Escalar cascadas heladas y otras experiencias invernales para disfrutar de Alberta al m¨¢ximo

Conocer Alberta (Canad¨¢) en invierno es uno de los aciertos m¨¢s grandes que he tenido como viajera. A pesar de que siempre huyo del fr¨ªo en los destinos a los que viajo, la nieve y las temperaturas bajo cero que all¨ª encontr¨¦ fueron protagonistas de algunas de las aventuras m¨¢s emocionantes de mi vida.

Entre los meses de noviembre y marzo, esta provincia ubicada al oeste del pa¨ªs es el escenario ideal para los amantes de la naturaleza y la adrenalina, pues aqu¨ª se pueden divertir entre monta?as nevadas e infinitos bosques de con¨ªferas. Este es un recuento de cinco de las mejores actividades que se pueden hacer en este g¨¦lido destino.

Patinaje salvaje en lagos congelados

El lago Louise, dentro del parque nacional de Banff, es una de las bellezas naturales emblem¨¢ticas de Canad¨¢ y el que ocupa la gran mayor¨ªa de sus postales. De las im¨¢genes destaca el color esmeralda de su agua y la gran cordillera que lo rodea. Para mi sorpresa, el escenario veraniego de las fotos de las agencias de viajes se transforma en invierno, convirti¨¦ndose en una de las pistas de hielo natural m¨¢s envidiables del mundo.

Aqu¨ª me hosped¨¦ en el Fairmont Chateau Lake Louise, un exclusivo hotel que ofrece un gran beneficio: el acceso directo al lago y una vista en primera fila de las Monta?as Rocosas canadienses. En sus instalaciones alquilan patines, algo no solo exclusivo para sus hu¨¦spedes. Deslizarse en el hielo liso, ver las piedras del lago a trav¨¦s de la transparencia del agua congelada y recorrer sus vistas a una velocidad en la que parece que se flota es un verdadero privilegio.

Escalada extrema en paredes g¨¦lidas

Cuando me vi enfrente de una cascada congelada con dos picos en las manos, no cre¨ª que fuera capaz de cumplir la tremenda osad¨ªa de subirla. La escalada en hielo, conocida aqu¨ª como ice climbing, es un deporte extremo que consiste en ascender formaciones inclinadas con la ayuda de cuerdas, piolets t¨¦cnicos y crampones (puntas filosas que se encajan en el hielo y que se ajustan a botas de alta monta?a).

Por mucho tiempo pens¨¦ que esta pr¨¢ctica ¨²nicamente la pod¨ªan hacer las personas experimentadas, pero la confianza con la que mi gu¨ªa me asegur¨® que lo lograr¨ªa me dio una esperanza. La actividad es una inyecci¨®n de adrenalina y la t¨¦cnica est¨¢ en encajar los piolets con fuerza y precisi¨®n en el hielo, lo que te permite ascender poco a poco. Al inicio sent¨ª miedo, pero conforme escalaba el temor se transform¨® en un coraje que al llegar a lo m¨¢s alto de la cascada liber¨¦ con un grito victorioso. Sugiero contratar el servicio de Yamnuska Mountain Adventures, un grupo de expertos que te introducen a este deporte extremo.

Vuelo sobre las cordilleras blancas de Alberta

Una de mis paradas fue Canmore, un pueblo ubicado al oeste de Alberta en el que se puede hacer una excursi¨®n memorable. Llegu¨¦ hasta la puerta de Alpine Helicopters, una empresa que ofrece vuelos en helic¨®ptero.

Despu¨¦s de despegar se abri¨® ante mis ojos el perfil de una infinita cadena de monta?as nevadas con formaciones perfectas. Recuerdo haber dicho que era un paisaje demasiado impactante como para asimilarlo. La sorpresa sigui¨® super¨¢ndome cuando el piloto aterriz¨® la aeronave en medio de un valle y nos dio raquetas de nieve con las que hicimos senderismo. Teniendo a pocos metros la inmensidad de las rocas, caminamos bosque adentro hundi¨¦ndonos entre capas de nieve; en una divertida y un tanto retadora caminata. El costo de la experiencia depende de la cantidad de minutos que dure el vuelo, pero vale cada centavo.

En un trineo tirado por perros

Incluso antes de los caballos, en Am¨¦rica del Norte los humanos depend¨ªan de los perros para transportarse. En la actualidad, subirse a un trineo tirado por canes es una actividad tur¨ªstica que tiene un trasfondo ancestral. Alberta es uno de los mejores destinos para vivirlo porque cuenta con empresas calificadas y entornos como el parque nacional de Banff y las Monta?as Rocosas de Canad¨¢.

Mi historia comenz¨® cuando conoc¨ª a estos hermosos animales entrenados para correr; son tan d¨®ciles que permiten que los acaricies e incluso que los alimentes (por cierto, comen enormes trozos de carne). Es muy sorprendente ver c¨®mo su comportamiento cambia conforme transcurre el tiempo; de estar tranquilos en minutos pasan a estar ¨¢vidos de hacer ejercicio y exigen a ladridos que comience la andanza. El trineo es jalado por m¨¢s de seis perros que, a toda velocidad, cruzan bosques y valles nevados. El cuadro completo es de ensue?o: los caninos, el paisaje y t¨² en medio de todo esto cubierto por cobijas. La agencia Banff Adventures se especializa en esta actividad y otras aventuras invernales.

Relajaci¨®n total en aguas termales

Las piscinas de aguas termales en Alberta son el anhelo de todo aquel que busque sacudir el estr¨¦s y destensar los m¨²sculos del fr¨ªo. Existen varios centros con albercas que se encuentran entre cordilleras y bosques. Mi visita la hice a Banff Upper Hot Springs, un complejo ubicado en el parque nacional de Banff. Esta piscina al aire libre tiene una vista inmejorable de paisajes nevados y se encuentra en las cercan¨ªas de la cima de la monta?a de Sulphur, en donde el agua termal fluye naturalmente a trav¨¦s de una grieta (de hecho, la monta?a recibi¨® su nombre en 1916 por las aguas termales en sus laderas m¨¢s bajas). Es un agasajo relajar el cuerpo en aguas de hasta 32 grados cent¨ªgrados mientras se admira este escenario que parece una pintura en movimiento.

Alberta cambi¨® mi perspectiva de los destinos nevados e incluso del invierno. Me mostr¨® que los panoramas blancos son art¨ªsticos e inspiradores, y que algunas de las historias m¨¢s alucinantes se viven en grados bajo cero.

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