Ocho sencillos ejercicios para entrenar las neuronas

Si queremos disfrutar de una vida sana, necesitamos un cerebro activo. Cumplir a?os significa ir perdiendo algunas facultades. Cuando nos hacemos mayores comienza a resultarnos dif¨ªcil memorizar los n¨²meros de tel¨¦fono y, a veces, se nos resiste esa palabra precisa que queremos decir. La memoria, la atenci¨®n y la capacidad de concentrarnos o de expresarnos son algunas de las habilidades que vemos afectadas con el paso del tiempo. No obstante, existen buenas noticias. En las ¨²ltimas d¨¦cadas, la neurociencia est¨¢ demostrando que todos, a cualquier edad, podemos realizar un entrenamiento cognitivo que nos ayude a mantener m¨¢s joven nuestra materia gris. El verano es un buen momento para comenzar, m¨¢xime despu¨¦s de una ¨¦poca tan dura como la que hemos vivido. Es recomendable un buen entrenamiento para recuperar energ¨ªa mental y, a¨²n m¨¢s importante, para reforzar nuestras habilidades cognitivas.

Antes de proponer una agenda de ejercicios, hagamos una peque?a matizaci¨®n. La terapeuta Catalina ?Hoffmann, gran experta en desarrollo cognitivo y autora del m¨¦todo que lleva su nombre, sostiene que entrenar es diferente a realizar un mantenimiento mental. Si realizamos diariamente actividades que nos gustan, como hacer sudokus o sopas de letras, por ejemplo, estar¨ªamos efectuando un mantenimiento de las ¨¢reas de nuestro cerebro que est¨¢n sanas y activas. Equivaldr¨ªa al ejercicio de correr todos los d¨ªas para alguien que le gusta el ejercicio f¨ªsico. Sin embargo, entrenar es desarrollar ¨¢reas cerebrales sanas pero que no est¨¢n activas y que hemos aparcado por diversos motivos: porque no les hemos prestado tanta atenci¨®n, porque nos frustraban o porque las actividades que entra?aban no nos motivaban.

Hoffmann reconoce que entrenar supone ¡°despertar nuestras neuronas Netflix¡±, que est¨¢n c¨®modamente sentadas en su sof¨¢ y no tienen ninguna necesidad de moverse. Ah¨ª es donde comienza nuestro desaf¨ªo. Cuando se consulta a entrenadores de la mente sobre sus trucos, estos enumeran actividades sencillas, que se pueden practicar diariamente y que no requieren m¨¢s de 10 minutos al d¨ªa. Veamos ocho de ellas, que surgen de las recomendaciones que la propia Hoffmann recoge en su m¨¦todo, pero tambi¨¦n de libros como Entrena tu cerebro, de Marta Romo; Superpoderes del ¨¦xito para gente normal, de Mago More, y Supertrucos mentales para la vida diaria, de Jorge Luengo. Estas son sus propuestas.

Escuchar m¨²sica 8D con auriculares. Este tipo de m¨²sica suele utilizarse en pel¨ªculas o videojuegos y es especialmente envolvente porque activa el cerebro en su conjunto, seg¨²n Hoffmann. Se puede encontrar en Internet y se recomienda escucharla con los ojos cerrados mientras se presta atenci¨®n a los instrumentos, la voz, el ritmo¡­

D¨ªa de la mano no dominante. Un d¨ªa a la semana hay que hacer todo con la mano que no utilizamos habitualmente. Si somos diestros, nos volvemos zurdos, o viceversa. Dicha actividad facilita un cruce de los hemisferios cerebrales e incrementa la reserva cognitiva.

Leer en voz alta. Cuando leemos en voz alta abrimos nuevas rutas neuronales, por ello es recomendable practicarlo una vez a la semana aunque estemos solos.

Hacer algo que nos incomoda. Tenemos que evitar caer en la zona de confort, especialmente en verano, que es un periodo donde solemos relajarnos m¨¢s. Mago More sugiere hacer cosas que nos cuesten, aunque sean peque?os actos, como no tomar un postre que nos apetece mucho o ir por un camino diferente al habitual.

Trabajar con los olores. Hoffmann sugiere colocar olores que nos resultan familiares en recipientes, como un jab¨®n de la infancia, un perfume antiguo¡­ El ejercicio consiste en vendarse los ojos y dejarnos sorprender por el olfato. De ese modo, activamos uno de los sentidos menos desarrollados y abrimos nuevas conexiones neurales. Esta din¨¢mica tambi¨¦n puede hacerse con sabores, si es que alguien tiene dificultades con el olfato.

Hacer deporte o jugar. Como reconoce Marta Romo, el deporte activa tambi¨¦n nuestro cerebro, e incluso nos ayuda a desarrollar nuevas neuronas. Cuando el cuerpo se mueve, adem¨¢s, la mente se relaja y crea un espacio id¨®neo para el aprendizaje.

Coordinaci¨®n ¨®culo-manual. Una de las claves del entrenamiento cognitivo consiste en cruzar diferentes ¨¢reas cerebrales. En este caso, Hoffmann sugiere hacernos con unas plastilinas o alg¨²n material que permita moldearse, para crear formas diferentes. El objetivo es conectar los ojos con las actividades de las manos.

Retar la atenci¨®n. Existen libros y din¨¢micas para encontrar diferencias entre dos im¨¢genes o encontrar una que est¨¦ oculta. Este ejercicio ayuda a entrenar la atenci¨®n. Jorge Luengo, conocido ilusionista, sugiere practicarlo d¨ªa a d¨ªa, cuando estamos en la calle sentados o esperando en una fila. El reto es muy f¨¢cil: observamos qu¨¦ llevan las personas que est¨¢n a nuestro alrededor, cerramos los ojos e intentamos recordar los detalles de sus zapatos, la ropa que llevan¡­

Entrenar nuestro cerebro para crear h¨¢bitos diferentes y desarrollar todo nuestro potencial cognitivo est¨¢ en nuestras manos. Y el verano es sin duda un excelente momento para propon¨¦rselo. ¡ªeps

Pilar Jeric¨® es coordinadora del blog Laboratorio de felicidad de EL PA?S.