La importancia del juego en los procesos cognitivos de los ni?os

El verano de 2020 est¨¢ arrojando unas vacaciones sin duda diferentes. Las medidas de prevenci¨®n adoptadas debido a la pandemia hacen que gestionar el tiempo libre y de ocio de los m¨¢s peque?os se convierta en todo un quebradero de cabeza para muchas familias, que deben equilibrar ahora las necesidades f¨ªsicas, sociales y emocionales de sus hijos con la necesaria protecci¨®n de su salud. De ello hablamos con Silvia ?lava, psic¨®loga infantil y autora de la Videogu¨ªa para aprender jugando, un trabajo que realiz¨® durante el confinamiento para, a trav¨¦s de los juegos, explicar c¨®mo trabajar los procesos cognitivos de los ni?os.

PREGUNTA. ?C¨®mo debe ser un ocio infantil saludable y de calidad?

RESPUESTA. Es muy importante dejar a los ni?os tiempo libre para que jueguen, ya sea solos o con sus hermanos o amigos. Cuando juegan solos, trabajan todos los procesos de funci¨®n ejecutiva: decidiendo a qu¨¦ juegan, con qu¨¦ juegan, cu¨¢les son las normas... Va a ser adem¨¢s un juego mucho m¨¢s creativo, porque est¨¢n fomentando ellos solos su creatividad, y la curiosidad que tienen por aprender, y adem¨¢s les estamos ense?ando a tolerar la frustraci¨®n del ¡°?pap¨¢, mam¨¢, me aburro!¡±.

Como el d¨ªa es muy largo, tenemos que intentar que haya un rato donde ellos jueguen solos a lo que quieran: a ser posible, sin una pantalla, porque esos juegos est¨¢n tremendamente dirigidos, y el proceso de atenci¨®n sostenida te lo hace el mismo juego. Se trata de est¨ªmulos que cambian muy r¨¢pido a nivel visual y auditivo.

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P. ?Es el juego igualmente importante en todas las edades?

R. A menudo se nos olvida que los ni?os aprenden muchas cosas a trav¨¦s del juego. Primero, porque estamos transmiti¨¦ndoles una serie de valores, pero adem¨¢s porque se fomentan muchos procesos a nivel cognitivo, como la memoria o la velocidad de procesamiento, con la que somos capaces de pensar y generar ideas; tambi¨¦n el razonamiento l¨®gico y abstracto; la riqueza y fluidez del vocabulario; o la inteligencia emocional.

El juego tiene beneficios diferentes en cada edad, pero es verdad que cuanto m¨¢s peque?os son, m¨¢s importante resulta. Cuando un beb¨¦ est¨¢ jugando colocando unos cubos delante de otros, est¨¢ trabajando la coordinaci¨®n visomanual, las destrezas finas, la organizaci¨®n espacial... Siempre hablamos de que los seis primeros a?os de vida son fundamentales, pero es que, de esos, los dos primeros son los m¨¢s importantes.

P. Tras el estado de alarma, ser¨¢ necesario recuperar de alguna manera el tiempo perdido.

R. Es fundamental que, cumpliendo todas las medidas de seguridad, haya juegos al aire libre y en los que se fomente la actividad f¨ªsica y el deporte, cuyos beneficios sobre el desarrollo cognitivo, social y emocional de los ni?os est¨¢n muy estudiados. Se trabaja mucho la psicomotricidad, tanto a nivel grueso como fino, y el autocontrol, porque al controlar el cuerpo tambi¨¦n voy a controlar mi conducta. Es muy importante que corran y se muevan, porque este a?o, tras los meses de confinamiento, tenemos d¨¦ficit en ese sentido.

En la medida de lo posible, tambi¨¦n es bueno dejar que jueguen con otros ni?os. Y que lo hagan sin un adulto que funcione como monitor de tiempo libre. Que aprendan, lo primero de todo, a negociar a lo que van a jugar; a saber las normas que van a seguir; y a consensuar y resolver esos conflictos entre iguales.

Silvia ?lava, explica la mejor manera de gestionar el tiempo libre con los ni?os

P. ?C¨®mo animarles a jugar con otros ni?os en el contexto del coronavirus?

R. Creo que, en estos momentos, es mejor pecar de pesados y record¨¢rselo una y otra vez: si quieren jugar con sus amigos, de acuerdo, pero con la condici¨®n de llevar siempre la mascarilla y jugar a juegos que no impliquen contacto f¨ªsico. Tambi¨¦n hay que hablar de las emociones que esto genera en los ni?os, porque les puede no gustar, poner tristes e incluso frustrar. Y para ello, lo primero que hay que hacer es validar sus emociones: entiendo que te sientas as¨ª, que no te guste, que te parezca un rollo. Y luego ya trabajamos esa emoci¨®n juntos, para que entiendan que este verano, debido al coronavirus, a lo mejor no es posible estar en la piscina haciendo todo lo que queremos, y que hay que jugar con mascarilla, porque si no, nos podemos contagiar, contagiar a los dem¨¢s e incluso tener que volver a quedarnos en casa. A los ni?os hay que explicarles mucho lo que est¨¢ pasando, adaptando el mensaje a cada edad.

