Como brit¨¢nicos en la campi?a inglesa

Hacer un prop¨®sito de optimismo, calzarse unas sandalias y dejar en la maleta el paraguas. Levantarse cada ma?ana con la firme convicci¨®n de que ser¨¢ un lovely day (aunque sin olvidar el forro polar en la mochila). Una vez asumido el truco de no dejarse impresionar por el tiempo, s¨®lo queda dejarse seducir por uno de los rincones m¨¢s atractivos de Inglaterra, probar la cocina de Jamie Oliver, almorzar en un sal¨®n de t¨¦, degustar una aut¨¦ntica ale y mezclarse con los locales en una noche de quiz.

El plan consiste en perderse por los Cotswolds durante una semana. Esta regi¨®n de colinas entre Bath y Stratford-Upon-Avon es conocida como El coraz¨®n de Inglaterra. Adem¨¢s de la piedra caracter¨ªstica de la zona, que marca su impronta en casas, palacios y pubs, su encanto reside en la infinidad de aldeas id¨ªlicas donde todav¨ªa sobrevive la esencia m¨¢s tradicional de Inglaterra. De hecho, algunos consideran esta zona como la mejor muestra de la llamada campi?a inglesa, por haber logrado aislarse de influencias externas. Un lugar al que suelen acudir los locales para caminar, descansar, pasar un fin de semana rom¨¢ntico o revivir la esencia de las tradiciones brit¨¢nicas.

Senderismo en la campi?a

La peque?a localidad de Whinchcombe es conocida como la capital de los caminantes. Es uno de los lugares recomendados para hacerse una peque?a ruta en medio de la campi?a. Son muy accesibles y adem¨¢s aqu¨ª el terreno es llano, con lo que no conviene asustarse ante la perspectiva de algo de ejercicio. Desde el pueblo se puede ir f¨¢cilmente andando hasta el castillo de Sudeley (www.sudeleycastle.co.uk), rodeado de unos jardines impresionantes. La visita debe incluir las ruinas de la abad¨ªa cisterciense Hailes Winchcombe.

Winchcombe es un buen lugar para comer. El restaurante 5 North Street (www.5northstreetrestaurant.co.uk), con estrella Michel¨ªn, sirve comida tradicional brit¨¢nica con aires de gastronom¨ªa francesa. Tiene opciones para todos los bolsillos, desde un men¨² completo por 34 libras. Los almuerzos salen m¨¢s econ¨®micos, desde las 23 libras. Para descansar, a medio camino entre el castillo y el pueblo, un tranquilo complejo de cottages (casas de campo) permite pasar unos d¨ªas sumergidos en un ambiente aut¨¦nticamente ingl¨¦s.

? www.sudeleycastle.co.uk/cottages

Visita de cortes¨ªa a Shakespeare

El famoso pueblo donde naci¨® Shakespeare, Stratford-upon-Avon (www.stratford-upon-avon.co.uk) es uno de los destinos tur¨ªsticos m¨¢s importantes del Reino Unido. Sorprende la cantidad de turistas que se concentran en verano para visitar la casa del autor y hacer una ruta por los lugares que marcaron parte de su vida.

A pesar de las aglomeraciones, el lugar tiene encanto y es m¨¢s grande de lo que podr¨ªa imaginarse para el id¨ªlico plan de campi?a, as¨ª que el viajero que busque un plan m¨¢s tranquilo agradecer¨¢ desviarse tambi¨¦n a los pueblos cercanos, m¨¢s apacibles y buc¨®licos. Desde Stratford y en direcci¨®n a Cheltenham hay lugares como Alcester (www.alcester.co.uk), que conserva casas de estilo Tudor y ruinas romanas.

Uno de las villas con m¨¢s encanto de esta zona es Chipping Campden (www.chippingcampden.co.uk), con una impresionante High Street presidida por el edificio del mercado que se conserva del XVII. Adem¨¢s, tiene una enorme actividad cultural con lo que se hace atractivo alojarse all¨ª para unas vacaciones.

? www.stratford-upon-avon.co.uk

La senda de Harry Potter

Muchos se plantan en Gloucester tras los pasos del mago imberbe m¨¢s famoso de la historia, pero no s¨®lo de Harry Potter vive la capital de Gloucestershire: merece la pena perderse durante horas en su catedral (www.gloucestercathedral.org.uk), cuyo claustro esconde una b¨®veda abanicada fabulosa. Eso s¨ª, como en Oxford, transitan muchos fan¨¢ticos de la saga de J.K.Rowling buscando algunas localizaciones utilizadas en varias de las pel¨ªculas. Adem¨¢s, la autora naci¨® muy cerca de aqu¨ª, en Yate. Aviso a navegantes: quienes quieran inmortalizar su visita deber¨¢n tener en cuenta que hay que pagar 5 libras para hacer fotograf¨ªas.

