Retrato del coronavirus en los mercados de Goma

Al observar las fotograf¨ªas de Moses Sawasawa en el mercado de Kituku, apenas una semana despu¨¦s de que la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo hubiera declarado el estado de emergencia, el pasado marzo, se dir¨ªa que no cabe ni un alfiler. Mucho menos la distancia interpersonal que las autoridades sanitarias del pa¨ªs imploraban en los medios de comunicaci¨®n. Pero, cuando la electricidad a menudo no llega para refrigerar alimentos, dedicarla a la televisi¨®n o la radio no es una prioridad ni tan siquiera en tiempos de covid-19. As¨ª ocurre en Goma, donde se sit¨²a este mercado ba?ado por el lago Kivu que ha retratado Sawasawa, uno de los fot¨®grafos de Congo in Conversation, una iniciativa que la Fundaci¨®n Carmignac ha ideado para adaptar la und¨¦cima edici¨®n de su premio, que este a?o est¨¢ dedicado a este pa¨ªs africano.

El premio Carmignac reconoce cada a?o la labor de un fotoperiodista al que financia la elaboraci¨®n de un reportaje basado en derechos humanos y medioambiente sobre el terreno durante seis meses. Este a?o el galardonado hab¨ªa sido al fot¨®grafo canadiense Finbarr O'Reilly y ten¨ªa el encargo de desplazarse a Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, despu¨¦s de que en ediciones anteriores la fundaci¨®n se haya asomado a las realidades de Gaza, Pakist¨¢n, Zimbabue, Chechenia, Ir¨¢n, la Guayana francesa, Libia, Nepal, el ?rtico y el Amazonas.

La decisi¨®n del jurado se produjo dos meses antes de que el pa¨ªs confirmara su primer caso de contagio por coronavirus y limitase la movilidad. As¨ª que para salvar esta edici¨®n, los impulsores del premio han tenido que darle un nuevo enfoque. Intentando mantener el esp¨ªritu del galard¨®n, que pretende profundizar sobre realidades complejas, la fundaci¨®n ha optado por una nueva mec¨¢nica hasta que se pueda recuperar el concepto original cuando vuelvan a abrirse las fronteras. Este cambio supone que un equipo de siete fot¨®grafos congole?os trabajan, bajo la coordinaci¨®n de O'Reilly, para dar forma a Congo in Conversation, una suerte de cuaderno de bit¨¢cora de c¨®mo se vive la pandemia en este pa¨ªs ubicado en el n¨²cleo de ?frica.

Siete fot¨®grafos congole?os trabajan para dar forma a?una suerte de cuaderno de bit¨¢cora de c¨®mo se vive la pandemia en este pa¨ªs ubicado en el n¨²cleo de ?frica

Todas las cifras que nos llegan de la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo son grandilocuentes. Pa¨ªs casi cinco veces m¨¢s grande que Espa?a, el segundo en tama?o del continente africano; m¨¢s de ochenta millones de habitantes, tantos como sus hect¨¢reas cultivables; m¨¢s de la mitad de las reservas mundiales de cobalto y el 70% de las de colt¨¢n, de los que depende cualquier dispositivo electr¨®nico, as¨ª como oro, diamantes, esta?o y tantalio que hacen del Congo el para¨ªso mineral. Pero el 85% de su producci¨®n minera est¨¢ en manos extranjeras y aqu¨ª empieza a torcerse esta exposici¨®n de datos: 58 millones de personas en la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo viven en la extrema pobreza, seg¨²n el Banco Mundial; 1,8 millones de personas desplazadas en el pa¨ªs solo en 2018, seg¨²n el Centro de Monitoreo de Desplazamiento Interno (IDMC) y 1,7 millones de emigrantes congole?os en el mundo el ¨²ltimo a?o, seg¨²n la ONU. A esto se suma la estimaci¨®n de m¨¢s de cinco millones de muertes en el este del pa¨ªs desde 1996 a causa de la conocida como guerra mundial africana, que llev¨® el genocidio de la vecina Ruanda a sus fronteras y que ha dejado cientos de grupos armados desperdigados por el territorio e incontables personas fallecidas a su paso.

Estas macrocifras asociadas a la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo no coinciden con sus datos de la covid-19 que, a fecha de 2 de agosto, ascienden a m¨¢s de 9.115 contagiados y 215 muertos. Sin embargo, Sawasawa no es optimista al respecto: ¡°Esta pandemia afecta a todo, incluso al d¨®lar, que estaba costando 1.600 francos congole?os y en la actualidad se vende por 1.800, 1.900 o incluso 2.000 francos congole?os. La inestabilidad de los tipos de cambio y el cierre de las fronteras son parte de las consecuencias del coronavirus en la RD Congo, y en particular en Goma¡±. Por eso, sentencia: ¡°Este virus tendr¨¢ un mayor impacto negativo en la poblaci¨®n que vive d¨ªa a d¨ªa¡±.

