El salar de Uyuni: el desierto de sal m¨¢s grande del mundo

?Buscando una aventura andina? Bolivia es uno de los pa¨ªses m¨¢s desconocidos de Am¨¦rica del Sur que, por supuesto, te encantar¨¢ si eres un viajero curioso con ganas de sorprenderte y ver mucha naturaleza salvaje. Es en este pa¨ªs donde se encuentra el mayor salar del mundo, un lugar como pocos quedan en el continente (y en el mundo). Su enorme extensi¨®n ya habla por s¨ª sola: 10.582 kil¨®metros cuadrados que pueden incluso verse desde el espacio. En datos: en el salar de Uyuni hay 10.000 millones de toneladas de sal y sus capas, que se intercalan entre los sedimentos, alcanzan una profundidad de 10 metros en el centro de la llanura. Sin duda, ese no es solo el gran secreto que alberga, por debajo del salar se encuentran alrededor de un 70% de las reservas de litio que existen en el mundo. El litio, para quien lo desconozca, se utiliza principalmente para fabricar smartphones y otros dispositivos electr¨®nicos.

Cuenta la leyenda que este lugar se form¨® gracias a sus monta?as, que un d¨ªa fueron pueblos gigantes. La diosa de esta monta?a, Yana Pollera (el pico m¨¢s alto cerca del salar), mantuvo relaciones con Thunupa y Qosqo. Al quedarse embarazada, ambos volcanes lucharon para saber qui¨¦n de los dos era el padre. Para proteger a la criatura, Yana Pollera envi¨® a su beb¨¦ lejos. Inund¨® la llanura para alimentarlo, y esa leche finalmente se convirti¨® en sal, creando el salar de Uyuni.

Obviamente esta es una leyenda, lo que s¨ª sabemos es que el salar de Uyuni es un paisaje espectacular, sobre todo en la temporada de lluvias, que es una de las favoritas para visitarlo. El agua crea un reflejo infinito que da la sensaci¨®n de estar frente a un espejo natural. Esto es posible durante la estaci¨®n lluviosa, que va de diciembre a abril. Es cierto que es un buen momento para visitarlo, por su espectacularidad, pero tambi¨¦n puede ocurrir que debido a las lluvias se cancelen muchos tours, sobre todo, durante los meses de diciembre y enero. Las inundaciones son frecuentes en estos meses, volvi¨¦ndose inaccesible especialmente la entrada a la isla Incahuasi. Una buena opci¨®n para visitarlo tambi¨¦n es entre julio y octubre, el clima es agradable y el acceso sin restricciones est¨¢ garantizado.

El salar est¨¢ ubicado al suroeste de Bolivia, en la provincia de Daniel Campos de Potos¨ª, a una altura de 3.656 metros sobre el nivel del mar, muy cerca de los Andes. Esta altura, tan considerable, debe tenerse en cuenta a la hora de organizar el viaje para no sufrir por sorpresa el llamado ¡°mal de altura¡±. Se puede evitar, tal y como se?alan los expertos, habituando al cuerpo en una altura de unos 1.000 o 2.000 metros, o tambi¨¦n masticando hojas de coca. A pesar de la altura, ?se puede acceder f¨¢cilmente? La respuesta es s¨ª, aunque es un lugar aislado en Bolivia se puede llegar por varias v¨ªas, como La Paz, en Bolivia, o San Pedro de Atacama, en Chile. Aunque tambi¨¦n se puede llegar desde Per¨² y Argentina.

C¨®mo visitar el salar de Uyuni

La ciudad de Uyuni, la misma que te permitir¨¢ acceder a las lagunas y los volcanes del Altiplano, es la puerta de entrada al espejo m¨¢s grande del mundo. Esta ciudad cuenta con hoteles, restaurantes y todo lo que necesites para preparar tu visita al salar. Este n¨²cleo urbano fue un importante centro ferroviario que, hoy en d¨ªa, recibe cientos de visitantes por motivos tur¨ªsticos. Merece la pena en la visita conocer el Museo Arqueol¨®gico y el Museo Antropol¨®gico de los Andes Meridionales.

