C¨®mo llegar, d¨®nde alojarse y otras cosas que debes saber de Maldivas antes de viajar

Maldivas es un archipi¨¦lago coralino de casi 1.200 islas situado en medio del oc¨¦ano ?ndico, unos 500 kil¨®metros al sur del subcontinente indio. Es la pura estampa del para¨ªso. ?Qui¨¦n no ha so?ado alguna vez con relajarse en una de esas caba?as hotel tipo palafito sobre aguas verde turquesa transparentes y cielo azul envidiable rodeado de todo tipo de lujos?

S¨ª, la cara externa de Maldivas es as¨ª, tal y como se ve en los folletos tur¨ªsticos. Pero como siempre ocurre, una cosa es lo que nos venden en las agencias de viaje y otra la realidad, que suele ser m¨¢s poli¨¦drica. Por eso conviene tener en cuenta ciertos aspectos antes de organizar el viaje. Pistas como estas:

?C¨®mo llego?

Pese a su aparente lejan¨ªa, las Maldivas no est¨¢n tan distantes de Espa?a, o al menos se puede decir que est¨¢n muy bien comunicadas. Las mejores conexiones y precios m¨¢s asequibles los ofrecen las compa?¨ªas del Golfo ¡ªEmirates, Qatar, Etihad¡ª, con las que en un par de vuelos y 11 horas en total te plantas en el para¨ªso. Algunas combinaciones te permiten desayunar en Maldivas y cenar en tu casa sin hacer noche en vuelo. Los precios suelen oscilar entre 600 y 800 euros en temporada baja.

?Cu¨¢l es la mejor ¨¦poca para viajar?

El archipi¨¦lago tiene dos grandes temporadas. El iruvai o monz¨®n seco abarca de noviembre a abril. Son meses en los que apenas llueve, los d¨ªas soleados est¨¢n garantizados y la temperatura es fresca, entre 26 y 29 grados. Es la temporada alta, con un pico en febrero, marzo y abril, que ser¨ªan los mejores meses para viajar all¨ª (y, claro, cuando m¨¢s gente lo hace).

De mayo a final de octubre llega el hulhang o monz¨®n h¨²medo. Es decir, las lluvias, con un pico en junio y julio, que son los dos peores meses para ir a Maldivas; los que hay que evitar a toda costa porque te puedes encontrar con tres o cuatro d¨ªas seguidos lloviendo y sin ver el sol. Agosto no es tan malo y puedes encontrar muchos d¨ªas soleados. De todas formas, toda esta ciencia supuestamente exacta se est¨¢ viendo alterada por el cambio clim¨¢tico, que est¨¢ enloqueciendo todo. Este mes de abril, cuando estuve yo, hubo varios d¨ªas de lluvia y hac¨ªa un calor insoportable.

?Qu¨¦ se puede hacer?

A Maldivas se va a sobre todo a dos cosas. La primera, a bucear. El archipi¨¦lago es uno de los mejores destinos del mundo para la pr¨¢ctica del submarinismo y recibe cada a?o a miles de aficionados. Por mi trabajo, he buceado en casi todos los mares, y creo que, tras Gal¨¢pagos, este es el sitio donde m¨¢s vida y m¨¢s diversa he visto jam¨¢s bajo el mar. La segunda raz¨®n por la que se va es a descansar y relajarse en esos hoteles de ensue?o que aparecen en los folletos tur¨ªsticos.

?D¨®nde me alojo?

• En Maldivas hay tres formas de alojarse. La m¨¢s fotog¨¦nica, la m¨¢s publicitada y la m¨¢s atractiva es en esos famosos hoteles formados por caba?as sobre pilones de madera ancladas en las someras y c¨¢lidas aguas de un atol¨®n coralino. Se les llaman water-villas o islas hotel. Desde luego, si est¨¢s estresado y sue?as con un sitio donde desatascar tu nivel de cortisol, este es aparentemente el sitio fet¨¦n. Ahora bien, esas islas tur¨ªsticas no son m¨¢s grandes que un campo de f¨²tbol y solo est¨¢ el hotel y sus instalaciones: las caba?as de m¨¢s o menos lujo y diferente precio, el restaurante, el bar, la playa, un centro de buceo y actividades n¨¢uticas¡­ y poco m¨¢s. Si no buceas, eval¨²a si eres capaz de pasar una semana entera en un sitio como ese, por id¨ªlico que parezca. Conozco a gente que al tercer d¨ªa se quer¨ªa cortar las venas o tomar un hidroavi¨®n y largarse a donde fuera. La estancia en estos hoteles se combinan obviamente con actividades n¨¢uticas, pero estas te pueden entretener un par de horas por la ma?ana; el resto del d¨ªa est¨¢s en esa prisi¨®n de lujo. No digo que sea una tortura, hay mucha gente que le encanta estar d¨ªas y d¨ªas tumbados al sol y sin hacer nada. Yo solo aviso, para que cada cual tome sus decisiones. Los precios de estos hoteles difieren mucho porque hay mucha oferta y diferentes temporadas; en general pueden costar entre 500 y 2000 euros la noche, que se puede ir hasta los 5.000 en caso de las que tienen varios dormitorios. Pero es f¨¢cil encontrar en temporada baja descuentos de hasta el 50%.