El casco viejo que rodea la catedral est¨¢ repleto de pasadizos y calles estrechas con mucha magia, donde uno puede entrar en aut¨¦nticos salones de t¨¦ o tiendas fascinantes como la del Sastre de Gloucester (www.tailor-of-gloucester.org.uk); aqu¨ª los amantes de la literatura infantil pueden visitar el museo dedicado a Beatrix Potter, creadora del personaje Peter Rabbit (Perico El Conejo), protagonista del cuento The tailor of Gloucester. El local recrea a la perfecci¨®n la historia, que tradicionalmente se lee a los ni?os en v¨ªsperas de Navidad.

Como contraste conviene darse un paseo por la zona portuaria, el Gloucester Quays. Los edificios de ladrillo de los muelles han sido restaurados con gran acierto, para convertirse en galer¨ªas comerciales y restaurantes sin perder la identidad; una zona interesante.

? www.gloucesterquays.co.uk

Planes para sentirse como un local

Los m¨¢s golosos cuentan con un plan perfecto: una tarde de tea room. Resulta interesante sucumbir al tradicional cream tea, muy t¨ªpico de esta regi¨®n de Inglaterra. Se sirve con unos bollitos (scones) rellenos con una espesa crema y mermelada. Y claro, el t¨¦ ser¨¢ servido en delicada porcelana china. Curiosamente los salones de t¨¦ suelen cerrar hacia las cinco de la tarde, aunque algunos alargan el horario hasta las seis. A mediod¨ªa, tambi¨¦n son una buena opci¨®n para almorzar econ¨®micamente, a base de Jacked potatoes: patatas rellenas y aderezadas con salsa. Adem¨¢s, sirven ensaladas, s¨¢ndwiches y todo tipo de reposter¨ªa.

La segunda opci¨®n para lograr el mimetismo local es lanzarse con un quiz en el pub. Esta especie de concurso es muy popular como plan de ocio en Reino Unido. Una bater¨ªa preguntas sobre temas diversos mientras se pasa la tarde en los pubs. Lo habitual es pagar una libra por participante y formar un grupo. El premio depende del local, aunque lo normal es llevarse el bote. As¨ª que por el precio de la consumici¨®n y una libra m¨¢s, una alternativa barata de entretenimiento para conocer gente. En algunos pubs incluso sacan algo de picar en el descanso. Para redondear el ejercicio integrador, conviene pedir la tradicional cerveza ale, de fermentaci¨®n alta y sin burbuja, que contrasta con las habituales lager. Eso s¨ª, precauci¨®n: las supera en graduaci¨®n alcoh¨®lica.

Un buen punto de partida

Un pueblo balneario, ideal para los amantes de las carreras de caballos. Bajo estas premisas, Cheltenham, una ciudad tranquila pero con todo tipo de comodidades, resulta una buena elecci¨®n para estacionarse durante esta inmersi¨®n en la campi?a inglesa. Buenos restaurantes, vida nocturna, tiendas coquetas, hoteles e inmejorable punto de partida para visitar la regi¨®n. Y si no, el visitante no lamentar¨¢ pasar al menos un d¨ªa en Cheltenham. Por ejemplo, para dar un paseo y tomar algo en los bares de Montpellier, una de las zonas m¨¢s chic de la ciudad y visitar el Pump Room (www.cheltenhamtownhall.org.uk/pumproom), el edificio de las aguas termales que tambi¨¦n acoge bailes, conciertos y dem¨¢s actividades. Adem¨¢s, todav¨ªa se puede beber de la fuente termal...sabe a sal.

Otro aliciente: las compras. Desde tiendas de Cath Kidston (www.cathkidston.co.uk) y hasta las populares charity shops, donde conseguir desde ropa a libros de segunda mano. Merece la pena echar un vistazo a algunas de ellas y sumarse al concepto de cheap and cheerful, nuestro bueno, bonito y barato.

Recientemente el popular chef brit¨¢nico Jamie Oliver ha a?adido un aliciente m¨¢s a Cheltenham: el Jamie's Italian. Este restaurante, al m¨¢s puro estilo Oliver, ha sido elegido con sumo mimo y est¨¢ alojado en los antiguos juzgados de la ciudad balneario. Hay muy buen ambiente y el personal es amable aunque inexperto y la comida demasiado especiada y resulta floja para lo que pudiera esperarse del cocinero que le da nombre.

? www.jamieoliver.com/italian/cheltenham

Concepto 'boutique' y de campo

La estancia en Cowley Manor (www.cowleymanor.com) resulta atractiva. Un hotel boutique de lujo en cuyos jardines, se dice, Lewis Carroll conoci¨® a la Alicia Liddell que inspirar¨ªa su famoso personaje; incluso que escribi¨® Alicia en el pa¨ªs de las maravillas durante su estancia en Cowley. Pasar una noche en la habitaci¨®n m¨¢s econ¨®mica supone entre 175 y 300 libras. Existen alternativas con encanto y precios m¨¢s ajustados, como el cercano The Green Dragon Inn (www.green-dragon-inn.co.uk), con noches de chimenea y pub tradicional en un edificio del XVII.

Desde cualquiera de estos lugares se accede f¨¢cilmente a Gloucester (unos 15 minutos en coche) y villas id¨ªlicas de los Cotswolds, como Bibury (www.bibury.com), Broadway o Bourton-on-the-water.

? www.cotswolds.info