P. ?Deber¨ªan evitarse las pantallas este verano?

R. Yo creo que no podemos demonizarlas; m¨¢xime cuando venimos de una sobreexposici¨®n a las pantallas del 180 %, porque no hab¨ªa otra forma de comunicarse para hablar con los amigos o hacer los deberes. No se trata de proponer un apag¨®n digital; pero s¨ª de poner un l¨ªmite de uso de tiempo. Que cada familia decida cu¨¢l es, y lleguen a un consenso con los ni?os y adolescentes sobre los minutos que tienen, para que los gestionen como quieran, y sobre las mejores horas para usarlos. Siempre evitando, eso s¨ª, las horas de las comidas, y que nunca se lleven una pantalla a la cama, porque puede interferir en la calidad del sue?o.

Todav¨ªa hay un riesgo de abuso de las pantallas porque, para empezar, ya nos hemos acostumbrado, y tenemos mucha m¨¢s inercia a usarlas que antes del confinamiento; y porque las posibilidades de ocio no son las mismas. Antes de los dos a?os, no deber¨ªan tener tiempo de pantalla, y los ni?os de Infantil no deber¨ªan superar la media hora.

P. ?Es importante que los padres se involucren en el juego de los ni?os?

R. Es fundamental, porque al final, lo que m¨¢s les gusta a los ni?os es que sus pap¨¢s jueguen con ellos. Si podemos reservar un tiempo para el juego libre en familia, ser¨ªa maravilloso. Con una simple baraja de cartas trabajas una gran cantidad de procesos cognitivos: la atenci¨®n sostenida, porque tengo que andar pendiente del juego; la atenci¨®n selectiva, para ver qu¨¦ cartas salen y cu¨¢les no; la planificaci¨®n, la estrategia¡­ Te vas a la playa y te puedes meter unas cartas, que no ocupan espacio, y jugar a juegos de toda la vida, como la escoba, en la que practican el razonamiento num¨¦rico; como el burro, con el que usas planificaci¨®n, estrategia y reflejos... Pero es importante que el adulto tambi¨¦n juegue, para sostener el tiempo de juego a¨²n m¨¢s.

Silvia ?lava ayuda a gestionar el tiempo libre y la salud emocional de los ni?os durante el verano

P. ?Influye la situaci¨®n de confinamiento por la que hemos pasado en la gesti¨®n que hagamos ahora del tiempo de ocio de los ni?os?

R. Es muy importante. Por ejemplo, este no es el verano de estar haciendo deberes y deberes. Durante el confinamiento, como no hab¨ªa colegios y el aprendizaje se traslad¨® a las casas, los ni?os han estado continuamente intentando hacer esos trabajos con pap¨¢, con mam¨¢, a trav¨¦s de la pantalla... Es importante parar y leer o escribir un poquito; podemos trabajar la lectura, pero que sea con una lectura divertida; escribir cartas, o un diario de lo que hacemos en vacaciones.

Hay muchos padres que a lo mejor est¨¢n un tanto agobiados, porque piensan que sus ni?os no han aprendido todo lo que necesitaban. Pero si el aprendizaje se ha resentido un poco, ya se tendr¨¢ en cuenta cuando empecemos el nuevo curso escolar. Otra cosa importante es que uno de los efectos psicol¨®gicos del confinamiento es un aumento de los trastornos de ansiedad o del estr¨¦s postraum¨¢tico, porque para algunos ni?os puede haber sido una vivencia traum¨¢tica. A trav¨¦s del juego libre, pueden simbolizar muchas cosas. Por ejemplo, ni?os que est¨¢n jugando con mu?ecos para que no se pongan malos, y que el coronavirus no est¨¦ por all¨ª... Es el momento de ver si, a nivel emocional, hay algo que haya podido quedar pendiente de gestionar, debido al confinamiento o porque hayan sufrido alguna p¨¦rdida familiar, como la de un abuelo.

P. Tampoco es necesario llenar el d¨ªa de actividades, ?verdad?

R. En absoluto. Los ni?os necesitan tiempo para aburrirse, porque el aburrimiento fomenta la creatividad y la curiosidad, y nos ayuda a tolerar la frustraci¨®n. Tambi¨¦n hace que nos conozcamos mejor y que aprendamos a estar a gusto con nosotros mismos, sin tenerlo todo lleno de actividades. Y luego, hay que tener en cuenta que en verano se relaja el horario, pero no la rutina. No hace falta poner el despertador a las siete si no hay que ir al cole o asistir a una clase online, ni que se acuesten a las nueve, cuando a¨²n hay sol, pero tampoco es necesario que a las 12 o una est¨¦n a¨²n por la calle. Hay que respetar los horarios de sue?o y comidas, aunque se relajen un poco.