¡°Nuestro objetivo es inmunizar al 60% de la poblaci¨®n africana¡±

Las horas del d¨ªa del doctor John Nkengasong (Duala, Camer¨²n, 61 a?os) se estiran para llegar a todo. El codirector del Centro Africano para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades (Africa CDC) va de una reuni¨®n virtual a otra actualizando en su memoria los ¨²ltimos datos y tendencias del coronavirus en ?frica. No esconde su satisfacci¨®n ante la baja incidencia del virus en el continente [34.777 fallecidos y 1.445.535 contagiados, con cifras de este viernes] pero es cauteloso: ¡°No se puede hablar de la covid-19 con tiempos verbales pasados. Estamos ante un virus muy peligroso¡±. Desde enero, su preocupaci¨®n principal ha sido ganarle la batalla a la pandemia trabajando en bloque: ¡°La ¨²nica forma de ser menos vulnerables es colaborar y coordinarnos como continente, no como pa¨ªses individuales¡±, explica desde Ad¨ªs Adeba, Etiop¨ªa, en los 15 minutos que tiene entre conferencias y juntas. Su ambici¨®n y su visi¨®n conjunta le fue reconocida la semana pasada por la Fundaci¨®n Bill & Melinda Gates, quienes le otorgaron el galard¨®n de Global Goalkeeper 2020 por ser ¡°uno de tantos h¨¦roes durante la pandemia¡±.

Pregunta. ?Por qu¨¦ incide tanto en la colaboraci¨®n entre naciones africanas?

Respuesta. Todos sabemos ahora que este es un virus que se mueve r¨¢pido y se propaga f¨¢cilmente. Sabemos que es una amenaza. Si queda alg¨²n resquicio de coronavirus en alg¨²n sitio, se convertir¨¢ en una amenaza para el pa¨ªs entero. Nos hace vulnerables a todos. Por eso nos dimos cuenta de que la mejor forma de atacarlo era conectarnos. Ahora nos comunicamos mejor, nos coordinamos mejor y colaboramos mejor. Esto es central para luchar contra una pandemia.

P. ?En qu¨¦ medidas exactamente est¨¢n trabajando juntos?

R. La principal es una estrategia com¨²n que est¨¢ coordinada por los gobiernos, en concreto el de [Cyril] Ramaphosa ¨Cel presidente de Sud¨¢frica¨C, desde su posici¨®n como l¨ªder de la Uni¨®n Africana. Lo segundo m¨¢s fuerte es el grupo de trabajo que engloba especialistas de todo el continente y nos re¨²ne semanalmente. Todos los martes a las 16.00 nos juntamos para trazar nuevas estrategias y adaptarlas teniendo en cuenta su evoluci¨®n. De hecho, ahora hemos creado una plataforma com¨²n que funciona como Amazon o Alibaba, en el que se puede conseguir todo el equipamiento y maquinaria para luchar contra la covid-19. Esta plataforma es el ejemplo de la camarader¨ªa en el sector privado. La finalidad es expandir la capacidad diagn¨®stica.

P. ?Es esta uni¨®n la que est¨¢ detr¨¢s de las cifras tan bajas en el continente?

R. Ocho meses despu¨¦s podemos afirmar rotundamente que las medidas que tomamos con tanta premura ralentizaron la propagaci¨®n del virus. Hubo pa¨ªses en ?frica que se confinaron con apenas dos o tres casos de covid-19. Otros incluso se confinaron dos veces. Si no lo hubi¨¦ramos hecho, hoy tendr¨ªamos millones de casos. Gracias a nuestra r¨¢pida reacci¨®n ganamos tiempo para implementar medidas de salud p¨²blica. Al principio no ten¨ªamos la capacidad para hacer muchos tests y a¨²n estamos cortos. Deber¨ªamos hacer cerca de 12 millones al mes, pero al menos hemos conseguido acumular m¨¢s de 14 millones de pruebas. Hemos sabido reaccionar.

P. En la entrega de los premios Global Goalkeepers 2020 usted hablaba de la importancia de garantizar el acceso a las vacunas. ?Es la iniciativa Covax suficiente [una coalici¨®n de 172 pa¨ªses para garantizar el suministro de vacunas a los pa¨ªses m¨¢s pobres]?

R. Todos nuestros ojos est¨¢n puestos en esto. Confiamos en el mecanismo de Covax y queremos que prospere pero tambi¨¦n estamos explorando otras v¨ªas como la contrataci¨®n directa y la negociaci¨®n con farmac¨¦uticas para alcanzar nuestro objetivo, que es inmunizar al 60% de la poblaci¨®n africana. Lo que nos proporciona el Covax son 220 millones de dosis de vacunas y eso es un 20% de la poblaci¨®n. Estamos trabajando en esa diferencia. Si solo vacunamos a los sanitarios y continua la propagaci¨®n, el virus acabar¨ªa interrumpiendo de nuevo la econom¨ªa, la movilidad de las personas y su vida social.

P. ?Es Sud¨¢frica una excepci¨®n en el acertado manejo de la pandemia? Lleva m¨¢s de 600.000 casos acumulados, casi la mitad que en toda ?frica...

R. Para nada. Deber¨ªamos ver en Sud¨¢frica una historia de ¨¦xito. Es un pa¨ªs de 60 millones de personas. Y te aseguro que de no ser por las medidas tomadas, habr¨ªa entre dos y tres millones de contagios. All¨¢ se detectaron los primeros casos y poco despu¨¦s el r¨¢pido aumento de casos. As¨ª que lo pararon todo. Pero no puedes detener la econom¨ªa de un pa¨ªs eternamente. Fue entonces cuando se registr¨® un repunte de casos y se produjo otro confinamiento. Y en las ¨²ltimas semanas est¨¢ llevando a cabo uno de los descensos m¨¢s brutales. Eso es a lo que deber¨ªamos de estar prestando atenci¨®n. No al n¨²mero de casos, si no a las medidas que tiene actualmente y a la tendencia. Y estos datos muestran unas muy buenas pol¨ªticas de salud p¨²blica.

P. ?Se preparan para un posible colapso sanitario o es un escenario que no est¨¢n contemplando?

R. El verdadero problema es que, aunque nuestros casos de coronavirus no son tan altos como imagin¨¢bamos, bloquean otros programas contra la tuberculosis, el sida o la malaria. Es un problema que vamos a sufrir y al que no podemos dejar de atender. La tendencia es pensar que ¡°solo¡± tenemos 34.000 muertos mientras el mundo acumula un mill¨®n. Pero eso no es como lo deber¨ªamos ver. El sida matar¨¢ 500.000 personas m¨¢s, la tuberculosis otros 500.000 y la malaria cerca de 400.000. A causa del coronavirus habr¨¢ muchas m¨¢s muertes relacionadas de otras enfermedades. Ahora mismo est¨¢ eclipsando todo lo dem¨¢s y hay que empezar a tener en cuenta estas muertes tambi¨¦n. Lo que est¨¢ claro es que no podemos confiarnos ni escribir la historia de la covid en ?frica en tiempos pasado. Condicionar¨¢ el futuro. Es un virus muy peligroso, con tendencias muy radicales.

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