Las Merindades en ocho saltos imprescindibles

M¨¢s de 360 pueblos integran Las Merindades, una ampl¨ªsima comarca del norte de Burgos que ofrece un cat¨¢logo de rom¨¢nico puro, valles verdes a rabiar, desfiladeros y cascadas. El Ebro y sus no menos caudalosos afluentes acompa?an a lo largo de esta ruta dando formidables brincos y horadando pe?as. Pasaremos por el nuevo pueblo bonito de Espa?a y, al final, veremos al r¨ªo Nervi¨®n nacer en estas tierras altas de Castilla y Le¨®n y entrar en el Pa¨ªs Vasco dando el mayor salto de la Pen¨ªnsula, de 222 metros.

1 Fr¨ªas y su puente medieval

El castillo roquero m¨¢s altivo de Espa?a, con su torre encaramada en un pe?asco, se?orea desde el siglo XII esta coqueta villa medieval, cuyas casas de roca tob¨¢cea con entramado de madera se api?an a lo largo de angostas costanillas o cuelgan sobre el abismo. Llegando a Fr¨ªas, en Tobera, el r¨ªo Molinar, afluente del Ebro, atraviesa una estrecha garganta saltando de cascada en cascada y salpicando un humilladero, una ermita y un puente medieval. Para puente medieval, el que descubriremos saliendo de Fr¨ªas: mide 143 metros, salva el Ebro de nueve zancadas y tiene una torre en medio donde en su d¨ªa se cobraba el pontazgo.

2 Desfiladero del r¨ªo Pur¨®n

A unos 15 kil¨®metros de Fr¨ªas, la aldea de Herr¨¢n guarda la entrada al desfiladero del r¨ªo Pur¨®n, un ca?¨®n lleno de puentes medievales, buitres leonados y ¨¢rboles de lo m¨¢s variado, desde encinas hasta hayas, solo para los ojos de los senderistas. Por esta senda bajaron los primeros repobladores cristianos de la meseta a mediados del siglo IX, cuando Castilla era a¨²n un peque?o rinc¨®n disputado a los musulmanes. Caminando una hora r¨ªo arriba se llega a Ribera, ya en la vecina ?lava, un pueblo que fue abandonado hace medio siglo y en el que solo permanece en pie la iglesia rom¨¢nica.

3 La cascada del Pe?¨®n

Todas las cascadas de Las Merindades son muy vistosas, pero ninguna se ofrece con tanta generosidad a la p¨²blica admiraci¨®n como la del Pe?¨®n en Pedrosa de Tobalina, por la sencilla raz¨®n de que est¨¢ en mitad de la poblaci¨®n. Concretamente, detr¨¢s del bar V¨¦lez. All¨ª mismo, el impetuoso Jerea, afluente del Ebro, se precipita por encima de una visera rocosa de 40 metros de largo (todo el ancho del r¨ªo) en una fragorosa ca¨ªda de nueve metros, formando dos cortinas de agua que se hacen una sola y m¨¢s espesa cuando baja crecido, y entonces esto ya es el Ni¨¢gara de Castilla.

4 La ermita de San Pantale¨®n

Al norte de Pedrosa de Tobalina se abre el valle de Losa, cuya maravilla es la ermita rom¨¢nica de San Pantale¨®n de Losa: erigida sobre una pe?a caliza de extra?a figura, como la proa de un nav¨ªo, su origen ha suscitado muchas teor¨ªas esot¨¦ricas. Tambi¨¦n es extra?o el personaje escult¨®rico de tama?o natural que custodia la puerta, y tambi¨¦n que la sangre del m¨¢rtir titular se licue cada 27 de julio en el convento madrile?o de la Encarnaci¨®n.

5 Bello Puentedey

Puente de Dios lo llamaron. Pero no ha sido obra de ?l, sino del r¨ªo Nela, afluente del Ebro, que durante 90 millones de a?os ha perforado en la roca un t¨²nel de 90 metros, creando el puente natural sobre el que se asienta Puentedey, el m¨¢s reciente miembro de la asociaci¨®n Los Pueblos M¨¢s Bonitos de Espa?a. Se puede atravesar a pie el t¨²nel y subir por el otro lado del pe?asco contemplando la hornera de pan, el juego de bolos, el potro de herrar, el molino, el palacio de los Brizuela y la iglesia de San Pelayo, en cuya portada un hombre hace frente a una sierpe. Desde el mirador de San Andr¨¦s, que est¨¢ en lo m¨¢s alto, junto al cementerio, se ve el pueblo como Dios.

6 Las cuevas de Ojo Guare?a

Lo que m¨¢s llama la atenci¨®n al pasar por la localidad de Merindad de Sotoscueva son las conchas. No es que abunden los moluscos, ni las veneras jacobeas. Es el nombre que los lugare?os dan a las escarpadas sierras calizas que se alzan al sur del valle. En una de ellas se encuentra el complejo k¨¢rstico de Ojo Guare?a, uno de los conjuntos de cuevas m¨¢s extensos del planeta, de m¨¢s de 100 kil¨®metros; grutas que fueron habitadas desde hace 70.000 a?os hasta la Edad Media. De marzo a diciembre se pueden visitar la cueva de Palomera y la ermita-gruta de San Bernab¨¦, llena de pinturas murales de los siglos XVII y XVIII.

7 Espinosa de los Monteros

Hace 1.006 a?os, los hidalgos de Espinosa de los Monteros se ganaron en un lance de la Reconquista el fatigoso privilegio de proteger a los reyes mientras dorm¨ªan. Hasta 1931, en que fueron disueltos, los monteros de c¨¢mara, como les llamaban, no pegaron ojo. Espinosa es una villa monumental, llena de torres, palacios y templos, pero tambi¨¦n puede presumir de edificios antiguos en el vecino valle, el de Mena, en el que relumbran dos joyas rom¨¢nicas, la iglesia de San Lorenzo de Vallejo y la de Santa Mar¨ªa de Siones, sobre las que se cuentan historias de templarios y santos griales.

8 Donde salta el Nervi¨®n

Un precipicio de m¨¢s 300 metros separa Las Merindades del valle alav¨¦s de Ayala, Castilla y Le¨®n del Pa¨ªs Vasco. Por ese escal¨®n se despe?a el reci¨¦n nacido Nervi¨®n en Berberana, cerca del puerto de Ordu?a, formando la mayor cascada de Espa?a. Desde la Casa del Parque de Monte Santiago, un sencillo paseo de poco m¨¢s de media hora conduce hasta el mirador del Salto. El deshielo primaveral es la mejor ¨¦poca para asomarse. El resto del a?o se ve un hilillo de agua o no se ve nada, aparte del abismo. Antes, para abrir boca, nos habremos acercado a Cozuela, donde se otea otra se?ora cascada: la de Pe?aladros.