A unos tres kil¨®metros de Uyuni, el Cementerio de Trenes es otro de los lugares de obligada visita antes o despu¨¦s del salar. Suele ser, de hecho, la primera parada de los tours que se ofrecen en la zona. Una vez hubo una l¨ªnea de ferrocarril en Bolivia, inaugurada en el ¨²ltimo suspiro del siglo XIX, que comunic¨® Uyuni con Antofagasta (ahora chileno despu¨¦s de la guerra de invasi¨®n, y que sirvi¨® para transportar minerales como esta?o, plata e incluso oro). Este cementerio olvidado ofrece una visita por vagones y locomotoras de vapor de otro tiempo.

Tambi¨¦n a pocos kil¨®metros de Uyuni, encontramos otro de los sitios en los alrededores del salar que suelen visitarse. Es el pueblo de Colchani y su cooperativa de sal. No te puedes marchar sin visitar su mercado y conocer c¨®mo se trabaja en el salar y c¨®mo se extrae la sal para diferentes usos. A Colchani se puede llegar en camionetas, taxis, bicicletas o una larga caminata.

Una vez visto sus alrededores, llega el turno del salar. Normalmente se organizan excursiones de uno a tres d¨ªas dependiendo de la experiencia que se busque. Las de un d¨ªa suelen incluir la parada a Uyuni y el salar, mientras que las de dos o m¨¢s d¨ªas incluyen el Cementerio de Trenes, Colchani, la isla Pescado, cuyo inter¨¦s radica en que es una de las islas deshabitadas al sur del salar, que cuenta con cactus de enorme tama?o, algunos de los cuales pueden alcanzar los 10 metros de altura. El nombre dado por la etnia local aimara hace referencia a la forma de pez que toma la isla cuando ¨¦sta se inunda en la temporada de lluvias. Generalmente estas excursiones incluyen una noche en uno de los hoteles del salar, para terminar la experiencia en 360?.

Si se dispone de m¨¢s d¨ªas, suelen visitarse otros lugares como la reserva nacional de Fauna Andina Eduardo Abaroa, un lugar ¨²nico escondido en la cordillera de los Andes, en el que destaca por su belleza el mirador del volc¨¢n Ollag¨¹e, un estratovolc¨¢n activo situado en la frontera de Bolivia y Chile; y el ?rbol de Piedra, una formaci¨®n rocosa en forma de seta erosionada por el viento que corona solitaria el desierto de Siloli.

El salar de Uyuni no es el ¨²nico en Bolivia, mucho m¨¢s peque?as son las lagunas de Hedionda, Chiar Khota, Honda y Colorada. Lugares excepcionales para los amantes de la naturaleza y de los animales, ya que son el h¨¢bitat de innumerables flamencos andinos.

Bolivia es una fuente inagotable de experiencias: son impresionantes los g¨¦iseres Sol de Ma?ana, ubicados tambi¨¦n en la reserva Eduardo Abaroa, y la cantidad de piscinas de lodo hirviendo que contienen, as¨ª como tambi¨¦n el salar de Chalviri, con las termas de Polques, aguas termales con un alto contenido de minerales. Y, al sur de Uyuni, el valle Dal¨ª, que es un desierto enigm¨¢tico que cautiva a los visitantes por el parecido de sus paisajes a las pinturas del pintor catal¨¢n.

?C¨®mo puedes llegar al salar de Uyuni? Se puede acceder en autob¨²s, desde La Paz son unas 12 horas; desde Potos¨ª, son 7 horas; desde Sucre, 11 horas; desde Oruro, 9 horas, y desde Villaz¨®n, 10 horas de camino. Tambi¨¦n se puede llegar en tren en el Expreso del Sur y el Wara Wara, que realizan trayectos hasta Oruro al norte y, a Villaz¨®n, al sur. Esta es tambi¨¦n una experiencia ¨²nica porque puedes ver todos los paisajes de Bolivia mientras sientes el traqueteo del tren. Puedes encontrar m¨¢s informaci¨®n en Ferrovial Andina, encargada de hacer estos viajes en tren en Bolivia.

El salar de Uyuni se recomienda visitar con gu¨ªas expertos. En este sentido, EL PA?S VIAJES organizar¨¢ una aventura andina entre Bolivia y Per¨² el pr¨®ximo mes de marzo de 2025. En total, 18 d¨ªas junto al experto viajero Paco Nadal, para viajar a este y a otros maravillosos paisajes, como ciudades hist¨®ricas, maravillas naturales y antiguas civilizaciones de ambos pa¨ªses, entre los que se encuentra el lago Titicaca, el Valle Sagrado de los Incas, Cusco, Machu Picchu o Copacabana. Consulta c¨®mo puedes apuntarte en este enlace.