Las novedades en las principales estaciones de esqu¨ª del Pirineo franc¨¦s

Baptiste y Yann son pastores y monitores de esqu¨ª de fondo en el valle de Azun, en los Pirineos Atl¨¢nticos franceses; lo mismo cuidan de sus ovejas y producen queso que ense?an a deslizarse por la nieve. Son una muestra del esp¨ªritu que anima la monta?a en la cara norte del Pirineo: respeto a las tradiciones y al medio natural sin menospreciar las oportunidades que ofrecen el turismo y los deportes de invierno. El proyecto de desarrollo para las dos pr¨®ximas d¨¦cadas bautizado Monta?a 4 Estaciones busca la sostenibilidad de los 39 centros de esqu¨ª franceses en estas cordillera. Establece, por ejemplo, que todas las m¨¢quinas pisapistas deber¨¢n funcionar con hidr¨®geno dentro de 15 a?os.

Cada temporada, unos 650.000 espa?oles pasan a la vertiente norte pirenaica para esquiar. No en busca de grandes dominios e instalaciones a la ¨²ltima ¡ªla mayor¨ªa de las estaciones son m¨¢s peque?as que las espa?olas¡ª, pero s¨ª de precios m¨¢s asequibles, una nieve de calidad y 16 centros termales a pie de pistas, entre otras cosas. Quienes decidan ir este invierno deben tener en cuenta que, de momento, Francia exige el certificado de vacunaci¨®n o una PCR negativa realizada al menos 72 horas antes de entrar al pa¨ªs.

Pirineos Atl¨¢nticos

A las puertas del parque nacional de los Pirineos, las estribaciones m¨¢s occidentales de la cadena ofrecen tres estaciones situadas a una altura moderada y cuatro espacios n¨®rdicos ampl¨ªsimos con casi 120 kil¨®metros para el esqu¨ª de fondo. Un territorio bien conservado con tesoros naturales como el hayedo de Irati ¡ªcompartido con Navarra¡ª o el macizo del Midi d¡¯Ossau. La Pierre Saint Martin (altitud: 1.527-2.153 metros; pistas: 27 kil¨®metros) estrena tres descensos y una ruta para esqu¨ª de monta?a con gu¨ªa. Lo mejor, deslizarse por el bosque de Braca y dormir en caba?as de madera entre los pinos. Artouste (altitud: 1.250-2.100 metros, pistas: 25 kil¨®metros) es la estaci¨®n m¨¢s cercana a Espa?a ¡ªpor el Portalet, en Huesca¡ª, a solo 25 kil¨®metros de la frontera. Abre dos nuevos recorridos hasta las caba?as de S¨¦ous que se dejar¨¢n sin pisar para quienes buscan nieve virgen. Sus precios (19 euros adultos, 9 euros ni?os) son toda una tentaci¨®n. Gourette (altitud: 1.400-2.100 metros; pistas: 39 kil¨®metros), en el coraz¨®n del valle d¡¯Ossau, es la cuna del esqu¨ª en el Pirineo con m¨¢s de un siglo de historia deportiva. Recomendable el descenso de 1.100 metros desde el P¨¨ne Blanque. Esta temporada ofrece una nueva zona para debutantes con dos cintas transportadoras cubiertas y un apartotel a pie de pistas.