• La segunda opci¨®n de alojamiento es en una isla con poblaci¨®n local. La mitad de las 200 islas habitadas lo son por comunidades locales de maldivos, descendientes de oleadas de pescadores de Sri Lanka y la India, que llegaron en ¨¦pocas tan lejanas como el siglo V antes de Cristo y de religi¨®n musulmana. Hasta hace unos a?os los turistas ten¨ªamos prohibido alojarnos en esas islas, solo se pod¨ªan visitar algunas con una excursi¨®n de d¨ªa. Esto ya cambi¨®: el turismo representa m¨¢s del 55% del PIB de este peque?o pa¨ªs, de los menos poblados de Asia, y el Gobierno no se resisti¨® a abrir nuevos mercados. En estas islas locales los alojamientos son m¨¢s sencillos, pero con cierto encanto. Y no son todos necesariamente guest house para mochileros. Sus precios oscilan entre 50 y 70 d¨®lares por persona con pensi¨®n completa, pero obviamente nada comparable a ese lujo instagrameable de las water-villas. Ventajas de alojarse en estas islas: el precio y el contacto con la poblaci¨®n local, que puede ser otro aliciente para llenar esos d¨ªas de vacaciones en un clima bastante c¨¢lido ¡ªpor no decir muy muy caluroso¡ª, en el que a mediod¨ªa o te metes bajo una sombra o no puedes estar ni siquiera en la playa. Los maldivos son gente de lo m¨¢s amable y est¨¢n encantados de que los turistas visiten sus islas y se interesen por su cultura. Islas como Dhangethi, en la que yo me aloj¨¦, al sur del atol¨®n de Ari, tienen restaurantes locales sencillos y muy agradables en la orilla del mar donde ir a cenar o a tomarte una Coca-Cola y ver unos atardeceres maravillosos. Y he dicho una Coca-Cola no por casualidad. Otro de los aspectos a tener en cuenta si te alojas en una isla de poblaci¨®n local es que no hay alcohol, ni una cerveza, ni una copa de vino. Los maldivos cumplen de forma estricta los preceptos religiosos del islam; no existen bebidas alcoh¨®licas en todo el pa¨ªs, excepto en las islas tur¨ªsticas, las de las caba?as palafito. Otro aspecto a tener en cuenta es que en estas islas locales tienes que guardar cierta compostura en la vestimenta: puedes ir por la calle en pantal¨®n corto, por supuesto, pero nunca sin camiseta, incluidos los hombres. Y para disfrutar del ba?o en ba?ador y biquini tienes que ir a lo que ellos llaman las bikini beach, arenales acotados especialmente para turistas. En el resto de la isla puedes ba?arte, pero sin quitarte la camiseta ni el pantal¨®n corto. M¨¢s all¨¢ de estas dos singularidades, la vida en una isla local depara bastantes m¨¢s cosas de inter¨¦s que en una as¨¦ptica isla hotel.

• La tercera opci¨®n de alojamiento es en un barco especializado en buceo de vida a bordo. El submarinismo es la principal actividad acu¨¢tica que puedes hacer en Maldivas, la m¨¢s popular y la que ha hecho famoso este destino en el circuito de chalados del buceo. Hay muchas empresas que operan estos barcos especializados para buceadores en los que se vive a bordo y se hacen entre cuatro y cinco inmersiones al d¨ªa. Los precios suelen oscilar a partir de los 2.000 d¨®lares para estancias de una semana. La ventaja frente a los centros de buceo de costa es que el barco se va moviendo y en un solo viaje se pueden visitar zonas de inmersi¨®n muy variadas, desde los buceos pocos profundos de Mal¨¦ o Ari a los m¨¢s ca?eros en corrientes y paredes oce¨¢nicas de los atolones del sur.

Los mejores atolones para bucear

Aunque hay oferta de centro de buceo en todas las islas tur¨ªsticas y en muchas locales, los mejores atolones para inmersiones son Ari y Vaavu, al sur de Mal¨¦, la capital. En todas sus islas y arrecifes hay buceos sencillos, poco profundos y con mucha variedad de vida marina. En los alrededores de Mal¨¦ se est¨¢n construyendo islas artificiales para meter m¨¢s resorts de lujo y esto, por lo que me informaban varios instructores locales, est¨¢ haciendo que las aguas de aquella zona pierdan la claridad que caracteriza a los fondos marinos de Maldivas.

Atolones al sur de Ari, como Addu, Vaadhoo y la isla de Fuvahmulah, ofrecen inmersiones m¨¢s t¨¦cnicas, con paredes y canales oce¨¢nicos con fuertes corrientes y un submarinismo m¨¢s exigente. Hay menos coral y vida menuda, pero son perfectos para ver grandes pel¨¢gicos, desde mantas gigantes a tiburones ballena y tiburones de todo tipo. Fuvahmulah es famosa por los encuentros con grandes tiburones tigre, aunque, en realidad, van all¨ª porque los alimentan.

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