este ejemplo, es la empresa privada la que se ha interesado por el invento. Y no solo una, sino varias grandes compa?¨ªas como Bimbo, Jumex, Toks, Goss, Griffith y Reyma, esta ¨²ltima la mexicana m¨¢s relevante en materia de producci¨®n de pl¨¢sticos.

Estos son ejemplos de lo que, en opini¨®n de los expertos del BID, que invierte en este tipo de emprendimientos, se puede y debe hacer para mayor desarrollo de Am¨¦rica Latina y el Caribe. Y que esas 3.000 potenciales empresas de base cient¨ªfico-tecnol¨®gica emerjan.

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