Las consecuencias de comer seta oruga

En alg¨²n punto del pasado, los antiguos consideraron la correlaci¨®n entre alimento y remedio, inici¨¢ndose as¨ª una relaci¨®n que lleg¨® a Occidente por medio de la medicina hipocr¨¢tica, a cuyo inspirador se le atribuye la c¨¦lebre frase: ¡°Que tu alimento sea tu medicina y que tu medicina sea tu alimento¡±.

Cada vez se sabe m¨¢s de la manera en que los componentes de los alimentos, y un estilo de vida en su conjunto, inciden sobre los genes y llegan a alterar su estructura y expresi¨®n. En alguna de las muchas conversaciones que he mantenido con el investigador especialista en nutrigen¨®mica Jos¨¦ Mar¨ªa Ordov¨¢s, este me ha mencionado estudios que apuntan que las hambrunas perviven en los genes de los descendientes de quienes las han sufrido; y no una generaci¨®n, sino varias. Y tiene su l¨®gica si atendemos al hecho de que los genes no son ajenos al medio y sus circunstancias, y la selecci¨®n darwiniana escoge aquellos que mejor nos sirven para adaptarnos a ¨¦l.

Precisamente, son los avances de la ciencia los que van resolviendo qu¨¦ alimentos, tipos de dieta y estilos de vida son m¨¢s adecuados para mantener el bienestar. Con todo, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), en algunos lugares la medicina tradicional proporciona cuidado a m¨¢s del 80% de la poblaci¨®n. De hecho, la OMS tiene un plan hasta 2023 para promover una utilizaci¨®n segura y eficaz de esta terapia cuando no existan otras alternativas.

Una de las sociedades con m¨¢s larga tradici¨®n en el reconocimiento de la relaci¨®n entre alimento y curaci¨®n es China. Hist¨®ricamente, para restituir el vigor en los diferentes ¨®rganos del cuerpo se ha recurrido a la fauna y flora disponibles. Siglos de pr¨¢cticas y teor¨ªas para tratar los m¨²ltiples malestares han constituido un cat¨¢logo que alcanza las 100.000 f¨®rmulas, la mayor¨ªa con miles de a?os de antig¨¹edad. Ese v¨ªnculo entre la composici¨®n de la dieta y el desarrollo o cura de ciertas enfermedades est¨¢ tan asentado que existen establecimientos en diferentes puntos de Asia que dan de comer en funci¨®n de esos viejos conocimientos.

En una ocasi¨®n me llevaron en Tokio a un local donde se nos interrog¨® por el estado f¨ªsico y an¨ªmico y, sobre esa base, se nos prepar¨® el almuerzo. Fue la primera vez que observ¨¦ la ins¨®lita seta oruga. El Cordyceps sinensis, originario de las zonas altas de China, T¨ªbet y Nepal, es un hongo par¨¢sito que crece sobre las larvas de una mariposa. El micelio del hongo infecta la oruga, invade su cuerpo y absorbe todos sus nutrientes. Al final del proceso, de la oruga ¨²nicamente permanece la forma del cuerpo, de cuya cabeza emerge el tallo del hongo. Tradicionalmente, este valorado remedio chino se ha recetado para mejorar la circulaci¨®n de la sangre, el funcionamiento renal, el sistema respiratorio, la resistencia a la fatiga y, c¨®mo no, la actividad sexual. Algo tiene el mundo con el vigor de sus partes ¨ªntimas a juzgar por todo lo que se ha llegado a consumir por sus supuestas propiedades afrodisiacas.

Y aqu¨ª est¨¢ el quid de la cuesti¨®n. A pesar de las nulas evidencias cient¨ªficas sobre los beneficios de muchos tratamientos, anualmente se sacrifican cientos de tigres, osos, pangolines, tortugas y leones, as¨ª como caballitos de mar y tiburones a causa de esas creencias tra¨ªdas desde la supercher¨ªa. Pese a que el comercio de algunas de estas especies est¨¢ totalmente prohibido, la gran demanda promueve el tr¨¢fico ilegal y el auge de criaderos que socavan los esfuerzos destinados a erradicar el comercio il¨ªcito de productos elaborados con partes de animales salvajes. Tras la sopa de embri¨®n de pangol¨ªn o de pene de tigre; tras las salsas, vinagres y remedios preparados con caballitos de mar, hay ciertamente un amor¨ªo, pero no relacionado con conductas sexuales sino con el dinero, la posici¨®n social y la jerarqu¨ªa. Probablemente el m¨¢s caracter¨ªstico de todos los efectos placebo siempre fue alardear. La fatalidad se da en la triste realidad de que es m¨¢s f¨¢cil que mute un gen a que cambie una creencia o tradici¨®n.

Marron glac¨¦