La econom¨ªa informal congole?a representa entre el 80 y 90% de su empleo, seg¨²n la Organizaci¨®n Internacional del Trabajo?(OIT), y cuando lo que se gana en cada jornada es el sustento que mantiene a familias enteras, no hay resquicio para la distancia interpersonal que se invoca desde Kinshasa, su capital, situada a m¨¢s de 1.500 kil¨®metros de Goma. ¡°El mercado sigue funcionando. Los vendedores tienen que lavarse las manos al entrar y se supone que deben respetar el distanciamiento social, pero para nosotros, respetar un metro de distancia en el mercado es imposible. El comercio informal implica contacto cercano y transacciones en efectivo pasadas de mano en mano¡±, narra Sawasawa en la p¨¢gina web de la iniciativa donde publica sus fotograf¨ªas.

Aun as¨ª, al entrevistarlo insiste en que lo que puede ayudar a que la situaci¨®n no empeore es el respeto a las medidas preventivas, "aunque sea un poco dif¨ªcil respetarlas en mi pa¨ªs, especialmente en mi ciudad, Goma", explica, donde, tal y como concreta en la plataforma, las personas siguen yendo a los mercados no porque no les importe su salud, sino porque es una necesidad absoluta. ¡°Millones de congole?os dependen de alg¨²n tipo de comercio diario o callejero. No tenemos el lujo de observar el distanciamiento social o permanecer en el interior durante d¨ªas o semanas¡±, se?ala el fot¨®grafo. Naciones Unidas cifra en m¨¢s de quince los millones de personas que precisan de asistencia humanitaria en Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, cifras anteriores a que estallara la pandemia.

Como fot¨®grafo congole?o joven, me siento orgulloso de desempe?ar un papel activo en la lucha contra esta pandemia mundial Moses Sawasawa, fot¨®grafo

Este virus es uno de las tres que enfrenta actualmente el pa¨ªs, con seis mil personas muertas por sarampi¨®n en el ¨²ltimo a?o y nuevos casos de ¨¦bola aflorando. Goma es la capital de la provincia de Kivu del Norte y, en palabras de este fot¨®grafo, lo que m¨¢s contagia all¨ª ahora mismo es la reproducci¨®n de noticias falsas. ¡°La desinformaci¨®n se est¨¢ extendiendo, especialmente a trav¨¦s de las redes sociales. Desde la declaraci¨®n del estado de emergencia, los rumores se extienden en casi todas partes, en Facebook y entre los grupos de WhatsApp, con mensajes diciendo que el virus no existe. Las consecuencias son peligrosas porque, si la gente se cree que la covid-19 no existe, no va a protegerse de ella y eso puede causar un contagio muy r¨¢pido¡±.

El papel todo lo aguanta y palabras como escasez, epidemia o violencia que suelen acompa?ar a ciudades como la congole?a Goma no hacen, ni le hacen, justicia. ¡°Crec¨ª en un ambiente de guerra, pero no tengo por qu¨¦ fotografiar la guerra porque no es lo ¨²nico que hay en mi comunidad. Prefiero capturar la vida cotidiana porque, a pesar de los conflictos, la gente est¨¢ trabajando, estudiando e inicia proyectos. Lo que me interesa y me fascina de la fotograf¨ªa es lo humano, sobre todo las mujeres y los ni?os, que est¨¢n casi omnipresentes en mis fotos. Sin embargo, no puedo disociar el ambiente de los sujetos que fotograf¨ªo porque define su identidad. Son actores de una escena que capturo desde mi objetivo a diario¡±, explica Sawasawa v¨ªa correo electr¨®nico.

Es el caso de la costurera que protagoniza una de sus fotograf¨ªas de Congo in Conversation en el mercado de Majengo, uno de los barrios de la ciudad. ¡°La imagen me conmovi¨® profundamente porque, al no tener clientes por la covid-19, se centra en su tel¨¦fono para entretenerse y olvidarse de las preocupaciones que encontrar¨¢ en su casa cuando regrese¡±, relata. Moses Sawasawa ve su labor en este proyecto, como ¡°una salida para olvidar" la precaria situaci¨®n pol¨ªtica que ha afectado a su provincia por m¨¢s de una d¨¦cada y para demostrar a todo el mundo que, a pesar de la guerra, la juventud congole?a posee muchos talentos. "Como fot¨®grafo congole?o joven, me siento orgulloso de desempe?ar un papel activo en la lucha contra esta pandemia mundial¡±.

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