Altos Pirineos

Esta franja agrupa, seguramente, las 10 estaciones del Pirineo franc¨¦s m¨¢s atractivas para el esquiador espa?ol. Dominios que en un par de casos (Saint-Lary y Grand Tourmalet) superan los 100 kil¨®metros de pistas y cuyos descensos bordean zonas de gran valor natural, como la reserva natural de N¨¦ouvielle y el circo de Gavarnie. Desde Espa?a, la entrada m¨¢s r¨¢pida es por el t¨²nel de Bielsa (Huesca), que este invierno estar¨¢ abierto d¨ªa y noche. A solo 20 kil¨®metros, Saint-Lary (altitud: 1.700-2.515 metros; pistas: 105 kil¨®metros) seduce por el encanto de su t¨ªpico pueblo de monta?a, sus aguas termales y una larga tradici¨®n de familiaridad con Espa?a. Estrena la pista panor¨¢mica Fran?ois Vignole (2,5 kil¨®metros; roja, dificultad media) desde la cima del telesilla Soum de Matte hasta el frente de nieve en Pla d¡¯Adet. A¨²n m¨¢s cerca de Espa?a, Piau Engaly (altitud: 1.860-2.600 metros; pistas: 65 kil¨®metros) est¨¢ rodeada de un paisaje de alta monta?a con pistas asequibles hacia la estaci¨®n y laderas v¨ªrgenes para freeride en la parte trasera de Piau. Precios m¨¢s que asequibles en el albergue Skylodge (desde 17 euros en habitaciones compartidas) y pistas amenizadas este invierno con saltos y curvas peraltadas. Compitiendo en extensi¨®n con Saint-Lary, Grand Tourmalet (altitud: 1.450-2.500 metros; pistas: 100 kil¨®metros) es dos estaciones en una: La Mongie y Bar¨¨ges, que se unen en la cima del m¨ªtico puerto. La primera, de alta monta?a, despliega descensos entre bosques; la segunda, un encantador pueblo en la base. Y sobre ambas, el Pic du Midi (2.877 metros), cuyas laderas ¡ªde hasta 1.770 metros de desnivel¡ª solo son aptas para expertos freeriders. Cauterets (altitud: 1.730-2.450 metros; pistas: 38 kil¨®metros), que esta temporada estrena un itinerario para esqu¨ª de monta?a por las crestas del circo de Lys, y Peyragudes (altitud: 1.600-2.400 de altura; pistas: 60 kil¨®metros), a 50 kil¨®metros del t¨²nel de Bielsa, son tambi¨¦n muy apreciadas por los aficionados espa?oles.

Pirineos Orientales

All¨ª donde la cadena pirenaica barrunta aires mediterr¨¢neos hay cinco estaciones de esqu¨ª alpino beneficiadas por muchas horas de sol y vistas a los paisajes abiertos de la meseta del Capcir; tan abiertos que el fr¨ªo del invierno les ha granjeado el apodo de la peque?a Siberia. Les Angles (altitud: 1.600-2.400 metros; pistas: 55 kil¨®metros) es un caso poco frecuente de estaci¨®n-pueblo con pistas que llegan hasta el n¨²cleo urbano. Su tobog¨¢n monorra¨ªl de 2,5 kil¨®metros y las inclinaciones de hasta el 70% son seguramente su mayor peculiaridad. Font-Romeu Pyr¨¦n¨¦es 2000 (altitud: 1.700-2.213 metros; pistas: 46 kil¨®metros) posee la pista iluminada de esqu¨ª nocturno m¨¢s larga de la cordillera. Estrena un descenso muy f¨¢cil de 2,5 kil¨®metros y un restaurante que sirve comida en pistas en ¨¢reas de p¨ªcnic. Muy cercana a Espa?a, Port¨¦-Puymorens (altitud: 1.571-2.471 metros; pistas: 50 kil¨®metros) volver¨¢ a dejar algunos descensos sin pisar para el disfrute de la nieve virgen.

No solo de esqu¨ª vive el esquiador

Trineos de perros, paseos con raquetas, motos de nieve, esqu¨ª n¨®rdico¡­ Casi todas las estaciones del Pirineo franc¨¦s ofrecen actividades complementarias, pero algunas van m¨¢s all¨¢ con experiencias sorprendentes. Estos son algunos ejemplos.

Se puede dormir en un igl¨², un tipi o una yurta mongola en Le Somport, Gourette, Nistos e Issarbe. Pedalear por nieve con una fatbike es una de las actividades en Grand Tourmalet, Luz Ardiden, Gavarnie, Nistos y La Pierre Saint Martin.

Peyragudes suma a su oferta conducir karts de monta?a, y Gourette, pilotar una m¨¢quina pisapistas. Escalar una cascada de hielo es una de las novedades de la temporada en el Pic du Midi, mientras se puede descender en tirolina en Luz-Saint-Sauveur (dos kil¨®metros de recorrido) y en Gourette. M¨¢s actividades: volar en parapente t¨¢ndem con esqu¨ªs en Saint-Lary y Peyragudes; deslizarse en airboard (tabla hinchable) en La Pierre Saint Martin; snake gliss, es decir, deslizarse ladera abajo con un tren de trineos, en Gourette, y hacer acrobacias con esqu¨ªs protegido con un airbag en Les Monts d'Olmes.